他们的脚刚踩上谷口的平地，还没来得及细看那用合抱粗的原木搭成的寨门—。
木头被风雨侵蚀得发黑，却依旧透着股结实劲儿，门楣上隐约能看到“栖凤谷”三个字的刻痕——尖锐的竹哨声就像一道惊雷，猛地在头顶炸响！
“嘀——嘀嘀——！”
哨声急促而响亮，在寂静的山谷里回荡，惊得林子里的鸟雀扑棱棱飞起一片。
“什么人？！站住！”一声中气十足的厉喝从寨门后传来，声音里带着不容置疑的威严，绝不是普通庄稼汉的嗓门。
刘芒的心瞬间提到了嗓子眼。
几乎是同时，寨门旁那座简陋的瞭望台上，“呼啦啦”冒出七八个手持猎弓的汉子！
他们动作麻利，显然是训练有素，弓弦拉得满满当当，箭头闪着寒光，齐刷刷地对准了刘芒一行人，眼神里的警惕像淬了冰。
紧接着，那扇厚重的原木寨门“吱呀——”一声被拉开一条缝，十几个壮丁从里面冲了出来。
他们手里握着锄头、镰刀，还有些削尖了的硬木杆，虽然武器简陋，排列得却很整齐，迅速在谷口排开一道人墙，将刘芒他们拦在外面。
这些谷民穿着粗布短褂，裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿，皮肤是长期日晒雨淋的黝黑。
但和刘芒他们这些面黄肌瘦的逃难者不同，他们面色红润，眼神锐利，透着一股吃饱穿暖后的精气神，更带着一种长期团结自卫形成的彪悍气息。
那是见过血、杀过敌才能练出来的狠劲。
领头的是个三十多岁的汉子，身材魁梧，肩膀宽阔，额头上有一道浅浅的疤痕，手里握着一柄磨得锃亮的柴刀，刀身映着他如鹰隼般锐利的目光，正一眨不眨地扫视着刘芒一行人，像是在打量几只闯入领地的野兽。
空气瞬间凝固了，像拉满了的弓弦，剑拔弩张！
连风都好像停了，只有谷民们粗重的呼吸声，和刘芒他们因为紧张而发颤的喘息声。
刘芒赶紧停下脚步，下意识地把石头往身后拽了拽，用自己瘦弱的身躯护住孩子。
他缓缓举起双手，掌心向前，尽量让自己的动作显得无害。脸上挤出一个比哭还难看的笑容，那笑容卑微、可怜，又带着几分刻意的讨好：“大…大哥！行行好！俺们…俺们是北边逃荒过来的…实在…实在走不动了…快…快饿死了…”
他的声音嘶哑干涩，像是被砂纸磨过的木头，每一个字都带着气若游丝的虚弱，配合着他们五个骨瘦如柴、衣衫褴褛、浑身上下布满伤痕的模样，极具说服力。
任谁看了，都会觉得这是一群走投无路的可怜人。
赵四反应极快，几乎在刘芒开口的同时，就“噗通”一声跪倒在地，还顺势拽了一把旁边的李二狗，把他也拉得跪倒。
“好心的大爷啊！可怜可怜俺们吧！”
他带着哭腔哀嚎起来，声音凄厉得像是被踩了尾巴的猫，眼泪鼻涕一起往下流，糊了满脸，“俺们村子遭了兵灾…男人被抓了壮丁，女人孩子被…被砍了…就剩俺们几个命大的逃出来…这一路走了三个多月，没吃过一顿饱饭，几天没沾着水了…呜呜…”
孙大头也赶紧跟着跪下，虽然没赵四那么会演，却也挤眉弄眼地想挤出几滴眼泪，带着哭腔附和：“是啊是啊…求大爷们给口饭吃…哪怕是泔水也行啊…”
李二狗则抱着自己那条瘸腿，配合地哼哼唧唧，脸上露出痛苦的表情，仿佛下一秒就要断气。
石头被这阵仗吓得小脸煞白，紧紧抓着刘芒的破衣襟，指节都泛白了。
大眼睛里噙满了泪水，泪珠像断了线的珠子，吧嗒吧嗒往下掉，砸在刘芒的手背上，滚烫滚烫的。
这倒不用演，是真的害怕。
谷民们脸上的警惕之色稍稍缓和了些。他们你看看我，我看看你，眼神里多了几分犹豫。毕竟，这年头逃荒的人太多了，谁都见过饿殍遍野的惨状，眼前这几个人的狼狈，确实不像装出来的。
但领头的汉子依旧没放松警惕。
他皱着眉，目光像探照灯一样在刘芒他们脸上扫来扫去，尤其在虽然狼狈但骨架还算高大的刘芒脸上停留了片刻，又瞥了一眼跪在地上哭得“情真意切”的赵四，眼神里满是审视。
“逃荒的？”他沉声问道，声音不高，却带着一股穿透力，“从北边哪来？怎么走到这深山老林里了？这地方偏僻得很，一般人根本找不到。”
这话像根针，一下子刺破了赵四的表演。刘芒心里一紧——这汉子果然精明，不好糊弄！他脑子里飞快地转着，琢磨着该怎么编个合理的说法。
赵四却比他更快一步，哭得更凶了：“俺们是牛家屯的！离这…离这老远了！得有几百里地！路上遇着土匪…抢了俺们最后一点干粮，还杀了俺们好几个同伴…俺们慌不择路，瞎跑…就…就跑到这来了…俺们也不知道这是啥地方啊…呜呜…”
他说的“牛家屯”，是之前在路上听其他流民提过的一个村子，据说早就被兵灾毁了，用这个地名，就算对方想查也查不到。
领头的汉子听到“牛家屯”三个字，眉头皱得更紧了，似乎在记忆里搜寻这个地方。
他旁边一个头发花白的老者凑过来，在他耳边低声说了几句什么。
大概是说确实听说过这个村子遭了灾。
汉子的脸色稍缓，但依旧没松口，只是抬了抬下巴：“把你们身上东西都拿出来看看！”
刘芒心里一块石头落了地，赶紧招呼赵四他们：“快！把东西都拿出来！让大哥们看看！俺们真是逃荒的，啥也没有！”
几个人连忙七手八脚地把身上那点可怜的家当抖落出来：刘芒掏出一个豁了口的破陶碗，碗边还沾着点野菜渣。
赵四摸出几块打火石，还有一小包快用完的盐巴——这是他藏得最紧的宝贝，此刻也不得不拿出来。
李二狗的包袱里只有几块破布，是用来包扎伤口的；孙大头则拿出一把挖野菜用的破木片，边缘都磨圆了。
石头没什么东西，只有刘芒给他编的一个草蚱蜢，此刻也攥在手里。
这些东西寒酸得不能再寒酸，别说刀枪了，连件像样的衣服都没有。
谷民们看着地上的“家当”，脸上的敌意又消散了一些。
有人甚至露出了同情的神色——这样的人，确实不像来抢东西的土匪。
刘芒见状，知道机会来了。他轻轻推了推石头，用眼神示意他。
石头虽然害怕，但还是懂了刘芒的意思，小手捂着肚子，发出细弱的呻吟，眼泪掉得更凶了。“大哥…行行好…给点吃的吧…”
刘芒也跟着露出哀求的神色，声音哽咽，“孩子…孩子快不行了…再不吃点东西，怕是…怕是熬不过今天了…”
这招打感情牌果然起了作用。
领头的汉子看着石头那瘦小可怜的模样，眼神明显软了一下。他沉默了片刻，回头跟几个年长的谷民低声商议起来，声音压得很低，听不清具体说什么，但能看到他们在比划着，似乎在讨论要不要收留这几个人。
刘芒的心像被吊在半空中，七上八下的。
他紧紧攥着石头的手，指节都白了，眼睛一眨不眨地盯着那群商议的谷民，连呼吸都忘了。
谷口的风依旧吹着，带着谷地里庄稼的清香，却吹不散这紧绷的对峙和未知的命运。