诗曰：
江南一役风波定，再入京华烟雨中。
欲钓深渊龙与鳄，须将自身作鱼虫。
江南，事了。
那一日，太湖之畔的“听雨小筑”，最终在一场冲天的大火中，化作了一片焦土。
苏见尘那惊天动地、却又无迹可寻的“最后一击”，成了压垮整个危局的最后一根稻草。陆晴川的暴毙，如同一道斩首令，让七星楼与东厂的指挥系统，在瞬间陷入了彻底的崩溃。而那数千名奉命前来“平叛”的官兵，在失去了主帅，又面对着丐帮、魔教、六扇门这三股本是宿敌、此刻却被逼至绝境而凝聚在一起的、悍不畏死的江湖力量的疯狂反扑之下，竟也一时失了方寸，阵脚大乱。
一场原本旨在“围剿”的盛大猎杀，最终，竟荒诞地演变成了一场惨烈、混乱、敌我难辨的多方“溃逃”。
无人知晓，那个用一颗石子扭转乾坤的“画师”，是何时离开的。他就那样，在最混乱的时刻，在所有人都在为自己的生死而奔逃或搏杀之际，如同一滴水融入了奔腾的江河，悄无声息地，混入那些四散奔逃的贩夫走卒之中，深藏功与名。
此役，江南武林元气大伤，诸多门派掌门或死或残。但，也未尝不是因祸得福。这一役，揪出了陆晴川这条埋藏在肌体深处、几乎要将整个武林都拖入深渊的毒蛇，使得江湖与朝堂之间，那道脆弱却又至关重要的边界，得以勉强维持，避免了被彻底掌控的命运。
七星楼，就此覆灭。其背后与东厂的勾结，也在无数张嘴的传播下，成了江南一带，人人皆知的“秘密”。
而“苏见尘”这个名字，除了在燕飞霜与凌紫瑛这两个风华绝代的女子心中，掀起了滔天巨浪，留下了一道难以磨灭的、复杂至极的烙印之外，于这广阔的江湖，依旧是籍籍无名。
……
半月之后，大明京师。
秋意，已深。风，一日比一日冷硬，刮在人脸上，如同刀子。皇城根下的柳树，早已褪去了所有绿意，只剩下光秃秃的枝丫，在萧瑟的秋风中，无力地摇摆。
刑部衙门里，一切如常。
书吏们哈着手，抱怨着今年的“炭敬”似乎比往年少了一些。案牍库中，灰尘依旧在昏黄的光线里飞舞。一切，都带着一种腐朽而又安稳的、千年不变的官僚气息。
书办苏见尘，销假归来了。
他风尘仆仆，人也黑了，瘦了，脸上带着几分长途跋涉的疲惫，与一丝恰到好处的……悲戚。
按照他呈上的销假文书所言，他已成功地将“亡友”周平的骸骨，千里迢迢地送回了家乡安葬，又自掏腰包，为那孤儿寡母留下了一笔足以度日的银钱。他的这番“义举”，在人情薄如纸的刑部衙门里，还颇为难得地传为了一段不好不坏的“佳话”。
说好，是赞他这个人，看着市侩，骨子里却还有几分读书人的情与义；说不好，是笑他迂腐痴傻，不知变通，为了一个死了不知多久的同窗，竟耽误了足足三个月的差事。在这京城里，差事一日不做，便有一日的人情冷了，关系断了。也不知他背后跑了多少门路，塞了多少银子，才保住了这份来之不易的铁饭碗。
同僚李景见到他，自然是免不了一番夹枪带棒的冷嘲热讽：“哟，这不是咱们刑部的苏大善人、活义士回来了吗？怎么，给人家修好祖坟了？你这趟江南，山清水秀，佳人如云，没把自己也给卖了，给人家当个上门女婿吧？”
苏见尘只是露出一个疲惫而又苦涩的笑容，摆了摆手，沙哑着嗓子道：“李兄莫要取笑，此番……唉，一言难尽。”
他那副样子，仿佛真的为一个故友的离世而伤神耗力，透着一股真诚的落寞。他也不与李景多做争辩，默默地回到自己那张靠着窗户的、堆满了陈年卷宗的桌案前，拿起一块半干的抹布，开始仔细地擦拭桌上的灰尘。
一切，仿佛又回到了原点。
那个贪财好色、谨小慎微、偶尔会为些蝇头小利而奔波的刑部小吏，又回来了。
只是，这一次，无人知晓，他带回来的，除了那一坛子所谓的“亡友骨灰”，还有一个足以将大明王朝搅得天翻地覆的惊天秘密，以及……一本足以让整个朝堂都为之震动的……地狱账册！
那是在离开太湖之后，他绕道苏州府，找到那个早已吓破了胆、隐姓埋名的前刑部主事王寅之后，恩威并施，从其密室的地砖之下，得到的东西。
这本用油布包裹了数十层的账册，其纸张已然泛黄，上面用蝇头小楷，详细地记录了“七星楼”这些年来，是如何通过兼并、暗杀、栽赃、放高利贷等各种卑劣手段，如同一只贪婪的巨兽，将富庶的江南，搜刮出了何等巨额的财富。
而这些财富的最终流向，每一次的大宗款项，皆清清楚楚地指向了京师一个如雷贯耳、令小儿止啼的名字——
司礼监掌印太监，曹正淳！
这本账册，是铁证！是足以将那位权倾朝野、炙手可热的九千岁，一击致命的……屠龙利刃！
但是，苏见尘很清楚，这把利刃，他自己，却挥不动。
他只是一个卑微如尘埃的刑部书办，人微言轻。就算他热血上头，将这本账册公之于众，或是呈递给都察院、大理寺，恐怕不等文书送到御前，他自己，便会连人带证据，一同彻底地、悄无声息地，消失在这座深不见底、不知埋葬了多少冤魂的京师之中。
他需要一把“刀”。
一把足够锋利，足够有分量，也足够有胆量，敢于向那头盘踞在权力中枢的巨鳄，挥动这把“屠龙之刃”的……刀！
而遍观这京师朝野，有资格，有动机，也有能力做这把“刀”的，只有一人——
当今圣上的胞弟，因其母妃出身低微，素来被皇帝猜忌、被曹正淳打压得几乎喘不过气来的……安王，赵祐！
只是，如何将这本账册，安全地、稳妥地，不引人怀疑地，送到安王的手中？
这不再是江湖的快意恩仇，而是朝堂的步步惊心。这是一个比夜探卷宗库、搅乱武林大会，还要更凶险，更考验心智的……死局。
苏见尘依旧每日按时上下值，誊抄文书，偶尔被上司叫去，也是一副唯唯诺诺、受宠若惊的模样。下值之后，依旧是去那秦淮河畔的酒肆听听小曲，或是去瓦舍勾栏看看杂耍。他的生活，又恢复到了那种最是平庸、最是乏善可陈的状态。
他看似在等待时机，实则，是在织网。
一张无形的、以整个京师为棋盘，以人心为经，以欲望为纬的……天罗地网。而这一次，他要捕的，是这大明朝最顶端的那两条……巨鳄。
……
这一日，京师最大的古玩市场，“琉璃厂”。
一个穿着半旧青衫，身形微瘦，戴着一副老旧黑框眼镜的书生，正蹲在一个卖旧书字画的摊位前，与那留着一撮山羊胡子、眼神精明的摊主，为了一幅据说是“唐伯虎真迹”的《秋风纨扇图》，吵得不可开交，唾沫横飞。
“老板，你这画，可忒不地道了！您瞧瞧这笔锋，虚浮无力，哪有唐解元的半分风骨？再瞧这印章，泥色都发黑了，分明是后人新做的旧！还敢跟我要五十两？我看啊，五两，我都得掂量掂量！”
“哎哟喂，这位客官，您可真是站着说话不腰疼！”那摊主一拍大腿，叫起撞天屈来，“我这可是祖上传下来的宝贝！正经的唐解元真迹！要不是我家里头那老婆子病重，等米下锅，您以为我会拿出来卖？别说五十两，就是五百两，那也得看我乐不乐意！”
这吵嚷的两人，一个唾沫横飞，一个斤斤计较，自然便是苏见尘与丐帮安排在此处的京师暗舵之主，外号“百晓生”的方先生。
他们看似在为一幅画的真伪而激烈争吵，实则，每一句话，每一个手势，每一个眼神的交汇，都是在用江湖中最隐秘的行话，交换着最核心、最要命的情报。
数日前，苏见尘已经将那本从七星楼缴获的、记录着曹正淳部分贪墨罪证的秘密账册，通过丐帮的渠道，不动声色地，放了出去。
但，他放出去的，并非是全部。
他巧妙地，撕下了最核心、最致命的那几页。那几页，才是真正的重磅炸弹。
随后，他让丐帮的弟兄们，在京师的各大赌场、酒楼、青楼妓馆这些消息流传最快的地方，放出风声：有一个神秘人，手上，掌握着一份“最终版本”的曹阉党罪证。这份罪证，不仅详尽记录了曹正淳这些年贪墨的所有款项与人证物证，甚至，还记录了他与关外瓦剌部落私相往来、贩卖朝廷严禁出口的铁器与粮草的……通敌铁证！
这个消息，如同一颗投入平静湖面的深水炸弹，瞬间在京师这片暗流涌动的深水之中，掀起了滔天巨浪！
曹正淳，震怒！这不仅是贪腐，更是谋逆！这是能让他死无葬身之地的大罪！
安王，则又惊又喜！他深知，这本账册，是他扳倒曹正淳，乃至更进一步的……唯一机会！
一时间，双方的势力，东厂的番子、锦衣卫的密探、安王府的供奉、江湖上的赏金猎人，都像疯了一样，开始在京师之中，天罗地网地寻找那个手握“催命符”的神秘人。
而苏见尘，却在放出这个惊天消息之后，又一次，仿佛人间蒸发了一般。
他每日依旧按时去刑部点卯，下值之后，却总能以各种匪夷所思的方式，甩掉所有跟踪他的眼线。无论是东厂那些如猎犬般难缠的番子，还是安王府那些自视甚高的大内高手，最后，无一例外，都会在某个不经意的街角，或是某个喧闹的集市，将他跟丢。
他就像一条滑不溜手的泥鳅，你明明知道他就在这潭水里，却怎么也抓不住他。你甚至怀疑，自己是不是从一开始，就跟错了人。
这种神秘莫测的手段，愈发让双方相信，这个神秘人，绝对是个顶尖的、精通奇门遁甲与潜踪匿迹之术的绝世高手。也愈发让他们坚信，他手中的那份“账册”，是真的！
一场规模空前、无声无息的猫捉老鼠游戏，在京师的阳光之下，与阴影之中，同时激烈地上演。
……
安王府，书房。
檀香袅袅，却驱不散空气中的焦躁与压抑。
安王赵祐，一位年约四旬、面容儒雅，眼中却时常闪过一丝与其外表格格不入的阴鸷的中年男子，正焦躁地来回踱着步，将书房里的波斯地毯，踩得吱吱作响。
“废物！通通都是一群废物！养你们何用？这么多人，竟连一个藏头露尾的鼠辈的影子都摸不着？！”他猛地停下脚步，将一只名贵的钧瓷茶杯，狠狠地摔在了地上。
书房下首，侍立着一名身着合体锦衣、腰佩长剑的青年。此人面容俊朗，眼神沉静，正是安王府的第一高手，也是他的首席谋士，“玉面神算”卫青。
卫青见状，不慌不忙地躬身道：“王爷息怒。为了一个无名鼠辈，气坏了身子，不值当。”
“不值当？！”安王怒极反笑，“卫青，你知不知道，那本账册，对本王意味着什么？！那是本王隐忍二十年，唯一的机会！”
卫青微微颔首，平静地分析道：“王爷，属下以为，此事急不得。此人，行事极为诡异，其反追踪的手段，已臻化境。我方的人马，已数次与东厂的番子，为了追他而大打出手，结果，谁都没能沾到便宜。由此可见，此人不仅自身是个中高手，其背后，恐怕还有一股不容小觑的势力在暗中支持。”
“哼，除了丐帮那群天不怕地不怕的臭叫花子，还能有谁？”安王冷哼一声，坐回了太师椅上，揉着发胀的太阳穴，“本王现在不管他是谁！我只知道，那本账册，我必须拿到！这是扳倒曹正淳那条老狗的唯一利器！”
卫青沉吟片刻，眼中闪过一丝智珠在握的光芒，道：“王爷，既然我们找不到他，何不……换个思路，让他来找我们？”
安王精神一振：“哦？计将安出？”
“此人费尽心机，放出这等骇人听闻的消息，所图者，无非‘利’与‘名’耳。但他迟迟不肯露面，想必，是怕被东厂的人，先一步杀人夺宝，落个人财两空。我们，可以给他创造一个足够‘安全’、也足够有‘诚意’的交易环境。”
他顿了顿，胸有成竹地继续道：“此人行事，虽诡秘如鬼魅，却又似乎处处透着一股……市井无赖的贪婪习气。咱们，不妨就投其所好，用他最熟悉的方式，来与他接头。”
安王眼睛一亮：“你的意思是……”
“琉璃厂，‘多宝阁’。”卫青缓缓吐出四个字，嘴角噙起一抹自信的微笑，“那是京师最大的古玩交易场所，也是三教九流汇集之地，龙蛇混杂，最适合做这种见不得光的交易。我们放出话去，就说安王府，欲以十万两黄金的天价，求购一幅早已失传的前朝画圣吴道子的神品——《地狱变相图》。”
“《地狱变相图》？”安王皱眉，一时未解其意。
卫青解释道：“王爷有所不知。这《地狱变相图》，描绘的，正是那阎罗十殿、十八层地狱之景象，旨在警示世人，莫要作恶，否则死后必遭天谴。此画，早已在战火中失传千年，乃是传说中的存在。我们以此为名求购，既显得附庸风雅，合情合理，又暗藏机锋。”
他看着安王，眼中光芒愈盛：“那神秘人若是聪明，定能明白，我们所求的这幅能将人打入十八层地狱的‘画’，正是那本能将曹正淳打入万劫不复之地的……‘账册’！而这‘十万两黄金’，便是我们王府拿出的诚意！我们只需静候，看他敢不敢来接这个招。他若来，便说明，他在这场豪赌之中，选定了我们，做他的买家。”
“妙！妙啊！”安王听罢，一扫颓态，抚掌大赞，“好一个‘以画喻册’，好一个‘姜太公钓鱼’！卫青，你果然是本王的子房！此事，便全权交由你去办！记住，本王要的，不仅仅是那本账册，还有……那个神秘人！这等人才，必须为我所用！”
“属下，遵命！”
……
几乎是在同时，东厂。
那座位于皇城北侧的、永远阴森潮湿的诏狱地牢之内，空气中弥漫着血腥、腐臭与绝望的味道。墙壁上，烛火摇曳，将那些形态各异、令人毛骨悚然的刑具，映照得如同地狱里的鬼魅。
曹正淳，这位权倾朝野，令文武百官侧目的大太监，正端坐在一张铺着整张白虎皮的太师椅上。他手里，正慢条斯理地，用一柄小巧的、锋利无比的银刀，削着一个刚从西域进贡来的、红得滴血的苹果。
他的面容，白净得如同宣纸，没有一丝血色，也没有一根胡须。他的声音，尖细而阴柔，每一个字，都像是带着冰碴子。
“也就是说，人，又跟丢了？”
他的面前，黑压压地跪着数名东厂的番子头目，其中，便有那个在江南灰头土脸地逃回来的黑蛇。他们一个个浑身抖如筛糠，头深深地埋在地上，不敢抬起分毫。
“督……督公，恕罪！”黑蛇颤抖着声音道，“那人……那人滑溜得比鬼还难缠！兄弟们实在是……实在是技不如人！”
“废物。”曹正淳轻轻地吐出两个字，语气平淡得像是在说今天天气不错。
他手腕一翻，那柄正在削苹果的小银刀，便“嗖”的一声，化作一道刺骨的寒光，如同闪电般，从黑蛇的耳边，飞掠而过！
“啊！”黑蛇发出一声凄厉的惨叫，捂住了自己的耳朵。只见他的一只耳朵，已被齐根切下，鲜血，汩汩而出，瞬间染红了他半边衣襟！
他却连哼都不敢再哼一声，只是忍着剧痛，跪在地上，更加用力地磕头，额头与冰冷的石板，撞出“咚咚”的闷响：“督公饶命！督公饶命！”
曹正淳仿佛只是做了一件微不足道的小事。他将削好的苹果，用一方洁白的丝帕，仔细地、一遍又一遍地擦拭干净，然后，姿态优雅地，轻轻地，咬了一口。
“安王府那边，有动静了吗？”他轻声问道，仿佛刚才什么都未发生。
一名头目连忙抢着回禀：“回督公，安王府刚刚放出消息，要以十万两黄金的天价，在三日后，于琉璃厂‘多宝阁’，求购吴道子的《地狱变相图》。”
“《地狱变相图》？呵呵……呵呵呵呵……”曹正淳忽然笑了起来，那笑声，在这空旷阴森的地牢里回荡，显得格外瘆人，格外可怖。“赵祐这个蠢货，还真把自己当成替天行道的阎罗王了。他想当地狱判官，咱家，就先送他下地狱。”
他将只吃了一半的苹果，随手扔在了地上，眼中，闪过一丝猫捉老鼠般的、残忍的戏谑。
“传我将令。三日后，琉璃厂‘多宝阁’，咱家，要亲自去会一会，那个想卖画的，和那个想买画的。”
“咱家倒要看看，是他的画厉害，还是……咱家的刀，更快！”
……
风，已经起了。
京师这座巨大的、看不见的棋盘之上，两股最强大的势力，因为一个共同的、虚无缥缈的“鱼饵”，正朝着同一个地点，迅速地收拢着他们的天罗地网。
而那个放出“鱼饵”的人，苏见尘，此刻，却在做什么呢？
他在自己那间位于京师偏僻角落的小院里，正专心致志地，做着一件看似与这一切都毫不相干的事。
他在……磨一把刀。
一把最寻常不过的、从市集上花三十文钱买来的、用来切菜的厨刀。
他没有用内力，也没有用什么神功秘法。他就那样，坐在小院的青石磨刀石前，挽起袖子，用葫芦瓢舀起一勺清水，浇在石上，然后，一下，一下，极为耐心地，极为专注地，打磨着那已经有些卷刃的刀锋。
“唰——唰——”
磨刀石与刀锋摩擦的声音，单调，而富有节奏，是这小院里唯一的声音。
他的眼神，专注而平静。仿佛，他手中磨的，不是一把刀，而是他自己的……心。
十年了。
这十年，他为了活下去，为了复仇，将自己打磨成了一个懦弱、贪婪、卑微的市井小人。他这把复仇之刃，早已被岁月的风霜与厚厚的伪装，磨去了所有的锋芒，深藏于鞘。
如今，是时候了。
是时候，让这把饮过十年冰、藏过十年火的刀，重见天日了。
他很清楚，三日后的“多宝阁”之会，将是他这十年隐忍以来，最是凶险、也最是关键的一战。
他要面对的，不仅仅是安王府那深藏不露的试探与拉拢，更是东厂厂督曹正淳，那必杀的雷霆一击！
他以自身为饵，看似是将自己，置于了万劫不复的死地。
但，兵法有云：投之亡地而后存，陷之死地而后生。
最危险的地方，往往，也藏着……最大的生机。
他要做的，就是在这死局之中，在这两条巨鳄的血盆大口之间，为自己，也为那惨死的苏家一百一十七条冤魂，杀出一条……通往黎明的血路！
“唰——”
最后一记打磨，长长地拉过。
他停下了动作。
他举起那把厨刀，迎着从破旧的窗棂中透进来的、清冷的月光。
只见那原本锈迹斑斑、刃口粗钝的刀身，此刻，已变得寒光四射，锋利无比，甚至能清晰地映出他那双深不见底的、燃烧着隐忍了十年之久的、熊熊复仇火焰的……眼睛。
刀，已磨好。
是时候，去杀人了。
正是：
一卷残册搅风云，两处王侯动杀心。
最是寻常磨刀客，方为局中局内人。