山谷中的火焰，最终还是熄灭了。
黎明时分，当第一缕晨光刺破山谷中的薄雾时，这里只剩下了一片狼藉的灰烬和十几具烧焦的尸体。
幸存的羽林卫士们，个个神情恍惚，脸上带着劫后余生的惊恐与疲惫。他们的校尉魏康死了，死在了一场离奇的大火和混乱的厮杀中。那群悍勇的山匪也消失得无影无踪，只在现场留下了几具同伙的焦尸。
而他们奉命押送的废帝刘贺，正坐在一块大石头上，拍着手，咯咯地傻笑。
“哈哈哈，大马车，飞走咯！”
没有人怀疑这场刺杀的真相。
在所有幸存者的口中，拼凑出的故事版本却惊人一致：车队遭遇了悍匪伏击，在激烈的厮杀中，疯癫废帝刘贺因受惊过度，在马车内冲撞，不慎踢翻油灯，引燃大火。火势瞬间失控，马匹受惊，场面陷入一片混乱。校尉魏康为保护废帝，不幸在混乱中被匪徒刺杀，而匪徒的首领，也在混乱中死于自己人的误伤，最终导致匪徒们群龙无首，仓皇逃窜。
而那位从掖庭跟来、名叫许香的奴婢，更是从头到尾都吓得躲在辎重车下，除了尖叫和哭泣，什么也没看到。
这是一个充满了“意外”和“巧合”的故事，却又完美解释了所有人的死因。
副尉看着还在石头上唱着歌的疯癫废帝，再看看这满地的狼藉和死伤的弟兄，最终只能长长叹了口气。他知道，这趟差事，办砸了。但这个结果，却又让任何人都挑不出错处。
你总不能，去问罪一个疯子吧？
他将这份掺杂着所有人生还希望的“真相”，写成战报，以最快的速度送回了长安。
大将军府内，霍光看着这份战报，久久不语。他的手指，在桌案上无意识地敲击着，发出沉闷的声响。
失败了。
他精心策划的一场灭口行动，竟会以如此荒诞的方式收场。
他派出的心腹校尉，没死在敌人的刀下，却死在了一场由疯子引发的火灾里。
他第一个念头，就是刘贺在演戏。但所有的证据都表明，这确实是一场意外。幸存的羽林卫士，都是他一手提拔的亲信，绝不敢欺骗他。那个叫许香的奴婢，背景清白，更无可能成为刘贺的帮手。
难道……真的是天意？
霍光第一次对自己的判断，产生了一丝动摇。或许，这个刘贺，真的只是一个被上天眷顾、运气好到逆天的疯子？
一个疯子，是不足为虑的。但一个运气好到能从必死之局中逃脱的疯子，却让他感到了一丝莫名的烦躁。
“传令下去。”霍光最终做出了决定，声音中带着一丝疲惫，“此事到此为止，不必再查。让副尉继续押送，务必将人‘安然’送抵山阳。另外，传信宗正刘德，让他加派人手，将那座府邸给我看得像铁桶一般！我不想再听到任何关于此人的消息。”
他决定收手了。一次失败的暗杀，已经让他冒了极大的风险。如果再有第二次，难保不会有风声泄露出去。为了一个已经没有了任何威胁的废人，不值得。
他相信，一座固若金汤的牢笼，足以困死一个疯子所有的“好运气”。
于是，接下来的路途，变得异常的平静。
那支残破车队，在一种诡异气氛中，缓缓向着山阳郡的方向行进。卫士们看着刘贺的眼神，除了鄙夷，又多了一丝敬畏和疏远，仿佛他是沾染了不祥气息的瘟神。
终于，在十几天后，车队抵达了目的地——山阳郡。
这里是刘贺长大的地方。街道依旧，乡音未改，但一切又熟悉的无比陌生。
车队没有进城，而是直接驶向城外那座曾经的昌邑王府。
宫墙依旧高耸，只是朱漆的大门上，那块鎏金的“昌邑王府”牌匾，早已被摘下，换上了一块光秃秃的、没有任何字迹的木板。门口站着的，也不再是熟悉的昌邑卫士，而是一队队由宗正刘德从京城带来的、面容冷峻的禁卫。
马车停稳，刘贺被人从车上“请”了下来。
他依旧是那副痴傻模样。下了车，他先是好奇看了看四周，然后咧开嘴，发出“咯咯”的笑声。他跑到一棵树下，捡起一块石头，开始在地上胡乱地画着圈圈，嘴里还哼着不成调的歌谣。
宗正刘德，一个四十多岁、神情倨傲的刘氏宗亲，站在府邸门口，看着刘贺的丑态，眼中满是毫不掩饰的鄙夷。他捏着鼻子，好像连空气都变得污浊了。
“你，”他指着跟在后面的许香，用一种命令的口吻说道，“以后就负责伺候这位……废人。记住，管好他，别让他死了，也别让他跑了。他的一举一动，一日三餐，都必须详细记录，每日呈报给我。出了任何差错，我唯你是问！”
“是，大人。”许香卑微地躬下身子，应道。
刘贺仿佛没有听到他们的对话，他痴痴地笑着，扔掉手中的石头，欢呼雀跃地冲向那扇紧闭的大门。
“回家喽！回家玩喽！”他一边跑，一边喊着，像个终于挣脱了束缚的孩子，第一个冲进了这座既熟悉又陌生的府邸。
卫士们将几箱简单的行李扔在门口，便如避蛇蝎般迅速离去。宗正刘德也冷哼一声，带着他的人，正式接管了府邸之外的所有防务，将这里围成了一座真正的、密不透风的牢笼。
高墙耸立，墙外，是无数双虎视眈眈的眼睛。
许香最后一个走进大门，她回过头，看了一眼那些冷漠的监视者，然后缓缓将两扇布满灰尘的大门关上。
“吱呀——哐当！”
一声沉闷的巨响，仿佛隔绝了内外两个世界。
殿内，光线昏暗，空气中弥漫着一股久无人居的、腐朽的霉味。灰尘在从窗棂透进来的光束中，肆意飞舞。
那个方才还在院中打滚欢呼的“疯子”，此刻，正静静地站在大殿的中央，背对着门口。
他缓缓地直起身，拍了拍身上沾染的尘土。
他脸上的痴傻、疯癫、狂喜，在殿门关闭的那一刻，如同被风吹散的烟尘，一丝一丝消散殆尽。
他转过身来。
那双浑浊不堪的眼睛，此刻，变得像深潭一般，幽静，深邃，倒映不出任何光亮。
他看着同样收起了所有伪装的许香，嘴角，缓缓勾起了一抹极淡的笑意。
从此，世上再无那个荒唐的汉废帝刘贺。
他的故事，并未因废黜而结束。
恰恰相反，才刚刚开始。