矿洞里的气氛一天比一天压抑。
尽管党支部的成员们拼尽全力，采用最高效的流水线作业，甚至将每日劳动时间延长，但距离罗德里克要求的“产量翻倍“仍然差了一大截。前几次上交矿石时，邱解放不得不动用他们偷偷积攒的储备来填补缺口，但这终究不是长久之计。
“再这样下去，储备撑不过十天。“曾自由低声汇报，他的声音里带着压抑的焦虑。
邱解放站在矿洞深处，眉头紧锁。作为“互助会的书记“，他表面上维持着运筹帷幄的姿态，但内心比任何人都要焦灼。罗德里克随时可能翻脸，而一旦失去这个身份，不仅前功尽弃，所有跟随他的人都会遭到清算。
必须找到突破口。
他漫无目的地在矿洞中巡视，目光扫过每一处岩壁、每一条矿脉。突然，在一条废弃的支道尽头，一堆灰白色的结晶矿物引起了他的注意。
邱解放的脚步猛地顿住。
那堆矿物在火把的照耀下泛着特有的光泽，呈现出细长的棱柱状结晶——硝石！而且数量惊人，足有五人高，像一座小山般堆放在角落里，上面落满了灰尘，显然很久无人问津。
他的心脏剧烈跳动起来，梦中那个世界的知识如潮水般涌来：硝石、硫磺、木炭——火药！
“李青山！“邱解放强压住激动，喊来了矿洞里年纪最大的老矿奴，“这些是什么？从哪里来的？“
李青山慢悠悠地走过来，瞥了一眼那堆灰白结晶，不以为意地摆摆手：“这玩意儿？火山矿洞到处都是。挖矿时碰到这堆没用的东西，工人们都嫌它占地方，就扔这儿了。“
“到处都是？“邱解放的声音微微发颤，“那...有没有一种黄色的，闻起来像臭鸡蛋的矿物？“
“哦，你说'臭石'啊！“李青山咧嘴笑了，露出残缺的牙齿，“矿洞西头有个废坑，里面全是那玩意儿，熏得人头疼，根本没人愿意靠近。“
硫磺！
邱解放的脑海中仿佛有闪电劈过。硝石、硫磺都有了，而作为监工，他完全可以派人去砍伐树木烧制木炭。三种原料齐备，这意味着......
“召集核心成员，“他压低声音对身旁的德解放说，“今晚有重要事情宣布。“
当夜，互助会的二十名骨干秘密聚集在矿洞最隐蔽的角落。邱解放没有废话，直接在地上画出了三种原料的简图。
“这是什么？“曾自由疑惑地问。
“改变命运的东西。“邱解放的眼睛在黑暗中闪闪发亮。他详细解释了火药的配方和威力，看着众人的表情从迷茫变成震惊，再变成狂喜。
“可是...“德解放犹豫道，“就算能造出来，怎么解释产量突然增加？罗德里克会起疑的。“
邱解放早已想好对策：“我们不用直接炸矿。“他在地上画出矿洞的结构图，“看这里，主矿脉和支脉交界处有块巨大的岩壁，硬度极高，普通镐头根本挖不动，所以一直被废弃。“
他指向图纸上的关键点：“用少量火药炸开这道岩壁，后面就是高品位的矿层。这样一来，产量不仅能翻倍，甚至可能翻两倍、三倍！“
“吃饱饭“突然激动地抓住邱解放的手臂：“那我们还等什么？“
“安全第一。“邱解放严肃地说，“明天开始，德解放带人秘密收集硝石；曾自由负责硫磺；'吃饱饭'你找信得过的兄弟去砍树烧炭。记住，一定要避开其他矿洞的人，尤其是罗德里克的眼线。“
众人重重点头，眼中燃起希望的火光。
邱解放最后环视所有人，声音轻却坚定：“记住，这不仅是完成产量的问题。一旦成功，我们将掌握一种罗德里克想象不到的力量。“
他停顿了一下，让每个人都消化这个信息的重量：
“而这，就是我们获得真正自由的开始。“
散会后，邱解放独自站在硝石堆前，伸手抚摸着那些灰白的结晶。冰冷的触感从指尖传来，却让他感到前所未有的炽热。
计划，开始了。
不久，火药爆破岩壁的轰鸣声，彻底改变了第一矿洞的命运。
高品位矿层被炸开的瞬间，邱解放就知道——他们赢了。党支部的成员们疯狂开采着这片富矿，产量不仅达到了罗德里克要求的翻倍，甚至超出了三倍有余。
但邱解放没有将全部产出上缴。
“只交两倍。“他在互助会会议上敲定计划，“剩下的矿石，全部藏进我们新发现的秘密矿仓。“
曾自由有些担忧：“万一被罗德里克发现......“
“他不会。“邱解放胸有成竹，“一个贪婪的人，只会看到我们交上去的'超额完成'，而不会怀疑还有更多。“
事实证明他是对的。当罗德里克看到交上来的矿石时，那张常年阴沉的脸上罕见地露出了笑容。他甚至拍了拍邱解放的肩膀：“干得不错，监工甲。“
而更大的变革，正在酝酿。
一个月后的深夜，邱解放召集了互助会全体成员。火把的光亮映照着一张张疲惫却充满期待的脸。
“从明天开始，“邱解放的声音清晰有力，“我们实行'上六休一'制度。“
“吃饱饭“挠了挠头：“啥是'上六休一'？“
“就是工作六天，休息一天。“邱解放解释道，“休息那天，我们用之前储备的矿石上交份额，所有人——“他环视众人，“都可以像城镇里的自由民一样，拥有完全属于自己的时间。“
矿洞内一片寂静，随后爆发出压抑的欢呼。有人捂住嘴无声地流泪，有人紧紧抱住身边的同伴。他们中的大多数人，从出生起就没有“休息“这个概念。
消息像野火般传遍整个第一矿洞。其他矿奴们目瞪口呆地看着互助会成员——他们不再佝偻着背，眼中有了光彩，甚至有人开始小声哼歌。
而更关键的是，阻碍消失了。C-43和他的爪牙们早已成了矿洞深处的枯骨——当别的矿洞的监工们发现罗德里克不再庇护这个跳梁小丑后，早就看他不爽的其他监工们“适时“地卖给了邱解放一个人情。
“想加入互助会？“邱解放对蜂拥而至的矿奴们宣布，“先完成'思想教育'。“
接下来的一周，第一矿洞出现了奇景：
白天，矿奴们照常劳作；夜晚，他们挤在矿洞最大的空地上，听党支部成员讲述“团结““互助“的意义。邱解放亲自教授最简单的文字，德解放讲述他们如何从绝境中挣扎求生，“吃饱饭“则用自己血泪史告诉大家——奴隶不是天生的。
第七天日落时分，随着最后一名矿奴在名册上按下手印，第一矿洞1256人全部加入了互助会。
邱解放站在高处，看着底下黑压压的人群。他们衣衫褴褛，遍体鳞伤，但眼中燃烧的火焰，比任何贵族宝库里的黄金都要耀眼。
“记住今天，“他的声音在矿洞中回荡，“这不是结束，而是开始。“
远处，罗德里克的别墅灯火通明，正在举行庆祝产量大增的宴会。他举杯畅饮，浑然不知——
真正的变革之火，已在最黑暗的矿洞深处点燃。