烛火不安地跳动了一下，将书房内的两人身影映照的摇摇欲坠。
高拱放下酒杯，镇了镇神开口道：
“冯保敢如此肆无忌惮，所持者无非两点！”
他声音低沉，不紧不慢的说道。
“一是皇上病情，信息隔绝，两宫不明外廷实情，易受其蛊惑；
二是东厂爪牙凶悍，令人畏惧，百官噤若寒蝉！我们要破局，就必须从这两点下手！”
“哦？座主已有良策？”
魏学曾身体前倾，放下了手中的卷饼。
“其一，打通内宫关节！”
高拱手指在桌面上轻轻一点。
“必须想尽一切办法，确认皇上的真实情况！更要设法将我等的忠心与冯保的狼子野心上达天听！至少要设法让两宫中的其中一宫有所警觉！孟冲虽倒，内廷未必就没有同情我等忠臣，不满冯保弄权之人！昔日孟冲手下，或与我等有旧的内官，此刻人人自危，但未必不能找到缝隙，传递消息！”
魏学曾静静地听着，仔细咀嚼着高拱的每一个字：
“座主此计甚妙。只是...学生听闻两宫后妃感情甚笃，常以姐妹相称，虽无血缘，却胜似血亲。
这传递消息，尤其是想只让其中一宫知晓...怕是有些难度，极易弄巧成拙。
寻找孟冲旧党传递消息倒是不难，但这些旧党如今自身难保，除了传递些消息，怕也起不到什么决定性的作用啊。”
他顿了顿，语气更加谨慎，“学生愚见，争取其中一宫支持风险过大，稍有不慎，走漏了风声，座主的计划就会全部泡汤，到时座主恐怕也...危矣！”
魏学曾刚说完，却突然发现，高拱看着他，嘴角竟勾起一抹意味深长的笑意。魏学曾一时呆愣住了，不明所以。
“惟贯啊惟贯，”高拱缓缓摇头，“我何时说过，一定要争取其中一宫‘支持’了？”
魏学曾更加困惑，如同丈二和尚摸不着头脑，拱手道：
“学生愚钝，还请老座主示下！”
“你且细想。”
高拱身体微微前倾，声音压得更低了。
“若皇上真有万一，龙驭宾天，新帝年幼，垂帘听政者，谁的收益最大？谁又能真正掌权？”
魏学曾脑中念头飞转，脱口而出：
“那自然是太子生母，李贵妃了！”
“不错！”高拱眼中精光一闪，“那么，我们只要...适当地‘多’给陈皇后递递奏折，奏报一些看似紧要、实则无关大局之事，并且，刻意地绕开李贵妃...且不管这奏折所奏何事、结果如何...”
“妙啊！！！”
魏学曾瞬间如同醍醐灌顶，激动得几乎要拍案而起，强行压低的声音里充满了兴奋。
“座主高明！此乃‘阳谋’！只要奏疏只呈陈皇后，次数一多，李贵妃那边必然生疑！她会认为陈皇后绕过她，试图单独揽权，或是我等外臣只认皇后而轻视她这位太子生母！
天长日久，嫌隙自生，两宫后妃看似坚固的联盟，必将不攻自破！到那时，冯保失去的，就是两宫一致的信任！他的根基就松动了！”魏学曾越想越觉得此计精妙绝伦，直指人心深处最隐秘的猜忌。
高拱赞许地点点头，对学生的悟性感到满意：
“其二，联络外朝，共抗阉竖！我们要抢先一步，弹劾冯保！”
他的声音陡然转冷，带着一股凛冽的狠劲，“绝不能任由冯保借着孟冲案，在东厂大牢里罗织罪名，步步紧逼，将火烧到我等身上！
我当以内阁首辅身份，联合六科十三道言官，上疏弹劾冯保！罪名要狠！要准！要让他百口莫辩！”
高拱略作沉吟，字字如刀：
“比如——僭越弄权，把持禁宫，隔绝内外！蛊惑圣听，谋害圣躬！私交外臣，图谋不轨，意图谋反！”
这几句话，如同淬了毒的匕首，带着冰冷的杀意，从高拱齿缝间迸出。
一股无形阴冷的萧杀之气瞬间弥漫整个书房，连烛火都似乎黯淡了几分。
魏学曾听完高拱罗列的罪名，饶是他早有心理准备，也不由得打了个冷颤。
这其中的任何一条，都足以将冯保千刀万剐、诛灭九族！
“好！此计甚妙！以攻代守！”
魏学曾强压住心头的震撼，眼中闪烁着决绝的光芒。
“孟冲之事，冯保必然会攀咬座主，与其被动防守，坐以待毙，不如主动出击，将矛头直指冯保！把水彻底搅浑！”他激动地一掌拍在桌上，震得杯盘轻响。
“正是此理！”
高拱呷了一口女儿红，眼神幽深。
“与其等着那阉竖发难，我们索性将整件事都捅出去，闹大！闹得满城风雨，人尽皆知！让他冯保无处可躲！现在孟冲在他手里，杀，他肯定不敢轻易杀，毕竟牵涉太大；
但要救出来，对我们来说也绝非易事，甚至可能是个烫手山芋...”
“救他作甚？”
魏学曾话还没说完就被高拱打断了。
“我们此行之意，不就是逼冯保狗急跳墙，在压力之下，为了灭口或是泄愤，杀了孟冲吗？”
高拱放下酒杯，语气带着一种冰冷的决断：“那种成事不足败事有余的草包，留着也是祸害！他若熬不住东厂的酷刑，胡乱攀咬，反是心腹大患！为了避免将来被他坑害，倒不如借着这个机会，让冯保替我们把他‘处理’掉！如此，一了百了，永绝后患！”
“好！就这么办！”
魏学曾霍然起身，雷厉风行，“座主放心！工部都给事中程文，与我是多年至交，此人性情刚直，对冯保的做派早已深恶痛绝，亦欲除之而后快！我这就连夜去联络他，确保明日一早，弹劾冯保的奏疏就能呈递御前！其他科道言官，学生也当尽力联络，务必形成声势！”
“好！惟贯，此事就拜托你了！务必谨慎！”
高拱也站起身，用力拍了拍魏学曾的肩膀。
“学生明白！事不宜迟，学生这就去办！”魏学曾说着就要往外走。
“惟贯勿急！”
高拱叫住他，拿起桌上那包还散发着诱人香气的烟熏猪头肉和几张烙饼，利落地用油纸包好，“带上，路上垫垫肚子。这一夜，怕是要奔波劳碌了。”
魏学曾看着递到眼前的油纸包，心头一暖，也没再客套，伸手接过：
“多谢座主！学生告退！”
说完，他紧紧攥着那包还带着余温的食物，如同攥着今夜行动的信念，转身大步流星地离开了高拱的书房。
西街胡同·张居正府邸
夜色已深，张居正的书房内，依旧亮着一盏孤灯。
轻微的敲门声响起，打破了书房的宁静。
“进来。”
张居正头也未抬，声音平稳。
游七轻手轻脚地推门走了进来，躬身道：“老爷，打扰了。方才有个东厂的番子，说是奉了冯公公的意思，给老爷您送些东西。”
他边说边将一个巴掌大小、极为精致的紫檀木盒小心翼翼地放在张居正的桌案一角。
张居正的目光终于从书卷上移开，落在了那个木盒上。
盒子做工考究，表面打磨得光可鉴人，透着内廷造办处特有的低调奢华。
他神色不变，伸手打开盒盖。
里面衬着明黄的软缎，一枚龙眼大小、用洁白细腻的白蜡完美封裹起来的蜜丸，静静地躺在其中，散发着一丝若有若无的甜香。
张居正伸出修长的手指，拈起那枚蜜丸。指尖微一用力，脆硬的白蜡壳应声碎裂，露出里面一团深色的蜜蜡。他耐心地剥开蜜蜡，一张卷成细条、薄如蝉翼的桑皮纸掉了出来。
他展开纸条，就着跳跃的烛光，目光快速扫过上面几行细小的字迹。
那字迹并非冯保惯常的馆阁体，而是某种刻意模仿的、略显生硬的笔迹，内容更是言简意赅。张居正看完，脸上依旧波澜不惊，只是眼神深处掠过一丝极淡的了然。
他随手将纸条揉成极小的一团，精准地投入旁边紫铜香炉那早已冷却的灰烬中。
“还有事？”张居正合上紫檀木盒的盖子，语气平淡地问向侍立一旁的游七。
“回老爷，是还有一事。”
游七连忙答道，“老太爷下午差人从江陵老家寄信过来了。老爷您忙于公务，表姐怕是家中有要事，便做主拆开看了。”
他说着，将一封已经拆开的信恭敬地放到桌案上。
张居正瞥了一眼信封，并未立刻拿起，问道：
“父亲大人有何事？”
“老太爷说，老爷您宦海沉浮，已经十年未曾归家了。眼看到了六月祭祖之期，老太爷心中甚是挂念，想问问老爷今年是否有时间回乡一趟，主持祭礼。”
游七顿了顿，继续道，
“呃...老太爷还说，荆州府知府赵贤赵大人，不知从何处听闻老太爷要主持祭祖，便亲自登门拜望，言辞恳切，执意要将祭祖之事大包大揽，言明所有费用皆由府衙承担，不用老太爷费心分毫。
老太爷觉得此事...有些拿不定主意，故特意写信来，想听听老爷您的意思。”
张居正闻言，眉梢几不可察地动了一下。
在外人看来，这无非是地方官员对当朝阁老父亲的攀附巴结，是再寻常不过的官场常态，受之坦然或婉拒即可，似乎无需千里迢迢写信来问。
但张居正深知，这个赵贤，却并非普通的攀附之徒。
赵贤与他张居正，乃是嘉靖二十六年的同科进士，有同年之谊。
在翰林院共事时，两人便性情相投，常于闲暇时举杯换盏，纵论古今，结下了颇为深厚的友谊。
赵贤为官，以干练务实著称，虽非湖广同乡，却因这份情谊，在任荆州知府后，对张居正远在江陵的老父亲多有照拂，逢年过节必有问候，处理张府事务更是尽心尽力。
此次听闻张父要主持祭祖，以赵贤的性格和与张居正的交情，主动提出承担费用，更像是出自朋友间的关怀与襄助，而非纯粹的谄媚。
“此事我知晓了。”
张居正沉吟片刻，语气依旧平淡。
“你无需操心，明日我自会亲笔给赵知府写封回信，说明情由。至于父亲那边，你同夫人商议，从府中支取一笔银子，连同我的家书一并寄回去，务必让父亲安心，祭祖之事家中自行操办即可，不必劳烦地方。”
“是，老爷。”
游七应下，随即脸上露出一丝犹豫，但还是继续说道，
“老爷，还有一事...您前些日子吩咐小人做的那物件...小人已经做好了！”
他说着，小心翼翼地从怀里掏出一个用黑布包裹、沉甸甸的东西，双手捧着，恭敬地呈到张居正面前。
张居正的目光落在那个黑布包裹上，原本沉静如水的脸上，那双深邃的眼眸骤然一亮，如同寒潭投入石子，漾起一丝极其少见、却异常锐利的精光。
他伸出手，稳稳地接过了那件哑铃！