常清斋舍位于罗和轩外院西南角楼二楼，这层共有四间单人舍，中间两间空着，只有两边有人居住，平日颇为清净。
从堂食归来的常清，明显感觉到外院气氛发生微妙变化，不少人看到他后，皆面露异色，指指点点者更是不在少数。
直到他踏入角楼，那种被人注视的异样感，才逐渐消退。
他轻轻吐了一口气，走到门前，瞄了一眼门缝里的发丝，刚松了一口气，身后却突然传来急促脚步声。
“常清哥——”
那熟悉的仿佛公鸭子的叫声，不用回头就知道是谁。
“呼哧……呼哧……”
尹彦跑近，明明有着筑基一境的修为，却喘得像个老太太，上气不接下气道：“外面……外面都传疯了……”
常清拍了拍尹彦肩膀道：“慢慢说，不着急。”
尹彦深深吸了几口气，缓过劲来，一脸难以置信道：“他、他们都说你……顶撞了公冶靖先生？真、真有这事？”
常清颔首。
尹彦又道：“他们说，你要跟公冶靖先生切磋手艺？”
常清又点了点头。
尹彦瞪大眼睛，满脸不可思议：“常清哥，那、那可是公冶靖先生。要不，咱们去道个歉，他是先生，总不至于为难咱们。”
常清道：“我有我的打算，不用担心。”
尹彦张了张口，不知道该说什么。
常清拍了拍尹彦肩膀，道：“回去吧，没事的。”
尹彦张了张嘴巴，有心再劝诫几句，最终化为一声叹息，转身离去。
……
身为罗和轩外院“大掌柜”的刘管事，私舍十分朴素，甚至有些简陋。
客厅中仅一张旧方桌、四张素圈藤椅，粗瓷茶具摆在桌面上，青砖勾缝的墙面上光秃秃的，唯有一扇半旧的竹帘滤进斜斜日光，此外别无长物。
刘管事斜靠在主座上，漫不经心的喝着茶水：“今儿公冶靖那事，你可知晓？”
坐在右下首的赵执事，应道：“略有耳闻。”
刘管事放下茶杯：“这个常清，老夫念他父亲私情，准他拜入罗和轩，没想到，才来三四天，就给我整幺蛾子！你可知常清用意？”
赵执事摇头，想了想道：“年轻人年轻气盛，兴许是想借公冶靖的名声，博个前程。”
“是吗？”
刘管事想了想又道：“你觉得常清这小子能压得过公冶靖么？”
赵执事略一沉吟道：
“这还真不好说，公冶靖成名已久，手艺炉火纯青，在罗经这行堪称一绝，想压他一头，难！”
“不过，我听说，常清点评字字珠玑，一针见血，可见功底不差。再者，他养父常观辰也是老经师，虽然送来的货物成色一般，但耳濡目染之下，保不准他养子常清青出于蓝而胜于蓝。”
刘管事点了点头，一脸若有所思。
……
……
翌日，天色蒙亮，常清如同撞钟老僧，准时从冥想中幽幽醒来。
下意识看了一眼修行进度——9.65%。
再看黄庭窍，依旧如坚冰封湖，连日来的修行，仿佛未曾融化半点。
“呼……”
他幽幽吐了一口气，起身洗漱，踩着晨光，赶往堂食。
今日早饭一如往昔，白饼、烧饼、髓饼、馒头，轮流做，配上一碗点了猪油的青菜汤水，寡淡，难咽。
还好，今天是烧饼，刚出锅的烧饼，带着锅气，脆的很，很下口。
就是三五口之后，噎得直翻白眼，这时候，再滋溜一口汤水，那叫一个痛快。
常清慢条斯理吃着，惊讶发现，今天堂食几乎没什么人。
直到他推开学堂大门，才明白人都去哪了。
这大概是外院学堂少有人满为患的一天！
就见五丈宽的学堂中，已然人头攒动，挤得是水泄不通。
不仅大量外院学徒早早占好位置，连几位平日深居简出的外院执事、甚至几位与公冶靖平辈的先生都被惊动，悄然坐在前排。
空气燥热的厉害！
当他推门的刹那间，无数双目光汇聚而来，好奇、不屑、兴奋……种种眼神几乎凝固了空气。
常清一眼扫过，便见学堂中央，已然并排摆着两张酸枣木大案，案上各放着一块十年玄阴木，以及一套寒光闪闪的刻刀。
此时，公冶靖早已端坐在主案之后，面沉如铁，闭目养神，待察觉气氛有变，这才睁眼看了过来。
常清走近，拱手致礼。
“先生您早，弟子问安。”
“不敢，常观辰的弟子，靖怎敢窃居为师？请吧！”
常清也不搭话，径直走向旁边大案，平静坐了下来，对于周遭灼灼目光，视若无睹。
“常先生，可要更换刀具、盘坯？”
公冶靖又开口问道。
常清捡起眼前盘坯，一番打量之后，道：“这块玄阴木品质不错，不用换了。”
“那现在开始？”
“开始吧！”
两人略一确认，一场对决随即展开。
公冶靖慢条斯理的拿起玄阴木，一番仔细打量之后，这才取出刻刀，待刻刀入手，气质大变，若渊渟岳峙，那是十余年浸淫此道千锤百炼而成的自信。
他没有丝毫犹豫，手腕一翻，玄铁刻刀如毒龙出洞，精准无比地落在盘坯中心，先定天池，再啄盘身。
“沙沙沙……”
伴随着细微的“沙沙”声，无数木屑洒下，每一刀的落下，都与木纹完美契合，以至于整个人也进入一种难言的美妙韵律之中。
行家一出手，便知有没有。
围观人群中响起低低的赞叹，这才是公冶靖真正的实力！
然而当人群再看向常清时，一种难言的膈应感，映入眼帘，以致于观者无不陷入一种诡异的寂静。
常清也动了，他的动作并不快，甚至有些呆板，他没有公冶靖那种行云流水的韵律感，更像是一具傀儡木偶，每一次下刀，都呈现出一种令人头皮发麻的精准。
下刀的角度，更是极其狠辣，几乎是一刀切下，不留半分打磨容错空间。
以至于公冶靖刚刚定好天池，规划好下刀位置，他就已经粗略切出盘坯，留下的空白处，正好就是浑圆的天池。
野路子！
这完全就是野路子！
众人看得无不瞠目结舌，心中狂呼野路子之时，还有种“还能这样”的荒谬感。
原来盘坯雕琢，不用如此一点点打磨，完全可以一刀切。
此时，刚刚规划好盘坯下刀路径的公冶靖，眼角余光下意识扫了一眼常清动作，心中登时掀起惊涛骇浪！
外行看热闹，内行看门道。
常清所为看似旁门左道，但盘坯不会骗人，那每一刀精准把控，简直惊人惊叹。
一股寒意从公冶靖后背直窜脑际。
难怪此子昨日能一口气指出他三点瑕疵之处，原来是名副其实。
想到这，公冶靖顿时压力山大，不再留意常清，转而专心雕琢起来。
时间在死寂中流逝，只有刻刀与玄阴木的摩擦声在学堂内回响。
公冶靖的进度，逐渐追了上来。在筑基二境修为的加持下，他打磨的速度更快，坚硬的玄阴木在他手里仿佛风化的石头，轻轻一搓，便是沙屑滑落。
然而他的心，却一点点沉下去，哪怕不用看常清，他也能从观礼人的表情中，看出孰优孰劣。
也许外院弟子眼光不行，但坐在前排的执事、先生，纵然水平不如他，眼光还是有的。
他们那严肃表情，足以说明一切。
“这、这真是人能做到的？”
“他都不测量，全凭感觉么？”
“什么全凭感觉？你看他的手，稳得可怕！我看这分明是‘唯手熟尔’！”
汗水从公冶靖的额角渗出，沿着紧绷的侧脸滑落，他却浑然不觉，他拼命控制自己，不要分心，不要观察常清，全身心投入到自己的盘坯制作上。
终于到了最关键的时刻——篆刻盘表最外围、也是最体现功力与水平的“一百二十分金”。
这一笔，需要一气呵成，稍有差池，前功尽弃。
公冶靖屏住呼吸，凝聚毕生功力，手腕沉稳如磐石，刀尖稳稳落下。
当最后一笔篆刻结束，他长吁一口气，近乎虚脱，内心却亢奋到了极点，因为眼前这枚盘坯，光华内蕴，堪称他生平巅峰之作！
在满心亢奋中，他下意识看向常清……