夜色如墨，回到蔡阳扎营处的时候，已到子时！
李世民勒马立于辕门前，玄色战马不停打着响鼻。
“元俭！”李世民扬声唤道，话音未落，便见一道身影从营寨阴影中疾步而出。
廖化左臂的伤处已重新包扎，精神比起白日刚见之时也恢复了不少！
见李世民归来，廖化单膝跪地：“公子！”
李世民身后队伍中走出一人，肩头上虽裹着伤，却依旧腰杆挺直，只是原本亮银枪换作了寻常环首刀，白褐色的袍已换成了玄色劲装。
“赵将军”，廖化的声音里带着难以掩饰的激动，“你回来了！？你不是……”
赵云下马，拍着廖化的，沉声道：“我当然要回来！”
李世民翻身下马：“元俭，守营辛苦了。”
他目光扫过营地，见百余亲兵列阵整齐，虽面带疲惫却军容未散，比之江夏大营中时不知好上多少倍。
李世民颔首，目光转向赵云：“子龙愿随我回江夏，今后便是我麾下猛将。”
赵云闻言，再次向李世民一揖：“末将既蒙公子相救，此身便已属公子麾下，赴汤蹈火，在所不辞。”
他的声音较之先前在刘备营中时，多了几分决绝。
廖化听闻此言，眼中精光一闪，忍不住喜道：“太好了！”
廖化顿了顿道：“我的意思是，以后可以找赵将军切磋了！”
“随时奉陪！”赵云笑道。
他与赵云虽一开始因为择路的问题有些矛盾，但经过昨夜苦战，早已视为生死之交！
李世民见两人惺惺相惜，自然也是高兴！
他笑了笑，正欲吩咐拔营事宜，忽闻帐外传来一阵骚动，伴随着卫兵的呵斥声。
有一亲兵匆匆入内禀报：“公子，门哨拿了两个形迹可疑的人。两人说是要去襄阳，自称难民，但所驱车上搜出了古怪物事。”
“哦？”李世民挑眉，“带进来。”
片刻后，王三押着一对父子走进营帐。
“他娘的，这是我们家公子，刘府君，还不快跪！”
父亲年约四旬，面容黝黑，双手布满老茧，身着打满补丁的粗布短褐，腰间系着油渍斑斑的皮围裙，一看便是手艺人，他听到王三之言，慌忙跪下。
他身后跟着个七八岁的孩童，个头不高，却生得一双滴溜溜乱转的大眼睛，只是好奇地打量着帐内的众人，丝毫不见慌乱。
“你们是何人？”李世民目光锐利地扫过二人。
那父亲连忙躬身，声音带着怯意：“小人马圭，本是雍州扶风人，平时就帮着打些农具铁器什么的，这是小儿马钧。”
“你一个扶风郡人，跑到襄阳来做甚？”廖化问道。
“小人也是逼不得已。早年因关中战乱不息，才带着妻儿逃难到荆州，谁知柴桑陷落，如今打算去襄阳投亲……”
“投亲？”李世民还未细问。
一旁的王三已冷笑一声，将手中的物事往地上一丢，“这是打弄器的玩意儿？”
李世民不明就里。
王三抖落了一下包裹，地上一下散落着几枚形状奇特的工具、一卷磨得发亮的兽皮图纸，还有一柄弓弩。那弓弩小巧，说是武器，倒有几分像小孩的玩具，但形状与军制弓弩相似，只是在弩臂处多了个凹槽，弩匣的设计也颇为古怪。
王三道：“公子不知道，俺家里以前就是打铁的，这些家伙绝不是打农具的！”
马圭见状，脸色骤变，急忙将儿子护在身后：“军爷！这、这都是小人吃饭的家伙！”
“还不说实话！”王三上去就是一脚，把马圭踢翻在地。
却听那小儿道：“我爹又没做犯法的事儿，凭什么打人！”
李世民瞪了那小孩一眼，却被反瞪回来。
有点意思！
“儿啊，快跪下！军爷饶命”
“他娘的，叫公子！”
“是，是，公子，小人本无意隐瞒，小人确实会些手艺，最近听说襄阳那边军中正在招工匠，所以过去寻个差事！”
“你会些什么？”
“打铁制甲，寻矿挖井，什么都会一点！”
李世民心头一喜，这倒是个稀奇人物！
随即点了点头，又问：“这弓弩是怎么回事？”
马圭疯狂顿首：“这只是小儿的玩物，不是杀人的玩意！”
李世民起身走近，拾起那柄弩机，虽比一般的弓弩小了一圈，但入手沉实。
工艺虽称不上精美，却处处透着巧思。
他曾见过军中的制式弩，一次只能发射一箭，填装繁琐，而这柄弩的弩匣似乎能容纳更多箭矢。
“此弩是你所制？”李世民问向马圭。
马圭慌忙摇头：“不是不是！小人只会打些农具兵器，这弩……是小儿瞎琢磨着玩的。”
这马圭却没想到，这小孩玩的东西居然让这位大人物产生的了兴趣。
“爹！”那孩童马钧忽然开口，声音清脆，“什么叫瞎琢磨？这弩明明可以装两枝箭，比他们用的快多了！”
此言一出，帐内众人皆是一惊。
廖化上前一步，拿起弩机仔细查看，果然发现弩匣内的卡槽设计竟真能并排放置两支短箭。
“小孩子家懂什么！”马圭急忙捂住儿子的嘴，向李世民连连致歉，“公子恕罪，小儿不懂事……”
李世民却摆了摆手，目光落在马钧身上，见这孩童虽衣衫褴褛，眼神却亮得惊人，遂蹲下身，温声道：“你叫马钧？今年几岁了？”
“十岁！”马钧挺着小胸脯，“但我会走路就跟着看打铁，可别小看我。。”
“你说这弩能装两支箭？”李世民拿起弩机，示意马圭，“演示一遍。”
马圭面露难色，却在李世民的目光下不敢违逆，只得从箭囊里取出两支短箭，按儿子平日教的法子，将箭矢卡在弩匣的卡槽内，然后扳动弩机尾部的扳手，只听“咔嗒”一声轻响，弩弦已然绷紧。
“看好了！”马钧在一旁提醒。
马圭瞄准帐外的一根木桩，扣动扳机，“嗖”的一声，第一枝箭应声射出，几乎在同时，第二枝箭也顺势滑入发射位，只需再次扳动扳手，便可再次发射。
整个过程比寻常弩机快了近一倍！
“好！”廖化忍不住喝彩，“果然能连发两箭！”
李世民眼中精光一闪，这等设计看似简单，却直击军弩填装缓慢的要害。
他想起前世唐军的弩阵，若能普及此等连发弩，战力必将大增。
“马钧，”李世民转向那孩童，语气郑重，“你说此弩还能改进？”
马钧昂起头，小脸上满是自信：“当然！现在用的木料太软，弩弦也不够结实，要是有好铁好料，我能让它一次装五枝箭，射得更远更准！”
“五枝箭？”赵云与廖化同时失声，便是李世民也不禁心头一震。
五连发的弩机，这等巧思出自一个八岁孩童之口，简直闻所未闻！
马圭见儿子越说越离谱，吓得脸色惨白，连忙跪倒在地：“公子饶命！小儿胡言乱语，当不得真啊！”
李世民却亲手将马圭扶起，又看向马钧，眼中满是欣赏：“小马钧，你可愿跟我去江夏？我那里有最好的铁匠炉，最硬的精铁，你想要什么材料，我都给你找！”
马钧眨了眨眼，看向父亲。
马圭愣在原地，似乎没听懂李世民的话。
“小人……小人……”马圭嗫嚅道。
“亏待不了你，襄阳给多少，我给两倍”李世民打断他，目光灼灼，“马圭，我还封你为江夏博士，专管军械制作。跟我去江夏，你们父子的技艺有大用处！”
“博士？”马圭一时竟呆住了，“这！”
他也不知道博士是什么，只知道是封了官了。
马钧却拉了拉父亲的衣角，小声道：“爹，咱本来就是去赚钱的，去哪里不是赚！”
看着儿子眼中的憧憬，又想到乱世中颠沛流离的苦楚，马圭终于咬牙，向李世民深深一揖：“小人……小人谢过公子恩典！我父子二人，愿为公子效力！”
“好！”
李世民大笑，只觉胸怀大畅，得赵云之勇，又获马氏父子之巧，此去江夏，如虎添翼！
忽听门口有人急匆匆的闯了进来。
那人几乎是撞进营帐内的，看到李世民，慌忙跪下
抬头见他面容，正是蒯祺！
蒯祺道：“府君，这是夫人的急信！”
李世民暗叫不好，难道江夏出事了？！