一连数日，南平县风平浪静。
刘旺、赵满二人盗粮在先，诬告在后，虽未造成大祸，但法司严明，终被杖责二十，押往徽州炼汞矿服役三年，岭间瘴气弥漫，是生是死，全凭天意。
这日清晨，天色微明，张平安正在堂屋抄写海瑞所给字帖，练习楷书，一笔一画用心临摹。
忽听隔壁院中传来一阵吵嚷。
妇人尖声骂道：“滚出去，别脏了这院子！”
又有老者哀求声断断续续传来。
张平安放下笔，走出院门，循声前往查看。
却见刘家大院聚着十几人，围着三个衣衫褴褛的老人，言语鄙夷，要将他们赶出去。
仔细一看，那三人皆面容枯槁，神情仓皇。
其中一老妇背脊佝偻，满头白发，泪痕斑斑，正是刘旺的老母刘氏。
一旁两位老者也是头发斑白，满脸风霜，乃是赵满之父母，分别是赵湖与吴氏。
他们跪在地上几次叩首，已是额破血涔，仍不肯起身。
“求求你们，别赶我们走。”
“天寒地冻，若是就这么被赶出城去，咱们老两口也熬不过几日，你们行行好。”
这时，人群中走出一人。
身穿一件旧棉袄，袖口打着补丁，腰间束着一条灰布带，脚上裹着破旧的棉鞋，裹得严实，正是孙三牛。
此刻他挤出人群，一脸热心地蹲下身。
“唉，几位老人家，别哭了，咱都是穷地方来的，哪有人真心想把你们逼死？”
“这年头，谁都难，你们要是冻出个好歹来，没人担得起。”
他说着话，从怀里拿出一个饼子，递到刘氏手里。
“这点心意你们先吃了，也省得饿晕在街口。”
众人一见，纷纷点头称赞。
张平安眼神微凛。
好一个孙三牛。
好一个衣冠禽兽。
表面仁义道德，却将自己兄弟亲人置于死地。
一个饼子却收获了院子里的人心，只怕整件事都是他怂恿的。
孙三牛却摆了摆手，语气殷切地说道：
“我也没啥本事，但要我说，城外有座土地庙，虽说漏风些，好歹还有个顶儿，里头旧稻草我前阵子瞧着还在，躲个夜总比街头上强。”
“我家还有点烧柴，回头给你们送去几根，搭个火堆，一晚也能熬。”
“你们要不肯走，那街坊邻里只会越闹越凶，真要是把你们打出个好歹来，那还得了。”
他眼神斜斜扫向张平安，神色似笑非笑。
“平安兄弟，你说是不是这么个理儿？”
张平安眼眸微敛，未作声。
刘旺二人想要害他，他自然不会大度到以德报怨，为其父母说话。
而这孙三牛当真是阴损到了极致，场面话说得漂亮，还不是要逼着三人去死。
孙三牛见他不搭理自己，自觉无趣，阴狠之色一闪而过，随即再次“劝慰”起来。
张平安眼神一沉，转身从正门出去。
他走出刘家大院，刚拐过墙角，便听有人低声唤他。
“平安兄弟。”
张平安抬眼，见巷子口立着两人。
此二人皆是寻常百姓打扮，却是衙门捕快，派来盯着大院情况。
两人裹着厚棉袄靠着墙根挡风，一见张平安便迎了上来。
“我们才刚来。”李忠低声问道，“院里有动静没？”
张平安摇了摇头：“动静不少，实事不多，走吧换个地方说话。”
三人一拐弯进了街角一家包子铺，门帘被风吹得猎猎作响，炉灶旁正蒸着热腾腾的笼屉，香味引诱着三人的味蕾。
三人找了个靠窗的位置坐下，炉火暖着腿，窗外寒风习习。
张平安捂了捂手，低声道：“依我看，他快按捺不住了。”
李忠眼神一闪，王壮正在揭盖取包子，抬头问：“谁？”
张平安吐出三个字：“孙三牛。”
王壮咬下一口包子，含呼道：“这人装得倒是实诚，你觉得他会把粮食藏哪儿？”
张平安摇头，淡淡答道：“这我可猜不到。”
他目光一敛，深深地看了眼大院方向。
“不过，有件事我越想越觉得古怪。”
李忠一边拈着醋碟，一边抬头看他：“哦？你说说看。”
张平安缓缓说道：“既然孙三牛处心积虑，巴不得把赵刘家人赶走，今儿这么大动静，可赵满的老婆秦氏，却一直不见踪影。”
“一个当家女人，丈夫被抓，父母被赶，连个影儿也不露，你们不觉得奇怪吗？”
李忠微微皱眉：“此话何意？”
张平安低声道：“我在想，她怕不是不在，而是被藏起来了。”
李忠倒吸了一口凉气：“这、莫非是那秦氏和孙三牛之间有奸情？”
张平安摇摇头，笑道：“我可没这么想，只是觉得奇怪而已。”
他站起身来，将包子皮抹净，朝二人拱了拱手。
“两位大哥辛苦，烦请再辛苦几日，盯紧孙三牛，尤其是和他来往接触的人，说不定秦氏的线索，就藏在其中。”
王壮与李忠对视一眼，皆点了点头。
“好说，咱兄弟在这盯得眼睛都红了，也就你这脑子转得快。”
“放心，若孙三牛真敢再动什么歪心思，我们盯死他。”
张平安一笑，拱手作别。
“那我先走一步，小弟还要去医馆坐诊，省得那老郎中唠叨。”
“兄弟慢走。”
张平安转身出了铺门，寒风扑面而来，不由提了提衣领。
午后时分，风声减了些，医馆却冷清得很。
吴景瑞在后堂休息，张平安闲来无事，翻开桌上《孟子》，细细咀嚼，时不时微微点头，眼中光亮一闪一闪。
不知为何，他总觉近来脑子灵光的厉害，记忆力胜从前不知多少。
短短几日，《论语》几乎倒背如流。
正翻到《公孙丑下》，忽听“吱呀”一声，医馆前门被轻轻推开。
张平安抬头，只见一名女子款款步入，身着一袭浅蓝色棉衫，面上覆着一层薄纱，眼眸明亮，步履轻缓。
他心中一怔，连忙放下书本站起。
这还是他第一次见到独自前来求诊的女子。
在这个讲究礼制的时代，女子看病极为谨慎。
女子若需就医，往往由丈夫、兄长或婆婆陪同而来，或由郎中上门问诊。
若实在要亲至医馆，必有纱帐遮蔽，即便面见男郎中，也需屏风相隔，帘幔掩体，切脉多以帕覆其腕。
而眼前女子，虽戴面纱，却孤身而来，四下无人陪侍，也无丫鬟随行，显得格外反常。