钱掌柜的手在发抖，几乎是将刘昴星半拖半拽地拉进后厨。
刘昴星刚跨过门槛，那股混杂着酸馊的面味便扑面而来。
只见案上的老面团僵沉地卧在盆里，表面甚至结了层干皮，与寻常发酵面团该有的暄软判若云泥。
“小郎君您瞧！”钱掌柜急得额头冒汗，“这老面昨夜发了整宿，今早一看竟是这般模样，酸气冲得人头疼……”
刘昴星指尖刚触碰到面团，眼前便浮现出系统的淡蓝色提示：【菜品鉴定术：老面引子，活性不足 30%，酸度过高（pH4.2），发酵能力微弱】。
他心中了然，这哪是发酵，分明是面团被闷坏了。
这东汉的气候比后世要炎热的多，此时的温度肯定是四十度以上了，这发酵面团在高温环境不仅利于酵母生长，也会促进其他杂菌繁殖，甚至可能导致面团出现异味、发黏，甚至变质。
“掌柜的，取温水来。”刘昴星直起身，目光扫过灶台，“水温要准，既不能烫，也不能凉。约莫着，就像春日里晒暖的溪水。”
他特意加重了“准”字，因为东汉的发酵全凭经验揣摩，制作面团就跟开盲盒似的。
可现代酵母对温度的敏感，差一分便可能功亏一篑。
钱掌柜忙不迭提来水罐，刘昴星伸手试了试，微微摇头：“再添半瓢冷水。”
如此反复两次，直到他指尖触水时，感受到那恰到好处的温润，才点头道：“可矣。”
揉面时，他的手法与方才在蒸饼铺又有不同。
掌心虚拢，手腕带动指腹螺旋状按压，将温水与面粉细密糅合，每一次翻转都像是在给面团“按摩”。
“面团要揉出筋性，但不能揉死。你看，这样能拉出薄而不断的膜，才算到位。”他拎起一小块面团展示，透亮的面筋膜在晨光里微微颤动。
钱掌柜看得发怔，只觉这手法花哨，却不知其中门道。
其实刘昴星是在通过揉面破坏面粉颗粒的分子结构，让蛋白质充分延展，为酵母发酵搭建“骨架”。
趁掌柜低头捡拾散落的面粉时，刘昴星袖口微抖，一小撮米白色粉末悄然落入面盆。
那是他之前接到系统任务后，从百味小楼带来的活性干酵母，用系统提供的防潮纸包着，此刻混在面粉里，毫不起眼。
“找块湿布盖上，就放在灶边余温处。”刘昴星擦了擦手，“半个时辰，保管不一样。”
钱掌柜将信将疑地照做。
灶膛的余温透过砖石渗出来，在面盆周围拢起一圈暖融融的气团。
不过三刻钟，布巾便被顶得老高。
掀开的刹那，钱掌柜倒吸一口凉气！
只见面团像充了气般鼓胀起来，用手指轻轻一按，竟能缓缓回弹，撕开一角，里面满是细密如蜂巢的气孔，酸气淡得几乎闻不到，反而透着股清甜的麦香。
“这……这是仙法！”钱掌柜声音都在发颤。
新蒸的馒头出锅时，连后厨的伙计都惊呼出声。
因为这雪白的馒头个个饱满如小丘，表皮光滑得像敷了层薄霜，蒸汽裹挟着浓郁的麦香漫出厨房，瞬间压过了街上所有食摊的气味。
贵公子韩历正站在铺子前蹙眉，冷不防被这股异香勾得转头。
当钱掌柜捧着托盘出来，将那蓬松雪白的馒头送到他面前时，这位眼高于顶的公子爷，瞳孔骤然收缩。
他拈起一个馒头，入手温热松软，指腹稍一用力便陷下一个浅坑，松开手，那坑竟慢慢鼓了回去。
掰开的瞬间，细密的气孔在阳光下泛着柔和的光泽，热气带着纯粹的麦香直冲鼻腔。
“这……”韩历喉结微动，试探着咬了一口。
没有预想中的酸硬，也没有粗糙的颗粒感。
馒头在舌尖化开，软得像云絮，却又带着恰到好处的弹牙，麦香醇厚得像是把整株麦子的精华都锁在了里面，咽下后，喉头还留着一丝回甘。
他吃过无数珍馐，却从未想过，最寻常的馒头能有这般滋味。
“如何？”刘昴星站在一旁，神色平静。
韩历放下馒头，看向他的目光彻底变了。
先前的倨傲烟消云散，取而代之的是毫不掩饰的惊叹与探究：“这面引子……究竟是何来历？”
周围的食客早已炸开了锅，刚才还在议论钱掌柜手艺不精的人，此刻都围着托盘啧啧称奇：“这哪是馒头？简直是玉食！”
“小郎君这手艺，怕是御厨也比不上吧？”人群里，
曹操捻着胡须，眼底闪过一丝赞许，这刘昴星不仅有急智，更有真本事。
袁绍撇了撇嘴，虽觉新奇，却仍瞧不上这“市井小计”。
袁清瑶则望着那雪白的馒头，秀眉微蹙，不知在思索什么。
刘昴星拱手笑道：“不过是些‘百味小楼’的独门法子。我曾得一位西域胡商所赠特殊面引子，再配上些控温的小窍门，便有了这效果。”
他刻意加重“百味小楼”四字，目光扫过围观人群。
这些人，都是宣扬他百味小楼最好的传声筒。
韩历眼中精光一闪。
他忽然想起方才听闻的传闻，说这百味小楼的厨具奇特，菜品更是闻所未闻。
今日一见，果然名不虚传。他上前一步，语气郑重：“在下韩历。司空韩縯之孙也！家祖母寿诞在即，正欲设宴款待亲朋。方才见刘郎君手段非凡，不知肯否屈就，为寿宴掌勺几道主菜？”
他顿了顿，抛出更诱人的条件：“报酬绝不含糊，且寿宴之上，任凭郎君展示新式厨具与吃法。想必君必能扬名立万！”
刘昴星心中一动。
韩家是洛阳望族，能在其寿宴上露脸，百味小楼的名声便能一飞冲天。
他刚要应下，脑海里突然响起系统提示：【恭喜宿主完成“发酵技术实践”，解锁技能：煲汤（初级）。触发支线任务：为韩府寿宴设计三道主菜，任务奖励：声望 500，解锁“食材保鲜”基础配方】
“既蒙韩公子错爱，刘某敢不从命？”刘昴星拱手应下，接过韩历递来的鎏金请柬。
这场风波平息后，消息却像长了翅膀般飞遍了洛阳城。
“百味小楼刘昴星身怀神仙面引子，馒头蒸得赛玉食，韩家公子亲邀赴寿宴”的传闻，成了街头巷尾最热闹的谈资。
有人羡慕，有人嫉妒，更有心眼活络的，已经开始打探那“面引子”的来历。
钱掌柜望着刘昴星“功成拂衣去，深藏功与名。”的背影，眼神复杂；街角暗处，几个穿着官服的人低声交谈，似乎在汇报着什么。
回到百味小楼，刘昴星将请柬放在案上，望着空荡荡的店铺，既兴奋又凝重。机遇就在眼前，可风险也如影随形。
那面引子的秘密若被官府盯上，后果不堪设想；韩府寿宴名流云集，稍有差池便是万劫不复；更别提他那扇连接现代的木门，随时可能暴露……
“看来，得好好琢磨琢磨寿宴的菜了。”他喃喃自语，指尖拂过系统面板上新解锁的“煲汤（初级）”技能。
或许，一道融合古今的汤品，能成为寿宴的点睛之笔？
窗外，夕阳将百味小楼的牌匾染成金红色。
新的风暴已经出现，怎么能够停滞不前？