上面的数字，触目惊心。
“……晋王一脉，传三百二十一年，现有名下亲王、郡王、将军、中尉共计一千九百四十二人，岁支禄米八十七万石……”
“……周王一脉，传二百九十五年，现有名下宗室共计两千一百零三人，岁支禄米九十一万石……”
“……楚王、蜀王、代王……”
一个个熟悉又陌生的封号，后面跟着的是一串串天文数字般的人口和禄米。这些人，都是太祖高皇帝的子孙，都是他朱翊亨的叔伯兄弟，远房亲戚。他们什么都不用做，从生下来的那一刻起，就成了国家身上一个又一个的吸血管，理所当然地享受着这一切。
朱翊亨的手开始微微颤抖。他自诩读过不少史书，也知道本朝宗室耗费巨大，却从没有如此直观地感受过这股压力。这已经不是耗费了，这是在用无数张嘴，一口一口地，活生生吞噬着这个帝国的血肉。
“看完了？”朱翊钧不知何时，已经搬了个小凳子坐在一旁，手里还捧着一杯热茶，慢悠悠地吹着气。
“万岁爷……这……”朱翊亨的声音有些干涩。
“这还只是禄米。”朱翊钧放下茶杯，又从箱子底下抽出另一本薄薄的册子，递了过去，“你再看看这个。”
册子的封面上写着“内库承运库历年赐田录（嘉靖朝始）”。
朱翊亨接过来，翻开一看，瞳孔猛地一缩。
“嘉靖四十五年，赐景王庄田三万顷。”
“隆庆元年，赐父皇裕王府京畿皇庄一万两千顷。”
“隆庆三年，赐德王、卫王、徽王……等庄田各八千顷。”
……
这本册子记录的，全是赏赐给宗室藩王的土地。这些土地，被称为“皇庄”、“王庄”，是不用向国家缴纳一分一厘税赋的。上面的每一个数字，都代表着一片广袤的，从国家税收版图上被活生生剜去的土地。
朱翊钧看着朱翊亨那张由红转白，又由白转青的脸，慢悠悠地开口了。他的声音依旧稚嫩，说出的话却像数九寒冬里的冰凌，扎得人心口生疼。
“翊亨哥哥，你看，咱们大明的国库，就像这个茶杯。”他端起茶杯，在朱翊亨面前晃了晃，“每年天下各省收上来的税银，就是往这个茶杯里倒的水。可是呢，咱们朱家的子孙太多了，就像这茶杯上，有一条看不见的裂缝。子孙越多，这裂缝就越大，水漏得就越快。现在，光是填这条缝，每年就要漏掉近一半的水。”
他放下茶杯，声音里带上了一丝自嘲：“这还只是咱们朱家人自己漏的。还有另一群人，比咱们朱家人还能吸水。”
他指了指书桌上另一堆看似是地方县志的文书。
“那是松江府的鱼鳞图册和历年税收记录。松江府，是我大明最富庶的地方之一。可你猜，它去年报上来的田赋，只有三十万石。为什么？因为那里九成的土地，都在那些致仕的阁老、尚书、侍郎，还有大大小小的官员士绅手里。他们的田，叫‘官田’、‘绅田’，和咱们的‘王庄’一样，是不用纳税的。他们就像一块块海绵，把地里的水，一滴不剩地全吸干了。能流进国库这个杯子里的，就只剩下一点点水底了。”
朱翊钧站起身，走到朱翊亨面前，仰头看着他。
“翊亨哥哥，现在，杯子里的水越来越少，漏水的裂缝越来越大，吸水的海绵越来越多。你说，这杯子，什么时候会干？水干了，拿什么养活边关那上百万的兵？拿什么去赈济年年都有的旱灾水患？这艘叫‘大明’的船，是不是就要沉了？”
一番话，如同一记记重锤，狠狠地砸在朱翊亨的心上。
他呆呆地站在原地，脑子里一片轰鸣。他终于明白了，为什么他那个只想附庸风雅、安稳度日的父亲，会怕成那样。他也终于明白了，眼前这个九岁的皇帝，让他来做锦衣卫指挥使，到底是要他干什么。
这不是简简单单的清除异己，也不是朝堂上的权力斗争。
这是战争。
是一场一个九岁的皇帝，要向整个帝国的两大特权阶级他自己的宗亲，和满朝的文人士大夫同时发起的，一场你死我活的战争！
而他朱翊亨，就是皇帝选定的，那把要捅向这两大庞然大物的第一刀。
这一刀下去，捅得好，或许能为这艘破船搏一个光明的未来，他朱翊亨也能青史留名，成为一代名臣，甚至让他礼王府，将来出一门双王。
可若是捅得不好，或是刀断了，他和他身后的礼王府，就会被这两股势力瞬间撕成碎片，万劫不复！
这一刻，他才真正理解了父亲口中那句“催命符”的含义。
这泼天的富贵，这一步登天的荣宠，背后是万丈深渊。
朱翊钧就那么静静地看着他，不催促，也不逼迫。那双清澈的眼睛里，映着朱翊亨惨白的脸。他在等，等他的刀，自己做出选择。是选择继续做一把锋利无比，足以开天辟地的宝刀，还是选择变回一块中看不中用的废铁。
良久，朱翊亨深吸一口气，胸中的惊涛骇浪，渐渐平息。他想起自己从小读的圣贤书，想起自己那一身引以为傲的武艺，想起自己被圈在王府里，对着四方天空，那无数个不甘心的日日夜夜。
难道，就因为害怕，就因为危险，就要眼睁睁看着这艘船沉没，自己也跟着这满船的富贵，一起葬身鱼腹吗？
不！
他不想！
他缓缓地、郑重地，再次单膝跪地。这一次，他的动作里没有了之前的热血和激动，只有一种前所未有的沉重和决然。
他抬起头，目光前所未有地坚定。
“臣，愿为万岁爷手中之刀，为大明，斩开一条生路！”
朱翊钧的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。
他知道，从这一刻起，这把刀，才算真正地为他所用了。