科恩的笑容僵在脸上。
“三......三千......金阳？”他重复了一遍，怀疑自己的耳朵出了问题。
三千金阳是什么概念？
这笔钱，等于六十克标准原血晶。
这笔钱，足以买下南境一座有码头的小镇。
这笔钱，足以支付一支百人骑士队五年的全部开销。
用三千金阳去买一米长的藤蔓？
科恩觉得这太荒谬了，简直是抢劫。
可他看着维林那平静的眼神，他好像懂了。
对方卖的不是藤蔓。
是一种可能颠覆传统建筑行业，甚至改变军事防御的技术，一旦成功，那将是三万，乃至三十万的生意！
科恩的呼吸变得粗重，手心渗出细密的汗珠。他只是金帆商会上百支商队之一的小小管事，根本没有权限决定这样一笔堪称豪赌的投资。
“这个价格......”科恩艰难的吞咽着口水，“克莱因大人，您看......”
“我的要价与它的价值相符。”维林打断他，“科恩管事，知识是有价的，尤其是能够革新行业的知识。我卖的不是藤蔓，而是一个机会。”
维林身体微微前倾，直视着科恩。
“至于什么机会，你懂的。”
科恩顿时觉得头脑血气上涌，双眼爬满了血丝，果然如此！如果能促成这笔交易......
科恩带着雄心壮志走了，那份三千金阳的报价，如同神祇下达的谕令，将在这位管事的心里持续灼烧，直到他抵达金帆商会的总部。
维林却连看都懒得再看他一眼。
生意是小事，现在有更重要的问题。
他走向那间被当做仓库的建筑，巴雷特和图莫早已等候在那里，前者神情冷峻，后者有些紧张——那个在守城战表现优异的猎手，维林有心栽培一下。
“大人。”
维林对他们点了点头，领着两人径直走进了仓库深处。
浓郁的血腥与粗盐混合的气味扑面而来。仓库中央的油布上躺着一具被剥了皮的灰沼巨鳄尸体，惨白的脂肪与暗红的肌肉交错，包裹着骨骼。
“大人，您叫我们来是为了？”图莫看着这血腥的场面有些不解。
维林绕着尸体走了一圈，最终停在巨鳄的脊背处。“今天的事，不要对任何人说。”他伸出手指，指向一处不太起眼的部位。
“巴雷特，过来。”
经验丰富的守备队长立刻上前，随即他那标志性的浓眉皱起。
那是一处狰狞的伤口，一个几乎有碗口粗的圆形孔洞，自上而下、干净利落地贯穿了巨鳄厚实的背部肌肉。
“这不是我们干的。”他的声音有些干涩，“我们的重弩不可能造成这种伤势......除非有个疯子抱着长枪从城墙上跳下去，但这显然不可能。”
“会不会是碎岩犀的角搞的？”巴雷特下意识地提出一个可能性。
“不。”维林立刻否决，他冷静的像是在做实验报告，“犀牛的攻击是冲撞和挑刺，创口会有撕裂痕迹，角度也应该是自下而上，或者平直贯穿。而这个，”
他用手指虚虚地描摹着伤口的边缘，“你看，边缘非常平滑，像是被什么巨大的尖刺贯穿，没有任何多余的组织损伤。”
图莫也凑了过来，他伸手想去触摸，但手指在距离伤口还有几寸时又猛地缩了回来。
“而且这个角度......”维林的目光变得锐利，“垂直向下。更重要的是，你们看这个贯穿伤，幸运地避开了脊椎骨，也恰好错开了重要的内脏。所以它才能带着这样的伤势，一直围攻我们的营地。”
巴雷特，这位在刀口上舔血多年的老兵，下意识地去摸腰间的剑柄，却扑了个空。这才想起进仓库时卸下了武器，那只布满厚茧的大手在空荡荡的腰间尴尬地握了握。
“那最大的可能就是它之前就受伤了。”
维林一边踱步一边思考。
“而这样的开放性创口，即使没有伤及内脏，他也很难活太久。感染只是时间问题......”
而经验丰富的图莫豁然抬头，正和维林递来的目光对上。
“他们在自己的巢穴受到了攻击？”他浑身一颤，“所以......它们是被......赶出来的？”
三级魔兽，被什么东西从自己的地盘上赶了出来。
“以目前的推断，这是最大的可能。”维林的声音依然冷静。
他的目光扫过两人，一字一顿地问：“巴雷特，你参加过大型战争，见过的最高等级的魔兽是几级？”
巴雷特深吸一口气，那只独眼隐隐作痛：“四级......是一头暴虐的撼地熊。我们一个百人重装步兵队，只是被它冲锋的余波扫到，就死伤了三十多个弟兄。那东西，我们甚至连靠近它一百步都做不到。”
“那头撼地熊，能做到这个吗？”维林指着尸体上的洞。
巴雷特的头摇得像拨浪鼓，脸色煞白：“不可能，撼地熊虽然比灰沼巨鳄强大，但想打赢不可能一击制胜，鳄鱼可能会被砸成肉泥，但不会只留下一个平整的伤口。”
仓库内的空气凝重。
图莫嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音，眉毛扭曲成了一团。
巴雷特胸甲剧烈起伏，作为一名资深佣兵，他比任何人都清楚这意味着什么。
他艰难抬起头，看向维林，那个眼神不再有面对领主的敬畏，而是像一个溺水者望向唯一的稻草。
“大人......”他的声音艰涩无比，仿佛每一个字都是从牙缝里挤出来的，“如果......如果这是一头魔兽干的，那它的等级......很有可能是......”
“五级。”维林冷静地替下属说出来了。
五级。
这个词像是有了实体，横亘在三人之间，每个人都不想去看，却又不得不看。
图莫喃喃自语：“五级......和幼年期巨龙一个等级的魔兽......”
巴雷特盯着维林，这个他已经宣誓效忠的，刚刚创造了奇迹的领主。
但在这一刻，所有的胜利喜悦，所有对未来的憧憬，都被这个贯穿伤口带来的未知恐惧所吞噬。
他艰难地问出了一个问题。
“大人......不然咱们还是逃吧。”