马千乘心头猛地一沉。
这李延果真心思缜密，竟连如此细微的破绽都能察觉！
他脑中电光石火般飞转，面上却依旧波澜不惊：“此山峰峦叠嶂、幽深秀丽，本就是块得天独厚的风水宝地。若将工场建于山下，定能护佑我石砫基业兴旺昌隆。”
这山中藏匿的秘密，石破天惊，既是石砫的命脉，更是马氏宗族的根基。
他与李延相交时日尚浅，终究不敢全然托付。
然而，李延日后必定是自己的左膀右臂，这秘密迟早要和盘托出，当下便不能直接否认，只能如此含糊其辞。
李延亦是通透之人，见状便不再多问。
五日后，落霞谷。
冷水河畔赫然矗立起两座巨型水轮。
清澈的河水奔腾而下，推动轮轴缓缓转动。
马千乘一声令下，工匠们将岸边的圆形横轴接驳上水轮轴心伸出的圆木。
只见水轮带动横轴短木旋转，顺势压下一旁粗壮的碓杆，另一端的碓头便高高扬起。待水轮转过半圈，短木离开碓杆，碓头狠狠砸下，撞向石臼中的矿石，瞬间将其碾得粉碎。
几番起落间，大块矿石已被碎成拳头大小。
民夫们将石臼内的矿石取出，搬运至下一处方形石臼，另一座水碓如法炮制，转眼便将矿石碎成直径不足一厘米的细粒。
马斗斛与李明抓起一把细小的矿石粒仔细端详，见其完全符合提炼标准，不由得喜上眉梢。
李明啧啧赞叹：“少主这法子极妙！碎矿环节省下的人力，能尽数投入采矿，矿场产量必定大增！”
马斗斛更是笑得合不拢嘴，儿子今日展露的才干远超预期，再加上矿场即将带来的滚滚财源，重振马氏辉煌指日可待。
他环顾山谷，笑容却渐渐凝固，长叹道：“只是这山谷纵深狭长，从谷外工场到谷内往返运送矿石，仍需耗费大量人力。”
一旁的李延接话道：“师父早前说过，稍后要建造山地轨道和传送带，届时无需多少人力，便能解决运输难题。”
李明惊得瞪大了眼睛：“山地轨道？传送带？那是何物？”
李延不好意思地笑了笑：“我也不太清楚。”
马斗斛与李明对视一眼，眼中满是惊愕，却又隐隐透着期待。
在他们心中，如今的马千乘，早已不是昔日那个纨绔子弟，而是能创造奇迹的能人异士。
马斗斛当机立断：“工场就定在落霞山下！李总管，如今已入冬季，让众人抓紧赶工，务必在隆冬前，将住所与工场修建完毕！”
这日，夕阳西下。
马千乘立于落霞谷一块巨石之上，目光投向正在指挥工匠赶工的李延。
“少主，您的信函。”护矿把总马虎匆匆赶来，递上一封信件。
“信函？”马千乘面露茫然，接过一封薄薄的信封。
这信封以厚实的深黄纸张制成，长约三十五厘米，宽约二十厘米。右侧顶格写着“少主亲启”四字，中间以较小字体标注“自古城坝谨封”，左下角则注明寄出日期“壬辰年十月初十”。
信封背面封口处，赫然写着“马斗解封”。
原来是二叔的来信。
他将信封反复端详，心中暗忖，这便是古代的书信？
作为现代人，他平日通讯皆用手机，不是打电话便是发信息，连短信都鲜少使用，更别提书信了。
他从未写过，也未曾收到过，只偶尔听父母提起，说从前通讯不便，主要靠书信往来。
撕开信封，取出里面三张薄纸。
马斗解在信中并无客套之语，开头便是“如你所料，一切顺利”，接着详细述说了接手军营及练兵的情况，末了询问矿场近况，还叮嘱他多往家里写信。
马千乘苦笑，他还没有写信的习惯。
铺开信笺，他将矿场状况娓娓道来，又对练兵细节提出自己的见解。
写好信封后，正打算派人送回土司城，举着信件的手，却突然停在半空。
“多往家里写信”，这是什么意思？
他沉思片刻，猛然醒悟，二叔是让他多给秦良玉写信！
婚后第三日，他便启程前往冷水溪，至今已快一个月，与这位新婚妻子不过见了几面，关系着实陌生。
“她为何没给我写信？”
他心中疑惑，随即又释然，新婚当夜自己被赶出房门后，两人再无独处之时，心中的隔阂，早已根深蒂固。
她是女子，自然不会如此主动。
况且，自己在川东声名狼藉，她又是被迫嫁入马氏，心中定是满含怨恨。
看来，还是得自己主动些，多给她写信，隔阂需在沟通中消除，感情也需在沟通中慢慢培养。
然而，铺开信笺，他却无从下笔，前世从没写过信，单是称呼就难住了他。
称“夫人”，似乎不合时宜，称“娘子”，又显得太过正式。
若称“玉儿”？他想起婚后次日在父亲书房，自己这般称呼时，她又羞又怒的模样。
他随即一笑，写信而已，何必纠缠那些旁支末节，就如后世发信息一样，想到什么就写什么就是。
次日。
马千乘步出住所，唤来马虎，让其派人将两封信送往土司城。
此时，李延前来行礼请安，见状暗笑道：“师父，您惦念师娘了？”
马千乘脸色微红，喝道：“胡说！隆冬将至，我心系此处工程进度，难以安睡而已。”
李延急忙点头：“正是。如今宣抚使与家父督促工场，马总管督促矿石开采，马副管负责运输，他们的进度都很快，咱可不能拖后腿。师父放心，我定当督促众人加快工期！”
马千乘颔首，随即走到冷水河边。
抬眼望去。
冷水河从谷口飞泻而下，河水汹涌。
顺着谷口向下的水流，每隔数百米，陡峭的河畔便矗立着一个水轮。
河流右侧，一群工匠与民夫，正往泥土里埋设五尺高的木桩。
“师父，他们正按您的图纸建造传送带。”李延解释道，“马总管已派人将图纸送回古城坝，编织传送带还需些时日。”
所谓传送带，即是一条长长的牛皮带，以多层牛皮制成，每隔一尺便缝上挡板。
工匠与民夫们沿着冷水河右岸打下两排坚固木桩作为框架，再安装驱动滚轴、从动滚轴及支撑滚轴，最后用齿轮组借水轮动力，便可推动牛皮带缓缓运转。
这便是明朝版简易传送带，亦称连续搬运带。
“传送带的核心在于齿轮组和滚轴，需得手艺精湛的木匠。”
马千乘叮嘱道。
“师父放心，”李延恭敬回应，“已找来最好的木匠。”
他望向那些忙碌的工匠与民夫，眼中满是期待：“我倒想看看，这传送带如何将细小的矿石粒搬运上去！”