清晨的市集，是山阳城一天中最鲜活、最喧闹的时刻。
菜贩的叫卖声、铁匠铺的敲击声、孩童的追逐打闹声，混杂着牲畜的骚味与食物的香气，构成了一首充满了人间烟火气的交响曲。
然而，这首交响曲，在今天，被一个不和谐的音符，粗暴地打断了。
刘贺，这位山阳城里无人不知的“疯癫废帝”，又出门了。
这一次的理由，比上次“看狗叫”更加荒唐。他声称府里的乐师弹奏的《阳春白雪》，听起来像是“母猪上树”，一怒之下，将一架名贵的古筝当场踩成了碎片。然后，他便吵嚷着要亲自来市集上，寻找一位能弹出“高山流水”之音的“绝世高人”。
负责看守的卫士们早已对他这种间歇性的“发疯”习以为常。对他们来说，与其让他在府里砸东西搞破坏，不如拉出来遛一遛。只要看紧了，别让他伤人或逃跑，等他疯劲儿一过，自然就会乖乖回笼。
于是，刘贺在一众护卫和暗探的“簇拥”下，像一头闯入瓷器店的公牛，一头扎进了这片喧嚣的市集。
他一会儿跑到肉铺前，指着案板上的猪头，声称自己找到了“知音”，要与猪头“对弈一局”；一会儿又冲到布庄里，将五颜六色的布匹扯出来，胡乱地披在自己身上，宣称自己是“百鸟之王”。
他的疯癫，是如此的纯粹，如此的毫无逻辑，以至于那些经验最丰富的绣衣使者探子，也只能在报告中无奈地写下“其行乖张，其心痴愚，无可救药”的评语。
许香紧紧地跟在他身后，脸上挂着恰到好处的惶恐与无助，嘴里不停地劝说着：“主人，咱们回去吧……主人，小心脚下……”
但她的眼睛，却在宽大的袖袍掩护下，冷静地、飞快地扫视着人群。她在寻找，寻找一个在君上脑海中的、早已被标记出来的名字。
刘贺的疯癫，是他的面具，也是他的武器。在这张面具的掩护下，他那双清醒的眼睛，正像最高明的猎人一样，不动声色地搜寻着自己的猎物。
他的记忆中，有二百个随他从昌邑来到长安的名字。这些人，都是他父亲昌邑哀王留下的班底，是他曾经最信任的羽翼。而在他被废黜之后，这二百人，或被下狱，或被斩杀，或被流放，下场凄惨。但其中，有那么几个武艺高强、忠心耿耿的亲卫，因为身份低微，侥幸逃过了清算，被遣返归乡，从此泯然众人。
刘铁，便是其中之一。
此人乃军中斥候出身，弓马娴熟，尤其是一手箭术，能在百步之外，射穿飘落的柳叶。更难得的是，他为人沉默寡言，忠诚可靠，曾是刘贺身边最得力的护卫队长。
刘贺相信，这样的人，绝不会轻易被磨平棱角。他就像一柄被尘土掩埋的宝剑，只要拂去尘埃，便能再次绽放出摄人的寒光。
突然，刘贺的脚步，停在了码头附近。
山阳郡虽不沿海，但境内有几条内河交汇，形成了一个不大不小的货运码头。此刻，码头上，正有一群赤膊的力夫，在监工的呵斥下，将一袋袋沉重的粮食从船上扛下来。
刘贺的目光，穿过攒动的人群，精准地锁定在了其中一个身影上。
那是一个身材异常高大、魁梧的汉子。他穿着一身打满了补丁的粗布短衣，古铜色的皮肤在阳光下闪烁着汗水的光泽。他的肩膀上，扛着两袋寻常力夫只能扛一袋的粮食，脚下却依旧稳如泰山，每一步都走得沉稳有力。
他的脸上，满是生活的沧桑，但那挺直的脊梁，和在搬运重物时，眼神中不经意间流露出的、仿佛在计算着最佳发力点的专注，都暴露了他与周围那些普通力夫截然不同的底色。
那是只有经历过最严苛的军事训练，才能养成的习惯。
就是他！刘铁！
刘贺的心中，一个声音在呐喊。
几乎在同一时间，那个正在埋头干活的汉子，似乎也感受到了什么，他下意识地抬起头，向着人群的方向望了过来。
四道目光，隔着喧嚣的市集，在空中，轰然相撞！
刘铁的身体，猛地一僵。他肩上那两袋重达百斤的粮食，仿佛在这一刻，又重了千斤！
他看到了谁？
那个他曾经用生命去守护的主人，那个他曾经以为高高在上的王，那个他曾经在心中怨恨了无数次的“昏君”，此刻，正穿着一身不伦不类的滑稽衣袍，像个小丑一样，站在人群中，对着自己这边，痴痴傻傻地笑着。
一瞬间，百般滋味，涌上心头。
有震惊，有羞愧，有愤怒，也有一丝连他自己都未曾察觉的、旧日主仆情分所带来的酸楚。
他下意识地转过头，想要躲开那道目光，想要将自己隐藏在这群同样卑微的力夫之中。他不想让昔日的主人，看到自己如今这副落魄的模样。这对他，对那个曾经的护卫队长刘铁而言，是一种比死亡更难接受的羞辱。
然而，刘贺却没打算放过他。
“哈哈哈！快看！那个大个子！他比牛还有力气！”刘贺忽然指着刘铁的方向，像发现了新大陆一般，大声地叫嚷起来。
他推开身边的护卫，摇摇晃晃地就向码头冲了过去。
“抓住他！”护卫们大惊失色，连忙追了上去。
一场混乱，再次上演。
刘贺冲到码头边，所有力夫都像躲避瘟神一样，纷纷闪开。唯有刘铁，站在原地，将那两袋粮食从肩上卸下，双手紧紧地攥成了拳头，指节因为用力而嘎嘎作响。他低着头，任凭汗水从额角滑落，滴进脚下的尘土里。
“喂！大个子！”刘贺冲到他面前，围着他转了一圈，用一种极尽轻佻和侮辱的语气说道，“你这么大力气，光扛粮食多没意思？来，你来扛朕！你要是能把朕从这里扛回府，朕赏你一块金子！”
他说着，竟真的手脚并用，像只猴子一样，要往刘铁的背上爬。
士可杀，不可辱！
一股血气，直冲刘铁的脑门！他猛地抬起头，那双虎目之中，燃烧着熊熊的怒火。他几乎就要挥出拳头，将眼前这个不知天高地厚的“疯子”，当场打翻在地！
但，当他的目光，触及到刘贺那双看似疯癫、深处却藏着一丝复杂意味的眼睛时，他那高高举起的拳头，却又在半空中，硬生生地停住了。
他看懂了。
或许，他并没有完全看懂。但他从那眼神深处，读到了一丝不属于疯子的东西。那是一种……命令！一种不容置喙的、来自昔日主君的命令！命令他——忍下去！
最终，刘铁缓缓地放下了拳头，重新低下了头，任凭那个疯子在自己身上胡闹，任凭周围传来一阵阵肆无忌惮的嘲笑声。他的身体，站得如同一杆标枪，纹丝不动。
“没劲！真没劲！像根木头一样！”刘贺似乎是觉得无趣了，他从刘铁的背上滑了下来，往地上啐了一口，骂骂咧咧地说道，“不玩了！不玩了！回去！回府喝酒去！”
说完，他便再也没有看刘铁一眼，带着他那群鸡飞狗跳的随从，浩浩荡荡地离开了码á头。
一场闹剧，就此收场。
码头上，只剩下刘铁，还像一尊雕塑般，静静地站在原地。他缓缓地抬起手，摸了摸自己刚刚被那个“疯子”爬过的、坚实的后背，眼神中，充满了前所未有的迷茫与挣扎。
而远去的马车上，刘贺脸上的疯癫之色，早已消失无踪。
他对身边的许香，用一种只有两人能听到的声音，平静地说道：“第二枚棋子，已经找到了。”
“去准备些上好的伤药，再备些钱。”
“今夜，是时候，去为一柄蒙尘的宝剑，拂去尘埃了。”