错锚港。
海地公国的大动脉，一座用金阳和铁腕从海盗巢穴上建立的商业都会。
这里的空气永远漂浮着三种味道：海鱼的咸腥，朗姆酒的甜腻，以及来自铜叶、银月和金阳的铜臭。
科恩从马车上跳下，他来不及整理满是褶皱的外套，紧紧抱着怀里的报告，一头扎进了那座盘踞在港口区中央的白色巨兽——金帆商会总部。
这是一座通体由海崖岩切割而成的五层建筑，建筑的顶端是一面用金线织就的旗帜，它在海风中猎猎作响，宣告着此地主人的权柄。
科恩穿过人来人往的大门。
一进入大厅便听见羽毛笔沙沙飞舞的声音，文员们或低头算账，或交头接耳悄声地交流。
多半是又有大生意了，科恩心想。
称职的商人都要保持对各种消息的好奇心，所以他在百忙之中还是偷瞄了一眼。
他的眼角瞥到最近桌上的一份文件——《红叶男爵家族资产清算报告》。
心头一凛，那位上个月还在宴会上夸耀新酒的贵族，如今已成了这台庞大机器里的新燃料。
他不再多看，快步登上楼梯直奔五楼。
与楼下的喧嚣不同，五楼静得能听见自己的心跳。科恩穿过长长的走廊，轻轻叩响了位于走廊尽头的房门。
得到准许后，科恩走进房间，在巨大的黑曜石办公桌前停下，单膝跪地那位女人致礼。
她背后是占据整面墙的落地窗，整个错锚港连同远处蔚蓝的海平面都尽收眼底。阳光透过她银白色的长发，让耳垂上那对蓝宝石耳钉熠熠生辉，折射出幽深的光。
“银发魔女”卡洛琳·钱宁。
钱宁伯爵的掌上明珠，“金帆商会”的副会长，这家庞大商业机器的实际掌舵人。
她身着一件茶歇裙，恰当的剪裁勾勒出她纤细的腰肢，A字裙摆更是大胆的在身前一直开叉到大腿根部。
桌下她双腿交叠一前一后，一条雪白修长的大腿便毫无遮掩地展露出来，肌肉线条紧致，在光线下泛着诱人的光泽。
此刻，她正盯着一份财务报表快速翻阅着。
“科恩，”卡洛琳没有抬头，“我记得你的项目回报周期是半年。给我一个你提前五个月出现在这里的理由。”
科恩连忙起身，“尊敬的副会长，事情出现了一些超乎想象的变化。”
他将自己在新生镇的所见所闻，用最精炼的语言描述了一遍。从拔地而起的黑色城墙，到一体成型的藤蔓建筑，再到维林轻易拿出三头三级魔兽材料的强大实力。
卡洛琳原本漫不经心转着羽毛笔的手指停了下来。
她终于抬起头，那双翡翠绿的眼眸直视着科恩，其中的慵懒已经褪去。
“石肤软藤？”她重复了一遍，“能在十几天内建造一座城镇雏形的植物，有意思。”
“是的，会长！它的价值无可估量！”科恩的声音激动，“我......我斗胆向那位维林骑士询问了技术转让的可能，他开价了。”
“哦？”卡洛琳提起了兴趣，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“他要多少？”
科恩艰难地吞咽了一下口水，伸出了三根手指。
“三千金阳，买一米长的藤蔓样本。”
房间内陷入了短暂的沉默。
卡洛琳脸上的玩味笑容慢慢消失了，取而代之的是荒谬和不屑。
“三千金阳？”她轻声重复着，“他这是在用开拓骑士的头衔给自己镀金吗？还是说，他以为克莱因这个姓氏本身就值这个价？”
科恩的后背霎时被冷汗浸透，他听出了卡洛琳语气中的不悦，连忙解释：“会长，您有所不知。那位维林大人绝非寻常的开拓骑士！”
“他年纪轻轻就激活了血脉天赋‘春律信使’，能让植物飞速生长，其背后的力量更是深不可测！他能如此轻易地拿出三头三级魔兽，我怀疑这背后有百花省莱恩伯爵在暗中支持！这很可能是克莱因家族的一次秘密布局！”
当科恩说出“血脉天赋”这个词时，卡洛琳手中那支镶嵌碎钻的羽毛笔，在羊皮纸上轻轻一顿，划出一道极轻的刻痕。
“血脉？”
她重复着这个词，声音听不出任何情绪，却让科恩感觉有冰锥抵住了喉咙。
“科恩，你的判断力下降了。什么时候，你也开始相信这种听起来好听，却不能掰开当金阳花的玩意儿了？”
卡洛琳站起身，一双玉足踩在柔软的地毯上，裙摆随气流向后飞舞，露出一大片雪白。
她走到巨大的落地窗前，双手负在身后，俯瞰着下方如蚁群般忙碌的港口，无数财富在这里汇聚，又遵从她的意志流向四方。
“你对这件事的判断出现了两个致命的错误。”她的声音通过玻璃反射回来，显得愈发清冷。
“第一，你被表象迷惑了。那不是什么‘奇迹’，只是一种我们尚未解析的血脉能力或者古代遗物。任何东西，只要能被解析，就能被复制，也就能被定价。它的价值由我们说了算，而不是那个在偏远沼泽里的开拓骑士。”
“第二，你把他当成了平等的交易对象，这是最愚蠢的。一个真正有家族撑腰的贵族，需要和我们金帆商会做这种‘小生意’吗？”
她走回桌前，拿起那份关于维林的报告，看也不看。
“他只是一片无根的浮萍，妄想在大海上掀起浪花。”
科恩大气都不敢出。
“大海，从不与浮萍做交易。”
卡洛琳将报告随手扔进壁炉，橘红色的火焰立刻吞噬了纸张。
她拿起另一份文件，头也不抬。
“去，给我一份莱恩伯爵近期所有资金调度和人员往来的详细报告。”
“我要知道，这根所谓的‘石肤软藤’，究竟是克莱因家族的底牌，还是......某个运气好的家伙走了狗屎运。”
她顿了顿，唇边再次浮现一抹弧度。
“至于那个开拓骑士，让他等着。”
“他很快就会明白，想从我卡洛琳·钱宁手里拿钱，得先学会怎么跪下。”