夜，再次笼罩了曲成县。
县丞张敞的官舍内，灯火通明，将他那道在墙壁上被拉得忽长忽短的身影，映照得充满了焦虑与凝重。
他的案几上，没有圣贤的书卷，也没有待批的公文，只有一张摊开的麻纸。纸上，用粗陋的炭笔，歪歪斜斜地写着三个名字。
“王三麻子”、“赵屠”、“公孙敬”。
这三个人，是张敞在脑海中筛选了无数遍之后，最终定下的、可以作为他“白手套”的候选人。
王三麻子，是城中有名的泼皮，手底下有几个兄弟，平日里靠着放贷、收保护费为生。他胆子大，路子野，若是让他来做这件事，在打通关节、处理一些见不得光的麻烦事上，或许有奇效。但是，此人贪婪成性，毫无信义可言。将如此巨大的利益交到他手中，无异于与虎谋皮，稍有不慎，便会被反噬得尸骨无存。
张敞第一个划掉了他的名字。
赵屠，是城西一个屠户，家境殷实，在乡里也颇有几分薄面。他为人还算本分，但生性懦弱，见识短浅。让他守着自己的一亩三分地，或许尚可。若让他来操盘这个足以捅破天的生意，他恐怕连听完计划的勇气都没有，甚至会为了自保，转身就将自己告发给县令李肥。
张敞叹了口气，又划掉了第二个名字。
他的目光，最终落在了最后一个名字上——公孙敬。
一提到这个名字，张敞的眼神，就变得复杂起来。
公孙氏，在山阳郡，也曾是响当当的望族。其祖上，曾是汉初有名的巨贾，家财万贯，与官府往来密切。然而，富不过三代，随着汉武帝实行“告矰令”，沉重打击商人势力，公孙家便开始一蹶不振。到了公孙敬这一代，祖上的万贯家财早已散尽，只剩下城中一间半死不活的陶器铺子，和“公孙”这个还能勉强唬人的姓氏。
张敞对这个公孙敬，是有几分了解的。此人读过几年书，识文断字，颇有几分乃祖之风，对算学和经商之道，有着异于常人的敏锐。然而，他却是个眼高手低的典型。他看不上陶器铺那点微薄的利润，总想着做一票大生意，重振家业。可他既无本钱，又无门路，几次三番的折腾，都以失败告终，反而将铺子里最后一点家底都赔了进去，如今已是负债累累，穷困潦倒，成了城中商贾圈里的一个笑话。
聪明，却又落魄。有野心，却又无路可走。
这，不正是君上所需要的、最完美的棋子吗？
一个一无所有的人，才最懂得机会的可贵。一个被逼入绝境的人，才最敢赌上自己的性命。
而且，公孙敬是一个商人。由他出面，来做这盐的生意，名正言顺，不会引起任何人的怀疑。他日即便事发，自己这个县丞，也可以轻易地将自己摘得干干净净。
想到这里，张敞的心中，已然有了决断。
他没有派人去传唤，而是亲自换上了一身不起眼的旧衣，趁着夜色，来到了公孙敬那间位于城北的陶器铺。
铺子早已打烊，门板上甚至还贴着一张催债的封条。张敞绕到后门，轻轻叩响了门环。
开门的，正是公孙敬本人。
他比张敞想象的还要落魄。身上穿着一件洗得发白的麻衣，头发用一根草绳随意地系着，面容憔悴，眼窝深陷，只有那双眼睛，在看到张敞的瞬间，还迸发出了一丝精明与警惕的光芒。
“张……张大人？”公孙敬显然没有料到，高高在上的县丞大人，会深夜造访自己这个破落户，一时间竟有些手足无措。
“公孙先生，不必多礼。”张敞的脸上，挂着温和的、不带丝毫官架子的笑容，“深夜叨扰，实属冒昧。只是有些事情，想与先生私下请教一二。”
公孙敬将信将疑地将张敞请进了屋内。
屋里陈设简陋，除了几件歪歪扭扭的陶器样品，便再无长物。空气中，弥漫着一股贫穷所特有的、潮湿的霉味。
两人分主宾坐下，公孙敬为张敞倒了一碗连茶叶末都没有的白水。
张敞没有绕圈子，他知道，对付公孙敬这样的聪明人，开门见山，是最好的方式。
他将水碗推到一边，看着公孙敬，缓缓地问道：“公孙先生，我且问你，若有一物，其本钱不过十钱，却能卖出百钱之利，且人人所需，日日所用，你当如何处之？”
公孙敬的心，猛地一跳！
他是个商人，对数字有着天生的敏感。十倍的利润！而且是“人人所需，日日所用”的生意！这是何等恐怖的概念？这简直就是一座取之不尽用之不竭的金山！
但他没有被这巨大的诱惑冲昏头脑。他强压下心中的激动，思索了片刻，才谨慎地回答道：“敢问大人，此物，可是犯禁之物？”
张敞笑了。他知道，自己找对人了。公孙敬没有先问“是什么”，而是先问“犯不犯禁”，足见其心思之缜密。
“此物，不犯禁。”张敞摇了摇头，然后又补充了一句，“但，此物之利，足以让任何人，为你去犯禁。”
这句话，充满了无穷的魔力。
公孙敬的呼吸，瞬间变得粗重起来。他的眼中，迸发出饿狼见到猎物般的、贪婪而灼热的光芒。他知道，自己那潦倒的人生，或许就要迎来一个天大的转机！
“敢问大人……此物究竟是……”
张敞没有回答他。他只是从怀中，取出了一个小小的、用油纸包裹的纸包，轻轻地放在了案几上，推到了公孙敬的面前。
“你先尝尝这个。”
公孙敬疑惑地打开纸包。里面，是一小撮白色的粉末。那粉末，比最精细的面粉还要细腻，在昏暗的灯光下，竟隐隐泛着一层如雪花般晶莹的光泽。
他用手指蘸了一点，放进嘴里。
一股纯粹的、柔和的、却又无比清晰的咸味，瞬间在他的味蕾上炸开！没有丝毫的苦涩，没有半分的杂味，只有最极致的、令人愉悦的咸鲜！
这是……盐？！
公孙敬彻底惊呆了！他活了三十多年，吃过的盐，比许多人吃过的米还多。但他从未尝过，如此纯净、如此美味的盐！这哪里是盐？这简直就是琼浆玉液！
他猛地抬起头，用一种看神明般的、充满了敬畏与狂热的眼神，看着张敞。他瞬间就明白了张敞之前那个问题。
若有此盐，何愁不能卖出百钱之利？别说百钱，就是千钱，也必将引得天下豪门，趋之若鹜！
“大人……”他的声音，因为过度的激动而变得颤抖，“此物……此物从何而来？”
张敞站起身，走到窗边，望着窗外那浓稠的夜色，缓缓说道：“此物从何而来，你无需知道。你只需知道，我可以源源不断地，为你提供此物。”
他转过身，目光如炬，盯着公孙敬，一字一句地说道：
“我给你本钱，给你货物，给你官府的庇护。我什么都不要，只要你，替我将这雪花一般的盐，卖遍大汉的每一个角落。所获之利，我九，你一。”
“我只有一个条件。”
“此事，从你口中说出去的每一个字，都将是你和你全家的催命符。你，可敢赌上你公孙氏一族的性命，来接下这泼天的富贵？”
公-孙敬的身体，在剧烈地颤抖。
他知道，自己正站在地狱与天堂的交界线上。一步踏错，便是粉身碎骨，万劫不复。但若踏对了，他将一飞冲天，重现公孙氏祖上的无上荣光！
他看了一眼屋内那几件无人问津的破陶器，想了想自己身上背负的巨额债务，想了想那些在背后嘲笑他、讥讽他的同行……
一股巨大的、被压抑了太久的野心，如同火山一般，从他的胸中，轰然喷发！
他猛地从席上站起，对着张敞，深深地、深深地，行了一个大礼，声音因为决绝而变得嘶哑。
“草民公孙敬，愿为大人，赴汤蹈火，万死不辞！”
他没有问张敞的背后是谁，也没有问这盐究竟如何制成。
作为一个聪明的商人，他知道，有些事，不该问，也不能问。他只需抓住眼前这个足以改变命运的机会，然后，用自己的命，去赌一个辉煌的未来。
张敞扶起了他，脸上露出了满意的笑容。
他知道，他为君上，找到了那只最合适的，也是最锋利的……“白手套”。