古城坝，土司城，城北军营。
秦良玉一袭银甲，伫立在高台上，身姿挺拔，眉眼间凝结着冷峻，锐利的目光，扫视着下方操练的军士。
北风呼啸，将她鬓角的碎发掀起，却丝毫不减她的威严。
高台四角，四名士兵挺立，手中不同颜色的旗子迎风招展，随着他们的挥动，旗语翻飞，精准地指挥着队伍变换阵型。
她手中紧紧握着那本《练兵实纪》。
此书堪称练兵宝典，字里行间都渗透着治军的精髓，“选精兵、重组织、严纪律、练实技”。
首先，就是严格挑选精兵。
烈日下，她亲自考核，从一千五百名士兵中中精挑细选，最终留下了一千名体格健壮、能负重疾行的汉子。
她为他们配备白杆枪，每日天不亮就来到教场，亲自督训。
汗水湿透衣甲，她却毫不在意，这是她首次训练如此多的白杆兵，只可成功，不许失败。
余下五百人，则交由马斗解统领训练，平日里还要担负起巡城的重任。
其次，就是加强层级管理。
以十二人为一队，五十人为一哨，两百人为一官，层层节制，确保军令能如臂使指，指挥高效有序。
再次，就是严明纪律。
即铁血治军，赏罚分明，还推行“连坐制”，一队溃逃则全队皆斩，迫使士兵互相监督。
只有铁的纪律，才能让这支军队在战场上生死与共。
最后，是强化实技训练。
她狠抓体能，进行实战化训练，精研阵法，摒弃一切花架子。
教场上，她亲自示范刺杀、格挡和协同作战技巧，一招一式都充满力量与智慧。
看着教场上军士们队列齐整，杀声震天，招式凌厉，秦良玉紧绷的脸上，终于缓缓绽出一丝笑意。
这时，马斗解脚步匆匆地登上高台，递来一封信函：“良玉，这是乘儿刚送来的信。”
秦良玉闻言，身形瞬间僵硬，难以置信地看向马斗解，眼神中满是期待与忐忑。
这一个月来，每次有士兵从冷水溪归来，她都会不由自主地迎上去，看似不经意地询问，只为打探他的近况。
听闻他在矿场的作为，她满心欣慰，嘴角总是忍不住上扬。
无数个夜晚，她躺在床上辗转反侧，脑海中满是他的身影。
她也曾无数次提笔，却又一次次放下，满腔话语不知从何说起。
在教场上，她雷厉风行，是令人敬畏的将领，可一涉及儿女情长，却又羞赧矜持得像个情窦初开的少女。
梦里，她无数次收到他的信，可梦醒后的失落与埋怨，如潮水般将她淹没，蚀骨般难受。
如今真的收到来信，她一时竟不敢相信这是真的！
她一把夺过信函，匆匆瞥了眼信封，便慌乱地揣入怀中。
心跳如擂鼓，震得她耳膜生疼，表面却强装镇定，继续看向教场。
可她握在栏杆上的手，早已因为用力而泛白。
马斗解何等精明，一眼就看穿她的心思，毕竟，这信还是他暗示侄儿写的。
“良玉，这里我盯着，你回帐休息会儿吧。”
秦良玉脸颊瞬间泛起红晕，感激地看了他一眼：“劳烦二叔公。”
一回到营帐，她便迫不及待地掏出信，翻来覆去端详着信封上的字，嘴里嘟囔着：“纨绔就是纨绔，字都写得歪歪扭扭，没点样子。”
可颤抖的双手，却小心翼翼地拆开信封。
看到顶格的称呼“玉儿”，她不禁抿了抿嘴，又羞又恼，脸颊滚烫，可眼睛却不受控制地快速扫过信件内容。
信里，马千乘称赞了她在军营的表现，还说了些矿场的事。
“就这些？”
她满心失望，将信甩在桌上，眼底的失落怎么也藏不住，心中暗暗抱怨，信里怎连句贴心话都没有？
夜幕降临，土司府东跨院烛光摇曳，映照着秦良玉泛红的脸颊。
桌上，镇纸压着一叠信笺，马千乘的来信端正地摆在右上角。
地上，三十多团揉皱的信笺散落一地。
她向来才思敏捷，可写这封回信时，却字斟句酌，连问候天气都反复思量。
一会儿觉得这样写太生硬，一会儿又觉得那样写太矫情。
发了好一阵脾气，她才渐渐平静下来。
凝神思索后，她提笔疾书，从士兵训练讲到未来计划，还让马千乘安心，最后勉励他在矿场虚心向学。
三页信纸，一气呵成。
她反复读了几遍，终于满意地笑了。
此刻，土司府。
覃氏面如寒霜，右手高高扬起戒尺。
马千驷直挺挺跪在青石板上，脸上交织着羞愧与惊惶，额角青筋微微跳动。
今日午后，向英姿随着向氏族人的车马，踏上返回家族驻地龙潭坝的归途。
他听闻消息后，即刻点齐随从，策马追赶，终于在西门，拦住了向氏的队伍，声嘶力竭地求见心上人。
可向英姿却命护卫将他驱赶，当他怒而命随从推开阻拦的家丁时，双方瞬间爆发肢体冲突。
直到马斗解带兵赶到，这场纷争才得以平息。
此事如惊雷般炸响在古城坝，覃氏闻讯后怒不可遏，立刻差人将儿子押回府中。
“啪！啪！”
戒尺声在堂中回荡，竹条狠狠抽在马千驷背脊上，他的身体剧烈颤抖，豆大的冷汗砸在砖缝里。
他紧咬着牙关，眼底翻涌着阴鸷的寒光。
这顿家法并未让他反思过错，他也未迁怒向英姿，满心满眼尽是对兄长马千乘的怨毒。
若不是这个纨绔子弟占了嫡长子的位置，他何至于此？
自记事起，他便在母亲的严苛管教下苦读经史、勤练武艺，从小到大，都是旁人交口称赞的“别人家的孩子”。
可这又有何用？
那个比他大四岁，只知斗鸡走狗的纨绔兄长，却注定要承袭土司之位，而他此生只能仰人鼻息。
凭什么？
这份不甘，紧紧缠绕着他，让他在外愈发表现得谦谦君子，内里却燃着熊熊妒火。
十岁那年，父母为他定下与陈氏二小姐的婚约，他深知这是母亲巩固地位的盘算，心中对马千乘的憎恨更添几分。
凭什么，这纨绔能迎娶婀娜多姿、知书达理的冉氏大小姐，自己却要与面目可憎、性情刁蛮的陈氏二小姐共度一生？
论才学武艺，他哪一点输给那个纨绔？
可偏偏马千乘是嫡长子！
当母亲成为正室后，他成了嫡次子，心底的不甘，却如野草疯长。嫡次子又如何？隋炀帝杨广、唐太宗李世民不都是嫡次子吗？
从那时起，他便明里暗里怂恿母亲，在父亲面前诋毁马千乘，甚至合谋搅黄了马千乘与冉氏的婚事。
谁知，这纨绔新娶的秦氏大小姐，也不是一盏省油的灯！
他对秦良玉的怨恨，仅次于马千乘。
若不是她的出现，夺走了兵权，自己必能执掌兵权，那他在土司城的地位骤然拔高，也许向英姿会另眼相看。
念及此，他只觉心如刀割。