长安的城门，在刘贺身后缓缓关闭，隔绝了那座曾经属于他，却又从未真正属于他的繁华帝都。
二十七天的天子生涯，一场荒诞大戏。如今，戏尽了，他不再是高高在上的皇帝，而成了一个被剥夺了所有尊严，只剩下一条性命的废人，被一队卫士押解着，踏上了返回故地山阳郡的漫漫长路。
车队简陋得可怜。一辆囚车般的马车，几十名面无表情的卫士，便是这位前任天子的全部仪仗。
刘贺坐在颠簸的马车里，身上穿着粗布衣衫，头发用一根草绳随意束着。他时而隔着车窗，对着路边的野花傻笑；时而又放声大哭，嘴里含糊不清地喊着“朕的江山”、“朕的美人”，将一个疯癫痴傻的形象，扮演得淋漓尽致。
在这疯癫的表象之下，他的内心却是一片平静。他知道，离开长安，只是逃离了第一座牢笼。真正的杀机，往往潜藏在归途的漫漫长路之上。
他闭上眼睛，脑海中浮现出的，是霍光那张波澜不惊的脸。
大将军府内，霍光正听着心腹的汇报。
“……废帝刘贺已于今晨离京，由校尉魏康率五十名羽林卫士负责押送。”
“昌邑旧臣王吉、龚遂等人已悉数下狱，其余二百余人，已按‘陷王于恶’之罪，于西市处斩。”
“宗正刘德已带人接管昌邑王在京府邸，清点造册，府中上下，皆在掌控之中。”
霍光满意地点了点头。他做事，向来喜欢斩草除根，不留后患。废黜刘贺，清洗其党羽，这一套组合拳下来，昌邑王这个名号，在长安城内，已经彻底成为了一个历史的尘埃。
“大将军，”那名心腹迟疑了一下，还是开口问道，“那刘贺……就这么让他回山阳郡吗？虽说他如今已是废人，但毕竟曾登大宝，又是武帝血脉。留着他，终究是个隐患。”
霍光端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡淡说道：“一个疯子，能有什么隐患？”
话虽如此，他的眼中却闪过一丝不易察觉的寒芒。
他确实认为刘贺是个不足为惧的废物，但一个活着的废帝，就像一根扎在肉里的刺，虽然不致命，却总让人不舒服。尤其是，他绝不允许任何人，有朝一日能打着“为废帝平反”的旗号，来挑战自己的权威。
死人，才是最安全的。
“魏康是个稳妥的人。”霍光放下茶杯，声音平淡无波，仿佛在谈论天气，“我已经交代过他了。从长安到山阳，路途遥远，山匪流寇，多如牛毛。废帝疯疯癫癫，若是在途中不幸遭遇不测，那也是他的命数。到时候，上报朝廷，就说是为护卫故主，力战而亡。朝廷，自当予以嘉奖和抚恤。”
心腹浑身一凛，立刻明白了霍光的意思。这哪里是押送，分明是一趟催命之旅！制造一场山匪劫道的假象，将废帝神不知鬼不觉地灭口在路上，从此一了百了，永绝后患。
“大将军深谋远虑，属下佩服。”心腹深深地躬下了身子。
霍光摆了摆手，示意他退下。书房内重归寂静，他重新拿起一卷竹简，好像刚才那番决定一条皇室血脉生死的密令，不过是随口吩咐了一件微不足道的小事。
故事并未因废黜而松懈，新的危机，早已在归途之上，悄然张开了獠牙。
而在那支缓缓驶出长安城的车队末尾，一个瘦弱的身影，正低着头，默默地跟着队伍前行。
是许香。
在刘贺被押解出宫的那一刻，她便做出了决定。
她没有去求掖庭的管事姑姑，因为她知道，这种由大将军府亲自安排的押送队伍，绝不是一个掖庭管事能插手的。她回到了自己那间阴暗的屋子，取出了三年来省吃俭用积攒下的所有钱物，以及母亲临终前留给她的一支银簪。
她找到了少府的一名小吏。少府掌管宫廷事务，押送废帝所需的车马、奴婢等杂役，都需经他们之手调配。她将所有的财物都塞给了那名小吏，跪在地上，用一种近乎愚忠的、卑微到尘埃里的语气，哭着恳求。
“大人，奴婢自知罪奴之身，命如草芥。但故主虽已被废，终究曾是奴婢侍奉过的主子。如今他孤身一人，疯疯癫癫，身边连个伺候的人都没有，实在可怜。奴婢愿自卖自身，求大人恩典，将奴婢的名字添入随行杂役的名册之中，让奴婢能随行出宫，在路上照料故主一二。从此以后，奴婢是生是死，皆与宫中再无干系。”
那小吏掂了掂手中沉甸甸的钱袋，又看了看跪在地上一脸“愚忠”的许香，眼中露出了鄙夷的神色。在他看来，这不过又是一个被皇家的虚名冲昏了头脑的蠢丫头。一个废帝，一个疯子，有什么值得追随的？更何况，这趟差事明眼人都看得出凶险异常。
但这对她来说，却是一笔不错的买卖。一个无足轻重的罪奴，换来这些实实在在的好处，还能填补一个没人愿意去的苦差，何乐而不为？
“也罢，”小吏将钱物收入袖中，故作姿态地叹了口气，“念你一片忠心，我就成全你。不过我可告诉你，出了这宫门，是死是活，就看你自己的造化了。”
就这样，许香用尽了自己的全部积蓄，以自卖为奴的方式，成功地脱离了掖庭那座牢笼，又跳进了另一座更加危险的、正在移动的牢笼。
她被安排在车队的最后，负责一些杂役的活计。她沉默寡言，手脚麻利，从不多看，也从不多问，就像一个真正的、卑微的奴婢。
但她的心，却从未如此刻这般清醒。
她紧紧地握着袖中那枚刻着“髆”字的玉佩，那冰凉的触感，让她时刻记着那句在她耳边响起的话：“汝父御史周贤，忠骨未寒。霍氏之仇，非疯癫不能报也。”
她知道，这趟归途，绝不会平静。
她开始不动声色地观察着这支押送的队伍。为首的校尉魏康，身材魁梧，面容冷峻，一双眼睛像鹰一样，时刻扫视着四周，但他的目光，却很少停留在刘贺的马车上，反而更多地是在观察地形。
他手下的那些卫士，也同样纪律严明，行动间带着一股军旅的肃杀之气。他们不像是押送一个废人的狱卒，更像是一队正在执行秘密任务的死士。
许香的心，一点点地沉了下去。
她想起了父亲还在时，曾教过她的一些东西。父亲说，看一支队伍，不要看他们的旗帜，要看他们的眼神和脚步。眼神决定了他们的目标，脚步决定了他们的归宿。
这支队伍的眼神，没有迷茫，只有冷酷。他们的脚步，沉稳而坚定，仿佛正踏向一个早已预定好的终点。
而那个终点，绝不是山阳郡。
是一个不知名的、可以用来埋葬一个废帝和所有秘密的山谷。
这日傍晚，车队在一处驿站歇脚。许香借着送水的机会，靠近了刘贺的马车。
“陛下，天色已晚，山路寒凉，您要不要加件衣服？”她低声问道，声音不大，却足以让车内的人听清。
车帘内，刘贺的歌声一顿，压着嗓子：“许姑娘，你还真来了？！路途凶险，且需万分小心，以火为号。”
话毕，他旋即用一种孩童般任性的语气，大声嚷嚷起来：“冷！冷！朕好冷啊！朕不要穿衣服，朕要烤火！朕要玩火！朕要把这天都烧了！”
许香的心猛地一跳。她立刻明白了。
她不动声色地退下，在经过自己负责看管的杂物时，将一小袋出门前用所有积蓄换来的烈酒，悄悄浸湿了一块备用马车门帘。她做得极为隐蔽，好像只是在整理行囊。
车队在夕阳的余晖中，再次上路，缓缓驶入了一片连绵的山区。道路变得崎岖，两旁是茂密的树林，暮色四合，鸦雀无声，气氛显得格外压抑。
许香继续低头干着自己的活。但她的手，已经悄悄摸向了藏在腰间的一柄短刃。那是她当年被没入宫中时，藏在衣物夹层里带进来的，是她父亲留给她防身的最后一件东西。
这把刀，本是为霍光准备的。但现在看来，它或许要提前见血了。
一场无声的杀机，正在这漫漫长路上，悄然弥漫开来。