杜定徵的卧房中，两名丫鬟静静侍立一旁，大气不敢出一声。
床榻之上，杜定徵满头白发，面色蜡黄，气息微弱，年近八旬的他早已风中残烛，却偏偏在这风雨欲来的节骨眼上病倒了。
杜海亲自端着一碗热粥，蹲身于床前，小心地一勺勺喂着。
老者喉咙干涩，喝了几口便皱眉咳嗽，手一抖，竟将半碗粥打翻在杜海身上。
忽然，杜定徵猛地伸出枯瘦如柴的手，一把攥住杜海的手腕，脸上浮起一抹怒色，沙哑着嗓子喝道。
“杜海，你是怎么做事的，为何那张平安安然无恙，反倒把刘家也得罪了？”
杜海微一愣，旋即苦笑摇头道。
“叔公，这事不能全怪我，谁想到他们竟突然将济世医馆关了，咱们原本的布局全乱了套，许多手段没法施展啊。”
他语气中带着几分委屈，几分无奈。
杜定徵气得身子一颤，干瘦的手指发抖，瞪大混浊的双眼，死死看着他。
“那吴景瑞呢？不是说早晚能拿住他？怎么也不见动静？”
杜海叹了口气，面露惋惜之色。
“那人一听风声不对，就回了延平老家，那边是知府治下，咱们的手伸不过去。”
说到此处，他顿了顿，稍稍压低声音，附在床边小声道。
“叔公放心，只要把那些煽动百姓的泥腿子处理干净，这南平照样还是我们杜家说了算。”
杜定徵喘着粗气，眼中依旧闪着一丝狠厉未灭，哑着嗓子大叫：“还有海瑞，竟敢真的上告，此贼不死，我心难安啊。”
正说话间，门外脚步声响，一名家丁快步走入，躬身道。
“老爷，衙门来信了，知县大人请您即刻前往，有要事问话。”
杜海眉头一皱，放下手中碗盏，沉声问道。
“所为何事？”
那家丁犹豫了一下，压低声音说道。
“听差役说，似是与祭祀有关，关中地震，殿下修道有感，特令各地官员按礼制举行祈福祭典，可是今日您却未至......”
杜海闻言，脸色微沉，不耐烦道：“去回话，就说族中叔公病重，脱不得身。”
谁知话音未落，榻上的杜定徵已咬紧牙关，猛地撑起身子，哑着嗓子道：“老夫随你一道去，扶我起来，去给我换衣裳。”
杜海一怔，转头看向他，见老者眼中执拗之色，脸上的病色虽浓，神情却冷硬如铁。
他张了张口，终究没说出推辞的话，只得点头叹道。
“是，那就换衣吧。”
待到二人乘马车至县衙，随差役进入公堂。
方镜已端坐主位，见二人到来，便起身微笑，拱手道：“杜老，风寒渐紧，您能亲来，是本官之幸。”
杜定徵神情苍白，却依旧强打精神，拱手还礼，低声寒暄几句。
方镜随即请二人入座，自有吏员搬来椅垫，将二人安置于下首偏席。
杜海眼神在堂上环扫，忽地目光一顿，只见左首宾座上，竟坐着一人，身着朱衣，身形挺拔，赫然是刘明。
他心中一跳，暗觉不妙，脸上却不动声色，只低头向刘明略略拱手，权作致意。
方镜已然回到主位，扫视一圈，缓缓言道：“传徐友聪、张平安，上堂！”
堂下一声应诺，随即两人相继被带入公堂。
徐友聪满面倦容，神情恍惚，脚步踉跄，甫一入堂，便似魂不附体般扑通跪倒，整个人趴在堂下，不住颤抖。
张平安则步履从容，衣襟整齐，入堂后瞥了一眼徐友聪，见他这副随时要驾鹤西去的模样。
心中不由默默为其祈祷：徐友聪，你要稳住啊，不要慌，至少把戏演完。
他正要行礼，却被方镜抬手拦下，淡淡说道。
“近日本县学内数名学生染病，你所献方药已屡奏奇效，既有此功，今日可免拘礼，有座。”
说罢，他向堂后略一点头，便有差役搬来木椅，置于偏后一侧，张平安拱手谢过，稳步而坐。
这一幕落在杜海眼中，更觉不对劲。
方镜坐于堂上，神色淡然，目光落在堂下徐友聪身上，缓缓开口。
“徐友聪，你可有陈情要报？”
徐友聪闻言，微微挺直身子，双膝跪地，抬手一指堂侧的杜海，声音颤抖道。
“回大人，张平安与刘小姐的流言，乃是杜海之子杜贵送书信找我，要我四处散播。”
杜海闻言，顿时冷哼一声，厉声斥道。
“简直荒谬！我儿与此人素无交情，何来书信之说？”
方镜却不动声色，轻轻一笑。
“杜县丞，稍安勿躁嘛。”
随即，他目光一转，伸手指向张平安，淡淡问道。
“徐友聪，你与此人，可有仇怨？”
徐友聪连连摇头，语气急切，声音颤抖。
“回大人，实无仇怨，素不相识，往日连话都未曾说过。”
方镜点了点头，随即又望向张平安。
“张平安，你可曾识得此人？”
张平安神色平静，略作拱手，语气从容道。
“回方大人，在下与此人亦无交集，生平未识。”
“嗯。”方镜轻应一声，语气未变，转而将目光投向一旁的刘明。
“近日坊间传言，言刘小姐与张平安有私情，此事是否属实？”
刘明闻言，脸色顿时一沉，目光扫向杜海，眼中隐隐含怒，立刻否认道。
“回大人，小女与张平安断无私情。”
“当日不过在医馆门前偶遇一面，被旁人瞧去。”
“此事正是徐友聪恶意散播，引得百姓误信，至于是不是杜县丞指使，这老夫就不知了。”
杜海闻言，脸色骤变，正欲开口反驳，身形一动，却被身旁的杜定徵一把拉住。
只见这位耄耋老者缓缓起身，身形佝偻，面容苍白，却目光坚毅，缓缓说道。
“此事与杜海无关，皆是老夫所为，是我授意杜贵行事。”
他咳了两声，扶着拐杖向前半步，目光直视堂上方镜。
“大人若要问责，我杜家认了，老夫一人承担便是。”
“只是老夫年事已高，身患沉疴，今日强撑一面，还请准许杜海送我回去吃两副药。”
方镜坐在堂上不急着回答，心中冷笑一声。
此时想走，未免有些太晚了。
他呵呵一笑，轻声言道：“杜老，稍安勿躁嘛，这才刚刚开始，您何必这般着急呢？”
杜定徵闻言，神色微变，原本苍白的面容更添一丝阴沉，拄着拐杖的手微微一颤，随即剧烈咳了两声。
他喘息片刻，压住心头怒意，颤声问道：“方大人，您这是何意？莫非想将老夫拖死在堂中不成？”