“好你个混小子！”马斗解拍案而起，胡子都竖起来了，“竟敢威胁二叔？”
“哪儿敢啊！”马千乘连忙赔笑，“咱叔侄俩各有难处，您总得体谅体谅侄儿不是？”
马斗解盯着房梁发了半晌呆，忽然长叹一声：“大厦将倾，妖孽横行，我就算出山又能顶啥用？”
他比谁都清楚马氏如今的处境，一旦卷入开矿的烂摊子，整个家族怕是要天翻地覆。
“正因为大厦将倾，才需要有人撑住梁柱！”
马千乘突然伸手按住他的肩膀，目光灼灼，“侄儿打算亲自去矿场，找出矿脉、改良提炼之法。您就辅助玉儿，守住土司府，如何？”
马斗解猛地抬头，四目相对时，他竟在马千乘眼中，瞧见了从未有过的坚定。
他不禁在心里犯嘀咕，眼前这人，真是自己那个纨绔侄子吗？
忽地，他拍着大腿笑起来：“小子，差点被你骗了！你什么斤两，二叔还不知道？我凭什么相信你！”
马千乘却站起身，冲院子里扬了扬下巴：“二叔，咱也别磨磨蹭蹭了。这样吧，咱出去院子比试武艺，三招之内，我要是能击败您，您就出山。要我做不到，今日我从没找过您，如何？”
“三招？”马斗解差点笑出眼泪，“你确定不是三招之内被我揍趴在地上？你连骑马都会摔下来，还想赢我？”
这小子，武艺稀疏平常，只怕连自己一招都接不了。
“就赌三招！”马千乘目光凌厉，“二叔，敢不敢赌？”
马斗解盯着他，忽然仰头大笑，声如洪钟：“甚好，这才是马氏子孙！一言为定！”
两人在院子里面对面站定。
马千乘腰杆挺得笔直，右手不卑不亢地摆出个请的姿势，语气平淡却暗藏锋芒：“二叔，请出招！”
行家一伸手，便知有没有。
马斗解目光扫过对方沉肩坠肘的架势，心里猛地咯噔一跳。
他下意识地四下张望，只见马刚、马强两人分立院门两侧，嘴角挂着意味深长的笑意。
他心里陡然一沉，脑海中忽然闪过一道灵光。
这俩小子莫不是被自己这个纨绔侄子揍过？
可念头刚起，他便暗笑自己胆小，这小子怎么可能有如此高强的武艺？这故作高深的架势，摆明了是虚张声势吓唬人罢了。
定了定神，马斗解跨步上前，掌心翻涌间便拍出一掌。
他不敢使出全力，生怕伤了自家侄子，可眼下场面古怪，又事关重大，不敢留力太多，于是暗暗凝聚了八分力。
谁知马千乘不避不闪，反而快速欺身而上。
他左手轻挥，竟拨开马斗解的手掌，右手已然化作凌厉掌风，朝着对方小腹闪电般击去。
不远处的马刚见状，心脏瞬间提到了嗓子眼，他正是在这招上吃过大亏，不知道马二爷能否躲过？
马斗解自幼习武，又得名师指点，临战经验极为丰富，千钧一发之际，他急忙收腹闪身，堪堪避过这致命一击。
可他这口气还未喘匀，便觉肩头一沉，马千乘的左手已重重拍在他右肩之上。
一股强劲的力量汹涌而至，直将他掀翻在地。
马斗解抬头望向侄子，眼中满是惊骇之色，直到此时，右肩才传来一阵剧痛，让他不由得倒吸一口凉气。
马千乘慌忙俯身搀扶二叔，耳尖发烫道：“二叔可有伤着？都怪侄儿出手没轻重。”
马斗解直愣愣盯着眼前的侄子，喉结滚动数下，忽然捶地大笑：“哈哈！天不亡马氏！”
他十岁被族中送往成都学艺，拜在嘉靖、隆庆朝川籍名将刘起元门下，与播州杨应龙、川东冉东风等并称同门。
二十岁学成归乡时，却惊觉石砫土司府已暗涌流动。
向氏、冉氏两族紧跟着正妻向氏，覃氏、陈氏、黄氏三族则簇拥侧室覃氏，两派明里举杯换盏，暗里刀光剑影。
他的归来，惹人注目，两边都想将他拽进自家阵营，覃氏甚至派人奉送威胁之言。
为求自保，他干脆扮作斗鸡走狗的纨绔子弟，每日带着酒壶在街头晃荡，把自己活成了行走的笑柄。
一个只会提笼架鸟的废物，自然没人愿意费心思对付，很快，两派便将他抛在脑后
其实，他本想暗中助向氏一臂之力。
毕竟，向氏是正妻，且他与冉氏的冉东风是过命的交情，可当他看着慢慢长大的马千乘时，心却凉了半截。
这小子不文不武，竟活成了川东有名的纨绔子弟。
“马氏要亡在此等草包手里！”
他大醉一场后，从此破罐子破摔，真把自己活成了别人口中的“废物二叔”。
大哥马斗斛，与他自幼感情极好，不相信二弟会变成这般模样，数次试探未果后，悄悄派人去成都打探，随后直言不讳揭穿他的伪装，再三请求他出山相助。
可是他已心灰意冷，哪怕大哥三顾茅庐，他也只是醉醺醺地摇头：“别指望我，这烂摊子谁爱收拾谁收拾去！”
可此刻，看着眼前不用三招便撂倒自己的侄子，他只觉得心底的血性被激活，胸腔里有团火在烧。
只是，单凭勇猛，并不能带领马氏走出泥潭，更需权谋机变。这侄儿的肚子里，究竟装着多少韬略？
右肩的痛楚，在热血翻腾中变得微不足道，他一把攥住马千乘的衣领，跌跌撞撞往厅堂拖去。
马千乘任由二叔拽着，紧随他的步伐往厅堂走去。
从二叔略显狰狞的面孔及急促的呼吸，他感知其内心的激荡，真好，热血的二叔回来了，日后自己身边，多了一个得力助手！
“咕咚”一声灌完一碗酒，马斗解死死盯着侄儿的眼睛：“乘儿，你为何要佯装成纨绔子弟？”
这是他心里的一根刺，必须拔除。
按理说，作为嫡长子的马千乘，自小受尽宠爱，若早早显露锋芒，只会得到更多栽培和更周密的保护，何苦要假装纨绔来自污名声？
“和二叔缘由相近。”马千乘指尖摩挲着酒碗边沿，“太早露出锋芒，自己便是靶子，暗箭防不胜防。可若扮成纨绔子弟......”
他忽然抬眼，眸光凌厉，“暗处的敌人，便会视我为蝼蚁，却不知，这个蝼蚁也能给他们致命一击！”
马斗解手中的酒碗“当啷”落地。
原来这孩子从开蒙起就在演戏，一演就是十数年，天下人都被蒙在鼓里。
如此心机，当真是......可怕！
他突然抓住侄儿的手腕，声音发颤：“是谁教你的？想不到，川东竟有如此高人！”
此子背后必有高人，但他实在想不出，谁有这般能耐。
马千乘摇头，指了指院子的马刚马强：“没人教我。侄儿每日看他们练武，再翻翻兵书及武学书籍，慢慢就悟通了。这别院也是我特意修的，便于偷偷习文练武。您瞧他俩现在的样子......”
马斗解望向庭院，只见马刚马强两人那副凄惨的模样，心里信了几分。
他想到自己装纨绔，师兄弟及大哥马斗斛都看出端倪，可眼前这侄子，竟让所有人都以为他是个废物，这般隐忍功夫，比自己高了何止一筹！
“无师自通？”他喃喃重复，忽然拍着桌子大笑起来。
多年的心理扭曲，他绝不会轻易相信别人。
这个侄儿，武艺及心机，确实无可挑剔，但能否解救马氏，言之尚早。
“乘儿，你对当今时局及土司府的困局，有何看法？”