方镜端坐上首，目光看向张平安，毫不掩饰欣赏之色。
“张平安，此番协助县衙寻回失粮，着实立了大功，不知你可想要何等赏赐啊？”
张平安拱手作揖，毫不迟疑地答道。
“在下不敢居功，若非曹主簿慧眼识人，大人您运筹帷幄，这才令孙三牛之流原形毕露，实不敢妄求赏赐。”
曹主簿闻言，脸上浮现一丝欣慰笑意，轻轻点头。
方镜却摇了摇头，捻须而笑，摆手说道。
“功归于人，赏当有名，本官向来赏罚分明，有功便该言之，你且不必推辞，有什么想要的，尽管说。”
张平安听到此处，心知若再推让，反倒显得做作。
他沉吟片刻，才缓缓道。
“既如此，在下确有一桩小事相求，海教谕家旁有一处小院，久无人居，环境清幽，若能租下小住，便是对在下最大的赏赐了。”
他在海瑞家中住的时日不算短，不过却不能常住下去，以免惹来他人非议，而刘家大院那间房他不愿回。
在明朝，房屋买卖受到律法的严格约束，凡属无主之屋，必须经过官府核实、登记在册，方可依规处理。
未经批准擅自买卖者，轻则作废交易，重则依法追责，
方镜闻言一怔，随即笑出声来，抬手一挥。
“我还当你要图功名利禄，此事何足挂齿，回头让曹主簿为你拟好文书便是。”
他顿了顿，对着张平安笑了笑。
“你若无事，可先去燕堂歇息片刻，待宴散之后，曹主簿自会带你一同前往处置。”
张平安拱手施礼，恭声应道：“在下遵命。”
燕堂乃县衙中接待外客休憩之所，两侧回廊延伸开去，则是胥役、吏员们起居之地，房舍紧凑。
张平安跟在差役身后，甫至燕堂前，便见门外立着一座古旧牌坊。
牌坊不高，却雕工精致，其上横书四字：八闽冲邑。
张平安不由驻足凝视，心中微微一震。
那四字风骨峥嵘，意态纵横，竟比海瑞所书之字，更添几分浑然天成之妙。
“呵呵，年轻人，你可知这四字有何深意？”
身后忽然传来一道温和的声音，张平安闻声回首，只见一位须发斑白的老者正站在不远处，神态谦和地看着自己。
他略一思量，脱口答道：“八闽冲邑意指南平乃八闽之地重要交通枢纽之所。”
老者微笑点头，目光赞许：“说得不错，那你可知，南平何以有冲邑之称？”
张平安一时语塞，挠了挠头，略显腼腆地笑道：“这个在下就不太清楚了。”
老者却不以为意，笑意更浓，缓缓道来。
“南平之地，凭崇山峻岭为天然屏障，以汹涌溪水作护城之势。”
“地处要冲，北接邵武，南邻尤溪、永安，与郡治相近，自古便是兵家咽喉之地。”
“将顺为前哨，尤、永为外廓，层峦环抱，内外呼应，不独有形之固守，更兼文教兴盛，商旅汇聚，实为八闽门户，襟带南北。”
张平安不由肃然起敬，拱手行礼：“老先生高论，在下受教了。”
老者方欲再问些什么，话未出口，忽听前方一阵急促脚步声传来，一行人自走廊处快步掠过，神色皆显慌张。
“老先生，恐有变故，在下先行一步，失礼了。”
说着话，他便他趁机转身快步追去。
这老者一问再问，又卖弄了一番学问，搞得他头都大了，正好借此机会脱身。
不多时，他便在转角处看见先前延宾馆中那位陌生老者，正面色阴沉地疾步前行，一边呵斥随行，一边紧追在前方人群之后。
其后，曹主簿施施然而来，嘴角却挂着一抹耐人寻味的笑意。
张平安心头一紧，连忙迎上，低声问道：“曹叔，发生何事了？”
曹主簿轻哼一声，眼中含着讥意，语气带着几分揶揄。
“还能有什么？杜海倒了血霉。”
“下人来报，说他侄子服药之后昏厥不醒，眼下正气急败坏地要找庸医算账呢，我这不是去看看热闹嘛。”
张平安心中一震，忍不住脱口而出：“他的侄子可是杜廷锡？”
“正是。”
曹主簿漫不经心地答道，丝毫未察觉他的异样。
张平安心中咯噔一下，只觉事态不妙，脚下一动，便欲快步赶去。
岂料刚迈出一步，便被曹主簿一把拉住。
“急什么？像你这般跑过去，只怕热闹都看不着了。”
他挑了挑眉，笑道。
“走，我的马车就在门外，坐车去还能赶个正场。”
张平安心知事关重大，随即地点头应下，随他快步而行。
济世医馆门外，早已人声鼎沸。
杜廷锡被人抬至馆前空地，面色惨白如纸，口唇泛黑，浑身冷汗涔涔，已陷昏迷。
“庸医！”
一声怒喝传来。
只见刘德怒气冲冲地拖着吴景瑞从医馆内拽出，指着他鼻尖喝问。
“你这庸医，到底安的什么心，好好一个人，怎就被你治成了这般模样！”
吴景瑞年近六旬，被这一吓，身子发抖，脸色惨白，嘴唇哆嗦半天，说不出一句话来。
刘德只当他在装傻，眼中怒意更盛，扬手便是一拳砸在他面门。
“呃啊！”
吴景瑞闷哼一声，踉跄跌倒在地，鼻梁上血迹横流，却吓得不敢出声。
这一幕被周围百姓见了，皆是心头一跳。
人是越聚越多，见状纷纷低声议论起来。
“咦，那不是刘府那个浪荡子吗？”
“听说是杜家公子吃了药昏厥，气急才动手的。”
“可话说回来，吴郎中可是好人，哪曾见他害过人，太过分了，怎能下这等重手？”
“是啊，六十岁的人了，这一拳打得狠毒，万一有个好歹。”
刘如意挤出人群，快步奔来，一把扯住他衣袖，眼含焦急。
“大哥，你别乱来！再怎么说，他也是个年长之人。”
“你别拦我！”
刘德怒吼一声，对这个妹妹也是不假颜色。
一用力甩开她的手，刘德大声嚷道。
“若不是这老庸医开错方子，用斋兄怎会命悬一线，今日我不打死他，天理难容！”
刘如意瞪了他一眼，心道自己这个大哥好生糊涂。
“廷锡侄儿，你快醒醒啊！”
就在此时，一道带着哭腔的呼唤响起。
众人循声望去，只见杜海翻身下马，顾不得仪容，径直奔到杜廷锡身边，扑倒在地，泪涕交加。