张平安猛地起身，衣袍一振，冷哼一声。
“杜老先生担心被拖死在堂上，难道就不担心在下被谣言所害，死于非议吗？”
此言一出，堂上气氛陡然一紧。
杜定徵眼中寒光一闪，狠狠瞪了他一眼，却不作理会，转而看向堂上，死磕到底。
“方大人，老夫斗胆一问，您是不是要把老夫拖死在堂上？”
张平安却毫不示弱，大声道。
“杜老先生，在下的问题你还未回答，你既认罪，又欲逃避，难道就不该给被你牵连之人一个交代？”
杜海猛的拍案而起，怒喝道：“你算个什么东西，也敢在我叔公面前放肆！”
张平安嘴角微扬，冷笑一声：“不才，在下不过是个被你们杜家压得透不过气的可怜人而已。”
他目光扫向众人，最后落在杜海身上，语气中带着一丝讥讽。
“但可怜人，也不代表该任你们造谣污蔑，任人宰割。”
杜海还欲再言，方镜却抬手轻轻一摆，不再看杜定徵一眼，而是转向跪在地上的徐友聪。
“徐友聪，告诉本官，为何杜家偏偏找上你来散布这等谣言，杜家为何独选你一人，而非他人？”
徐友聪脸色苍白，额头冷汗直流，整个人跪在堂下，犹如筛糠一般瑟瑟发抖，开口时嗓音颤颤巍巍，声音如泣血。
“回大人，小人今日斗胆启禀，只因家父徐文，并非为那五两银子被吓死，而是遭了杜家毒害。”
此言一出，堂上众人皆是一惊，数名吏员忍不住交头接耳。
徐友聪抬起头，眼中满是惊惶。
“他们为了掩盖真相，唆使杜贵威逼利诱于我，说若是配合传话，可荐我入松山书院读书，若不从，便要我全家都不好过。”
“我、我实在无奈，只得依计行事，照他们意思去办了。”
说到此处，他已泪如雨下，伏地大哭。
“求大人明察，小人虽有罪，却也是被逼无路。”
杜海听得此言，先是一愣，随即一脸愕然。
“你疯了不成？你说的可是人命大事！你竟敢信口胡言，拿我杜家往死路上扯。”
“按大明律，《名例律.诬告条》明载：诬告人以死罪，而无实证者，罪与所诬同。”
“你一介寒门子弟，敢在县堂之上妄指本县丞，污蔑本家子侄，如此大逆不道，岂能轻饶？”
“方大人明鉴，此人所供既无凭证，自承配合造谣之事，分明是做贼心虚。”
方镜闻言，却轻轻一笑，声音里不带怒意，反倒透着一股笃定从容。
“杜县丞莫要激动，是否诬告，真伪自有分辨。”
他侧首扬声道：“来啊，请孙仵作上堂。”
随着一声应诺，孙仵作快步登堂，拱手施礼后开口说道：
“禀大人，小人已依令重验徐文尸骨，确证死因中毒身亡。”
方镜却不动声色，从案后信手一拂，几封书信便被抛落堂前。
“杜县丞，”他缓缓说道，“这些书信，皆由徐友聪交予本县，其中一封正是你亲手所书。”
“虽未明言毒害之事，但你在信中承诺荐他入松山书院。”
“试问，无亲无故，你为何许他此恩？”
言至此处，堂上一片寂静，目光齐聚杜海身上。
杜海面色骤变，嘴唇颤动，汗湿鬓角，嘴中强撑着想要狡辩：“我...我...”
却再难成句。
就在这时，一旁的杜定徵身躯一晃，口中“呃”了一声，猛地喷出一口殷红鲜血，溅落在灰砖之上。
“叔公！”杜海大惊，连忙上前扶住，显得有些惊惶失措。
而此刻，大堂门外一阵脚步急促，曹主簿已领着杜府管家快步而入。
方镜扫了曹主簿一眼，微微颔首。
那名管家一踏入公堂，便下意识看了杜海一眼，眸中露出惊惧之色，不由自主地缩了缩脖子。
杜海怒火中烧，一把甩开杜定徵的手，几步跨至管家面前，双目血红，几乎要喷出火来。
此刻他已经全然明白了，今日已是步入了方镜设下的死局。
管家却像是被逼至绝境，忽然双膝一跪，情绪崩溃，大声斥责。
“你这个狗官！你瞪我作甚？”
“你们杜家强占了多少良田，多少人家祖坟都给你填鱼塘了，自己心里不清楚？”
“还有每年给宋知县的孝敬，夏捐一百六十两，冬碳银二十两等等这些，全都记在账上了，老奴可一笔没漏。”
杜海猛然情绪陡然崩溃，双目赤红，面目狰狞如鬼魅般扑上前去。
伸出双手狠狠掐住管家的脖颈，嘶吼出声：“我掐死你这个背主的畜生！”
管家登时脖筋绷紧，脸色涨红，拼命挣扎，喉咙发出咯咯哽音。
“放肆！”方镜一声暴喝，手中惊堂木啪的一声落下，宛如炸雷震耳。
“左右！还不将杜海拖下！”
两名衙役应声扑上，将杜海从管家身上强行拉开，杜海仍不住挣扎怒吼，满口咒骂，身躯如疯兽一般扭动：
“你们放开我！他敢背叛杜家！我今天要他的命！”
而就在这一片混乱之中，一旁的杜定徵终于撑不住，身体扑通倒地，拐杖滚落一旁，嘴巴张着，却是说不出话。
“叔公！”杜海惊叫出声，挣扎间似要扑过去。
老管家被放开后倒在地上，咳嗽不止，但仍旧满脸通红，伸着手指怒骂杜海一家。
曹主簿则悄然走至近前趁机补脚。
这一脚去得又准又狠，杜海被踹得重心不稳，仰面栽倒在地，剧烈咳嗽。
而整座县堂之上，哭骂声、惊叫声、衙役呵斥声混作一团，宛如一锅沸水，一发不可收拾。
张平安却静静坐在偏席之上，眉目淡然，衣襟不乱，仿佛这一切与他毫无干系。
由他开了个头，方镜负责具体实施，杜家最终还是要倒了。
随即他的目光微敛，偏过头去，似是无意地扫了刘明一眼。
那眼神极淡，淡得如一缕秋水，波澜不惊，却又隐晦难明。
可刘明却丝毫未曾察觉，端坐其中面带冷笑，目光死死盯着被衙役按倒在地的杜海，嘴上一扬露出讥讽之色。