商队缓缓驶离了喧嚣的御街，拐入稍显安静却也同样店铺林立的潘楼街。这里的楼宇稍矮些，但更为规整大气，多是深宅大院。
车队在其中一座格外气派的府邸侧门前停下，高大的青砖院墙绵延开去，黑漆大门紧闭，门楣上悬着“沈府”木牌，这便是沈家在东京的主宅。
沉重的侧门“吱呀”一声开启，门房老仆沈全探出头，一见是自家车队，尤其是看到打头的赵管事和沈疏影的马车，脸上瞬间堆满了惊喜，连忙出来躬身行礼：“大娘子！赵管事！可算回来了！”他一边招呼着开门，一边急急地对里面喊：“大娘子回来了！快禀报大家老和族老！”
宅邸内的空气似乎比外面凝滞许多，前院的仆役和轮值的护卫们纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼问安，但眼神里都带着一丝小心翼翼。
庭院是由规整的青石板铺成，宽敞整洁，两侧是供护卫、仆役和低级管事居住的倒座房；正前方是一座雕花精美的垂花门，门后便是中院，沈家的核心区域。
沈疏影下了马车，阿禾紧紧拉着张娘子的手，跟在身后；陆珩也从车厢中走出，空气中飘荡着药草清冽微苦的气息，他的目光快速扫过这深宅大院。
“大娘子一路辛苦！”宅邸总管沈忠带人从垂花门内快步迎出，他们恭敬行礼，目光在沈疏影和风尘仆仆的队伍间逡巡。
沈疏影微微颔首：“忠叔，辛苦诸位留守。”她随即转向赵管事，语气带着一丝郑重：“这些药材是头等大事，片刻耽误不得。赵叔，交割文书在此，”她将一份盖有沈家印信的文书递过去，“劳烦您亲自去一趟东水门外军器监仓库，交割完毕，拿到库房回执后，再回府复命。”
赵管事神色一凛，双手接过文书，毫不迟疑：“大娘子放心！老奴即刻去办，定不负所托！”他立刻转身，对随行的护卫中点了几名老练人手：“你、你、你们几个，跟我走！动作麻利点！”
说罢，赵管事翻身上马，带着那几名护卫和押运药材的大车，甚至没等进沈府大门，便直接调转方向，朝着东水门外仓库区疾驰而去，他们的身影很快消失在潘楼街的另一端。
“嬷嬷，”沈疏影又看向抱着装有赤芝紫檀木盒的张娘子，“将踏雪青骢牵至马厩好生照料，赤芝暂收我房中。”
“是。”张娘子应下，带着阿禾，在一位婆子的随侍下，向内走去。
安排完毕，沈疏影才对迎上来的沈忠等人道：“诸位管事，我先回内院梳洗。晚些时候，再向祖父及各位族老问安，商议要事。”语气平静却带着不容置疑的决断。说完，她的目光落在陆珩身上：“陆先生一路辛苦，我亲自给你安排住处。”
几位管事连忙应声让路，沈疏影示意陆珩跟上，两人一前一后穿过垂花门。
垂花门内是更为开阔的中院庭院。正对着的是气派的“集贤堂”，此刻堂门紧闭，东西两侧是长长的厢房，雕花门窗，显得颇为讲究。
沈疏影沿着西侧回廊前行，她的步伐不疾不徐，裙裾微动，在深秋的庭院里显得格外清冷。
“陆先生初到东京，府中人事繁杂，若有怠慢，还请见谅。”沈疏影的声音不高，清晰地传入陆珩耳中。
“大娘子言重了，能得沈家收留，陆珩已是感激不尽。”陆珩恭敬回应。
“你的住处就安排在这西厢‘静心居’，”沈疏影在一处独立的月洞门前停下，指着里面，“这原是府中一位西席先生的小院，先生年前辞馆归乡，一直空置。院中正房耳房俱全，虽有些陈旧，但胜在清静，离前院账房也近，方便你日后做事！过会儿，我就差人过来打扫。”
陆珩透过月洞门望去，小院不大，青砖铺地，墙角一株老桂树，枝叶犹绿，环境确实清幽。
“多谢大娘子费心安排，此处甚好。”陆珩真心道谢。
“嗯，”沈疏影微微颔首，“你先安顿下来，稍后会有仆役送热水和饭食过来。明日我们需要持回执，带着东西，去拜访童师闵，今日车马劳顿，早些歇息。”
“是，大娘子。”陆珩应道，他能感觉到沈疏影肩上的重担。
沈疏影不再多言，转身沿着回廊继续向内院走去，身影很快消失在另一道月亮门后。
陆珩走进“静心居”小院，推开正房门，屋内陈设简洁：一床一桌两椅，一个衣柜，一个空书架。家具是半旧的榆木，擦拭得很干净，散发着淡淡的桐油和尘土混合的味道。窗明几净，床铺上被褥是新的粗棉布。整体感觉上还不错，没有任何多余的装饰或属于前主人的痕迹。
他放下简单的行囊，环顾这方属于自己的小天地，旅途的疲惫似乎随着这片刻的安宁稍稍缓解。
他刚将几件换洗衣物放入衣柜，院门外便传来轻快的脚步声和少年人特有的清亮嗓音：“陆先生可在？大娘子吩咐小的来送热水和饭食！”
陆珩开门，见是一个十三四岁、眉清目秀的小厮，手里提着一个硕大的食盒，身后还跟着两个粗使仆役，一人拎着两桶冒着热气的清水，一人抱着崭新的面巾和澡豆。
“有劳了。”陆珩侧身让开。
小厮手脚麻利地将食盒放在桌上打开，里面是一大碗热气腾腾的羊肉汤面，两个白面炊饼，并一小碟酱菜。“陆先生您慢用。热水给您放耳房了，面巾澡豆也备下了。大娘子交代了，您若还缺什么，随时吩咐小的，我叫沈小七。”小厮笑容满面，显得很是机灵。
“替我多谢大娘子。这些足够了。”陆珩道。
“好嘞！那您先歇着！”沈小七带着仆役行礼退下。
屋内顿时安静下来，只剩下羊肉汤的香气弥漫。陆珩也确实饿了，坐下安静地吃了起来，这面条筋道，汤头浓郁味道着实不错！
刚用完饭，正欲起身收拾碗筷，院门外又响起了脚步声，这次是沉稳的成年男子的步伐。
“陆兄弟，歇下了吗？”是赵五的声音，听起来似乎也刚梳洗过，气息平稳。
陆珩打开门：“赵五哥，请进。”
赵五站在门口，并未进来，脸上带着一丝恰到好处的歉意：“打扰陆兄弟休息了，是这样，方才大娘子遣人来前院传话，说约莫戌时初刻的时候，在集贤堂有要事商议，府中的几位管事和文书，都需到场。我正好顺路，便来告知一声。”
“多谢赵五哥告知，我记下了。”陆珩点头。
“行，那我不打扰了。”赵五抱了抱拳，转过身，可并没有立即离开，反倒像是自言自语般低声嘟囔了一句：“其实三爷人也挺和气的，出手大方，对咱们这些底下人也很少摆架子，府里有不少人都念他的好！”
这话语轻飘飘地落入陆珩耳中，意图不言而喻。陆珩心中了然，面上却未露分毫，只淡淡地应了一句：“多谢赵五哥提点，只是在下初来乍到，府中人事还需慢慢了解。”他既没接茬，也没拒绝，只是表明了自己需要时间观察。
赵五似乎也没指望立刻得到回应，闻言只是“嘿”了一声，摆摆手，便大步流星地消失在回廊。
院门关上，隔绝了外面的世界。
陆珩回到屋内，沈小七送来的热水在耳房氤氲着热气，他褪下沾满旅途风尘的衣衫，浸入温热的水中。
热水包裹着疲惫的身体，带来一丝舒缓，他闭上眼，靠在桶壁上，任由思绪翻腾。
与“静心居”的清冷简朴截然不同，“听雨轩”内灯火通明，暖意融融。熏笼里燃着上好的沉水香，青烟袅袅。临窗的紫檀木书案后，一位身着月白色暗云纹锦袍的中年男子正悠然靠坐在宽大的圈椅中。
此人正是沈家三爷，沈文远。
岁月似乎对他格外优待，年近四旬依旧面如冠玉，眉眼清朗，若非眼角几道极淡的笑纹和唇边蓄着的短须，几乎看不出真实年纪。
他左手端着一只天青釉的冰裂纹古茗茶盏，盏中茶汤澄澈碧绿，热气氤氲。右手则随意地翻看着几页信纸，纸张边缘微卷，显然是经过多人之手才传到他这里，那上面详细记录了沈疏影一行在怀州河内县的所作所为。
沈文远修长的手指轻轻点着信纸，嘴角噙着一丝若有似无的笑意，眼神却平静无波，他端起茶盏，优雅地抿了一口，温热的茶汤滑入喉中，只留下满口清香。
赵五此刻正垂手恭立在书案前几步远的地方，神情比在陆珩面前时多了几分拘谨。
“这么说，”沈文远放下茶盏，瓷器与紫檀桌面接触，发出“叮”的一声轻响，他的声音不高，带着一种刻意放缓的腔调，“怀州那摊子事，就是那个叫陆珩一手操办的？”
“回三爷的话，”赵五连忙躬身，语气肯定，“正是如此！小人一路随行，亲眼所见，此人年纪虽轻，心思却极是活络，口才好，胆识足，身上更是有一股狠劲！”
“哦？”沈文远眉梢微挑，说道：“倒是个伶俐人！我那侄女，看人的眼光，倒是随了她父亲。”他语气平淡，听不出是赞许还是别的意味。