他压下心中的惊疑，恭敬地接旨谢恩。
当晚，县衙后堂，酒过三巡，屏退左右。
赵启年脸上的笑意终于敛去，取而代之的是一抹前所未有的凝重。
“魏真，你可知，你这次惹了多大的麻烦？”
他压低声音，神情严肃。
“下官愚钝，还请大人示下。”
魏真心中一凛，拱手道。
“你诱杀降将，收编匪众，手段狠辣，不留余地，已经触动了京城那帮清流言官的神经。”
赵启年叹了口气，接着说道。
“御史台的奏本，像雪花一样飞进宫里，弹劾你为‘酷吏’，说你行事乖张，毫无人臣之德，丢尽了天下读书人的脸面。”
“而带头弹劾你的，正是恩师，当朝首辅，方镜之方阁老！”
他顿了顿，看着魏真，眼神复杂。
刹那间，魏真如遭雷击，手脚冰凉。
他可以不在乎天下人的看法，却不能不在乎自己恩师的评价。
方镜之……
虽然在死牢中，方镜之的一封书信让他对自己的恩师失望透顶。
可是自己刚从深渊中爬出来，没等到恩师的慰藉，收到的却是他想再次将自己推下深渊的手段。
“老师他……”
魏真的声音有些干涩。
赵启年从怀中摸出一封信，递了过去。
“这是老师托我带给你的亲笔信。”
魏真颤抖着手接过，展开信纸。
熟悉的字迹，此刻却如刀锋般锐利，刺得他眼睛生疼。
信中，方镜之痛斥他“以权谋私，以奸邪之术为政，失君子之风，堕圣贤之道”，字字诛心，句句泣血。
信的末尾，只有冰冷的五个字：
“你好自为之。”
师徒之情，恩断义绝。
“啪嗒。”
一滴泪珠落在信纸上，迅速晕开墨迹。
魏真抬起头，才发现自己不知何时，竟已泪流满面。
他所做的一切，平定匪患，安抚百姓，难道都错了吗？
可为了活命，为了保一方安宁，就必须用恩师口中的“奸邪之术”，这难道不是最大的讽刺吗？
一股巨大的迷茫与痛苦，瞬间将他吞噬。
看着魏真失魂落魄的样子，赵启年叹了口气，终于点破了其中的关键。
“魏真，你以为，女帝陛下提拔你为江州通判，仅仅是赏你的功劳吗？”
他凑近了些，声音压得更低。
“云州，是江南最富庶的地方，也是天下世家门阀盘踞的核心！”
“当今江州知府，是京城四世三公之首，袁氏门生。”
“你的前任，那位江州通判，就是因为挡了袁家的路，查抄了他们一处私盐窝点。
“半个月后，便‘不慎’在西湖游船时落水，尸骨无存！”
魏真的瞳孔骤然收缩，握着信纸的手，指节因用力而发白。
赵启年一字一句，如重锤般敲在他的心上。
“朝廷那些清流骂你，骂得越狠越好！”
“老师与你割裂，割裂得越彻底越好！”
“因为朝廷派你去云州，就是要让你这把被所有人唾弃的、最锋利的刀，去狠狠地捅一捅江南世家这个巨大的马蜂窝！”
他站起身，重重地拍了拍魏真的肩膀，目光灼灼，带着一丝狂热。
“此去江州，是龙潭虎穴，万劫不复之地！”
“但同样，也是你化鹏高飞，一步登天之所！”
“女帝陛下和……我们，都在看着你。”
夜风吹入后堂，吹动着桌上的烛火，将两人的影子拉得忽明忽暗。
魏真低头看着手中那封几乎要被他捏碎的信，老师的斥责与赵启年的话语在他脑中交织碰撞。
良久，他抬起头，眼中的泪水早已干涸，只剩下比寒冰更冷的平静与决绝。
聊天群里，曹操的头像闪动。
【曹操：宁我负人，毋人负我，方镜之有他的大道，你有你的独木桥。
道不同，不相为谋罢了。
既然天下人都视你为酷吏，那便做个真正的酷吏，让这天下，都为你的手段而颤抖！】
是啊，道不同，不相为谋。
恩师方镜之，一生坚守圣贤之道，清正廉明，清流的执牛耳者，是天下士林的楷模。
他站在云端，俯瞰的是家国天下，是煌煌大道。
而自己，是从死牢血水里爬出来的恶鬼。
他所求的，不过是活下去，然后，让那些曾将他推入深渊的人，也尝尝深渊的滋味。
他与恩师，从一开始，便不是同路人。
那封信，与其说是斥责，不如说是一封决裂书。
方镜之用他的方式，彻底斩断了与自己的一切关联。
魏真缓缓将信纸凑到烛火上，看着那熟悉的字迹在火焰中卷曲、焦黑，最终化为一缕青烟，消散在夜色里。
如同他与恩师那段早已名存实亡的师徒情分。
“多谢大人点醒，魏真，明白了。”
他抬起头，眼中的悲伤与迷茫尽数褪去，取而代之的，是冷静与锐利。
赵启年点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑意。
“你能想通便好，圣旨和吏部的委任文书都在这里，你收好。”
他从袖中取出两份卷轴，一份明黄，一份赤红，郑重地交到魏真手中。
“云州通判，从六品，虽是知府佐官，却有监察州府、弹劾百官之权。”
“女帝陛下给你的，不仅是官位，更是一把尚方宝剑。”
“袁家在江南根深蒂固，党羽遍布，你此去，万事小心。”
“记住，你唯一的倚仗，只有宫里的那位。”
魏真接过卷轴，入手沉甸甸的，不仅是分量，更是责任与凶险。
他郑重地躬身一揖。
“下官，定不负陛下与大人厚望。”
……
翌日，赵启年的仪仗启程返回州府。
魏真并未大张旗鼓相送，只带衙役数人，在城门外十里长亭，备下薄酒，为其践行。
一番心照不宣的嘱托之后，看着赵启年的车队消失在官道尽头，魏真脸上的恭敬笑容才缓缓收敛。
“大人，我们……这是的要去云州？”
拐子张跟在魏真身后，语气中带着几分忧虑。
云卢县虽小，但经过这一个月的经营，已是魏真的一言堂。
手握团练，掌控钱粮，说是个土皇帝也不为过。
可那云州，听赵大人的意思，简直就是龙潭虎穴。
“自然是要去？”
魏真翻身上马，目光望向州府怀宁的方向说道。
“小小的云卢县，池子太浅，养不活真龙。”
一个小小的知县，掌控不了自己的命运。
女帝给的这条路，是刀山火海，却一条的捷径。
回到县衙，魏真立刻开始着手处理离任前的各项事宜。
“拐子张。”
“小人在。”
“去，将我们的人都召集起来。”
魏真下达了第一道命令。