哭喊声、争吵声、咒骂声混杂在一起，让形势变得混乱不堪。
“都他妈的给老子闭嘴！”
巴雷特雷鸣般的暴喝，仅仅换来一瞬间的安静。
绝望是一种比恐惧更顽固的情绪，它如同沼泽里的淤泥，一旦陷进去，任何挣扎都只会让你下沉得更快。
不一会，各种抱怨的声音再次响起，最终汇聚成了两个字——回去。
巴雷特脸色铁青，他知道，情况正在失控。
这些开拓民不是士兵，他们是贫民，一群可怜又可恨的家伙。
用武力镇压？
他手下的佣兵能毫不犹豫地砍翻五倍于己的敌人，但向这些手无寸铁的平民挥刀，只会让事情变得更糟。
他的手下们也开始不安地挪动脚步，握着武器的手心渗出了汗。
他们能感觉到那股绝望的气氛，冰冷、潮湿，正一点点侵蚀着他们的士气。
没有人想为一个注定失败的任务陪葬。
就在巴雷特准备做最后尝试时，维林动了。
他走到一个货箱上站定，平静地注视着下方一张张扭曲的面孔。
一分钟......五分钟......十分钟。
喧嚣的声浪在他沉默的目光下渐渐瓦解，整个村子只剩下呜咽的风声。
“我理解你们的恐惧。”
维林开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
他的语气平淡，像是在陈述一个既定的事实，而非安抚。
“我承诺过，会分给你们足以吃饱的田地。但我说过是现在吗？”
“睁开眼看看自己，一群差点饿死在路边的逃荒者，一群本该被套上项圈的奴隶！你们凭什么认为，赤手空拳地来到这里，就配立刻拥有一切？”
维林直视他们，目光所到之处，每个人都羞愧的低下头。
“我的承诺，依然有效。想走的，可以。”
人群中响起一阵细微的骚动，有人眼中闪过一丝希冀。
“但是，”维林的语气陡然转冷，酒红色的瞳孔愈发鲜艳，“从这一刻起，所有人的食物和淡水，将由我统一保管和分配。”
“任何试图离开村子的人，都将被视为自动放弃开拓民的身份。他可以回去，但一粒麦子、一滴水都别想带走。”
维林的声音不高，却刺进了每个人的心里。
所有人都被他的残暴震慑住了。
放弃补给离开？
在这片前不着村后不着店的沼泽边缘？那和自杀有什么区别？
“巴雷特队长。”
“在，大人。”巴雷特下意识地挺直了腰杆。
“我需要你的佣兵立刻清点并收缴所有家庭的存粮，集中管理。反抗者，允许使用武力。”
“另外，派两个人，在这里，”维林用脚尖在泥地上画了一个圈，“挖掘一个蓄水池，再搭建一个简易的过滤装置。水源……暂时用我们马车上携带的。”
“最后，安排他们住进空屋，任何人不得擅离。违令者，按我刚才说的处置。”
一条条命令，清晰、简洁，不带任何商量的余地。
巴雷特那张饱经风霜的脸上，第一次露出了真正的惊异。
他见识过太多贵族。
傲慢的，愚蠢的，色厉内荏的，自以为是的。
但他从未见过维林这样的。
在如此混乱、濒临崩溃的局面下，他没有惊慌，没有许诺，甚至没有一句安抚。
他选择了一个最简单直接的办法。
剥夺食物、控制人身自由。
用绝对的权力，扼住所有人的生命线。
当生存的权力被攥在别人手里时，再多的绝望和愤怒，也只能暂时压在心底。
“……是，维林大人。”巴雷特沉声应道，他那只独眼深深地看了维林一眼，然后猛地转身，对着他那些同样处于震惊中的手下咆哮起来。
“都他妈愣着干什么？没听到大人的命令吗？！”
“耗子、山姆！你们两个去那边挖坑！”
“其他人，跟我来！两人一组，挨家挨户地去把吃的给老子收上来！谁敢反抗，就让他尝尝拳头的滋味！”
“灰狼”佣兵们如梦初醒，立刻行动起来。
他们是佣兵，执行命令是他们的天职。
雇主下达了明确的指令，他们就有了行动的依据。
一时间，村子里响起了佣兵们粗暴的命令声，女人的哭泣声，男人的低声咒骂，以及袋子被拖拽的声音。
开拓民们不敢反抗。
那些手持利刃、满脸横肉的佣兵，可不会跟他们讲道理。
他们只能眼睁睁地看着自己那点可怜的存粮——一些黑面包、几袋燕麦、几块风干的咸肉——被毫不留情地收走，堆积到维林的马车旁。
那是他们最后的指望。
现在，这个指望也被剥夺了。
人群中弥漫着一种比刚才更加浓郁的绝望。
维林没有理会这些。
他甚至没有再多看那些贫民一眼。
他心中默默盘算，收缴上来的口粮加上储备，大概能支撑所有人两三个月，粮食暂时没有问题。
他的视线，越过死气沉沉的灰雾村，投向了那片笼罩着灰色雾气的沼泽。
在别人眼中，那是死亡的象征。
但在他这位来自地球的生物学博士眼中，那是一个等待被解构的生态宝库。
盐碱沼泽，虽然是极端生态环境，但任何一个稳定的生态系统，其内部必然存在着能量的循环和流动。
换句话说，这里一定有生产者。
一定有某种或某几种植物已经适应了这种高盐分、高湿度的环境，并以此为根基，构建起了一条食物链。
这些植物，就是他破局的关键。
它们可能长得歪瓜裂枣，可能含有某些轻微的毒素，可能口感极差。
但它们一定存在。
而他要做的，就是在粮食和金阳消耗完毕之前，把它们找出来。
“大人。”
巴雷特的声音在旁边响起，打断了维林的思绪。
这位独眼佣兵队长已经完成了初步的安排，他手下的佣兵们正像狼群一样，高效地执行着命令，将整个村子牢牢控制住。
“所有粮食都集中起来了，正在清点。接下来……我们做什么？”
巴雷特的语气中，带着连他自己都未曾察觉的……服从。
维林展现出的手腕，已经赢得了这位老兵最基本的尊重。
“很好。”维林点了点头，目光扫过那些麻木的开拓民，最终落在了村里那几户原住民紧闭的门窗上，“把所有人都带到广场上来，包括这里的原住民。”
很快，一百多个面黄肌瘦的原住民被佣兵们半推半就地带到了维林面前。
为首的是一个驼背的老人，他浑浊的眼睛里看不出恐惧，也看不出顺从，只有一片灰色。
他抬起头，盯着货箱上那个年轻的贵族，心中轻叹一声。
“又一位大人……”
就在与老人对视的瞬间，维林的心头莫名一跳，下意识地动用了自己的能力。