“是我啊。”
听到门外那略带笑意熟悉声音，孙三牛眉头一挑，随即脸上堆起笑容，快步上前开门。
一见来人，便谄笑着抱拳。
“原来是田管家！您这可是贵人难得一见，若有事，差人打声招呼一声便是，怎好劳您亲自跑一趟。”
话虽谦卑，他的眼神却在不动声色间，扫过田管家身后静默站立的五名家丁。
那些人身形壮实，神情冷峻，个个都带着几分凶相。
他心中顿时泛起不安，笑意却依旧不减，甚至更殷勤了几分。
田管家呵呵一笑，慢条斯理地迈进屋门。
“怎么，我来一趟你还嫌麻烦？这可不像你啊三牛。”
孙三牛连忙侧身让道：“哪里哪里，快请进，请进。”
屋内，孙父孙母听见动静也忙起身迎接。
田管家摆摆手：“两位坐着就好，我今儿个只是随便来看看。”
说着，他信步走到灶台边，一把揭开锅盖，一股淡淡的米香混着水汽升腾而起。
田管家低头瞧了一眼，笑得意味深长：“哟，家里日子不错嘛，都能喝上米粥了。”
孙三牛赶忙陪笑：“家里就剩这么一锅了，全仗着府上的恩典，小人粗茶淡饭，招待不周，望您见谅。”
田管家摆摆手，笑容不变，语气却微微一转。
“不必不必，我今儿来，也不是为喝粥的。”
“我来也没什么大事，就是老爷最近查账，说府上收支紧了些，想起你今年的粮还没补上，就让我来问问，你家的欠粮，是不是先还上。”
这话一出，屋里气氛顿时一紧。
孙三牛面上的笑容僵住了片刻，心中骂起了娘。
你们刘府家大业大，说什么收支紧了，这不是骗三岁小孩嘛。
他干笑两声：“看您这话说得，小人可从没赖账的打算，不过眼下年关将至，家里实在是揭不开锅啊，还请宽限些时日，等来年必定将欠粮还上。”
田管家却摇了摇头，目光扫视一圈，缓缓言道。
“我这人啊，最怕听‘宽限’二字。”
“给了你方便，可我回去如何向老爷交待呢，你不要让我难做，这样你们吃着，粮食我就叫人自己拿了。”
话音刚落，孙父忍不住站了起来，走到他面前。
他老眼通红，指着田管家的鼻子，怒不可遏。
“田富贵，你出息了是吧，你别忘了，我们可都是一个村里出来的，现在翅膀硬了，现在要把我们一家子逼到死路！”
他说着话。
情急之下一口唾沫喷在了田管家脸上。
田管家皱了皱眉，抬手擦去，却一句话也不搭，只是淡淡一挥手。
“动手。”
五名家丁立刻鱼贯而入，动作利落，直奔粮缸而去。
不一会儿就将粮食倒了个精光，连灶台下那点米糠都不放过。
孙父气得浑身发抖，抡起手就要打过去，却被孙三牛一把抱住。
“爹，别冲动！”
他抱着父亲，眼睛里也泛起了血丝，却始终低着头不敢言语。
田管家见状，这才慢悠悠整了整衣襟，走到门口，忽地转过身来，拉开衣领，露出脖颈下的一道旧伤疤。
“我当然没忘，也忘不了，是你们当初怎么把我们田家赶出下梅村的。”
他冷冷一笑，目光在孙三牛身上顿了顿，似笑非笑地加了一句。
“你儿子倒跟你当年有几分像，只是行事更阴损些，这点倒是没有你磊落。”
说罢，他仰头大笑着拂袖而去。
孙父怒火中烧，猛地一挣，将孙三牛重重甩开。
他的手指颤抖着，脸色铁青，声音里已带了哭腔。
“你还拦我作甚，粮食都没了。”
孙三牛被推得一个趔趄，撞在墙边，额角碰得发痛，却一句话也不敢回嘴。
孙母呆坐着没动，望着空空如也的粮缸，眼神恍惚，嘴里喃喃着。
“都是报应，都是报应啊。”
孙父听得心烦意乱，猛然转身，抬手便要朝孙母挥去。
“你在那胡说什么！”
手才举起，孙三牛又扑上来，一把抱住了他的胳膊，眼眶泛红。
“爹，您别这样，您要真打下去，咱这家就真散了。”
他咬紧牙，努力让自己平静下来。
“爹，粮食咱有的是，您别怄气，儿子去去就回。”
“哎呀你，这时候你还去哪，三牛啊......”
孙父伸出手想拦下儿子，可对方已经走到了门口，将门一关。
他呆呆的看着门板，胸膛剧烈起伏，良久才垂下手。
亥时将尽，夜已深沉。
“笃、笃、笃。”
一阵急促的敲门声骤然响起，打破了夜色的沉寂。
海瑞皱眉起身，披衣而出，张平安也从偏屋匆匆赶来，二人对视一眼，心中皆觉有异。
“是谁？”海瑞沉声问道。
门外传来应答声：“是我，王壮，还有李忠！”
话音未落，张平安已快步上前，将门吱呀一声打开。
只见门外寒风猎猎，王壮满头汗气。
身旁的李忠却满脸血污，右额裂开一道血口，正被他搀扶着，脚步踉跄，气息尚稳，却面色发白。
张平安脸色一变，忙将二人迎入院中，低声道：“快，到偏屋去。”
屋内早备着几包伤药和止血散，本为防不时之需。
张平安手脚利索，很快便为李忠洗净伤口，敷药包扎，不多时止住了血，这才松了口气。
“到底怎么回事？”他沉声问道。
王壮喘着粗气，脸上却按捺不住兴奋之色。
“果然让我们守着等到了！那孙三牛趁夜出来取粮，我们悄悄尾随，一路跟到他藏粮的东城小巷闲房，将他逮了个正着。”
他那小子力气大得很，李忠一个不防，被打伤，结果他趁机跑了。”
张平安眉头一皱，正欲开口，海瑞已先一步问道：“那粮食呢？”
王壮一听，得意笑道：“在呢，我们找到了七袋粗米，曹主簿已经派人看着了。”
平时立功的机会可不多，把功劳报上去，赏赐不会少的。
听到这，海瑞才松了口气，微微点头：“粮食还在就好。”
张平安却依旧眉头紧锁，眼中闪过一抹忧虑：“让孙三牛跑了，终究是个麻烦。”
海瑞见张平安神情稍显凝重，不由劝慰道：“凡事皆有意外，且莫太放在心上。”
张平安听后默然点头，虽心头仍有几分忧虑，却也无可奈何。
“平安兄弟，曹主簿让我告诉你，明日可到县衙领赏。”
王壮接着又道，擦了擦头上的热汗，扶起李忠打算离开。
张平安一愣，随即摇头道：“此事不敢居功，我也未曾出什么力，顶多帮忙引了个线罢了。”
“反正我话已经带到，至于去不去，还是看你自己。”
说话间，他已扶着李忠到了屋外。