一、黑云压城
羯胡大军抵达淮河支流时，天边正滚过铅灰色的云。
祖逖站在城楼箭垛后，指间的断虹佩沁着冷汗，映出远处如蚁群般的胡骑。
当先的“黑槊队”骑兵身着连环锁子甲，马首绑着汉人首级，在风中摇晃如成熟的麦穗。
“将军，这是咱第三次见这么多胡兵。”身旁的老兵陈五把弩箭咬在口中，布满老茧的手指摩挲着弩机，“上回在巨鹿，他们烧了俺的村子...”他忽然噤声，喉结滚动着咽下未说出口的仇恨。
祖逖拍拍他的肩膀，触到甲胄下凸起的伤疤——那是与他祖父同龄的老兵，曾跟着真正的祖逖在洛阳街头打马球。“这次让他们有来无回。”
他的声音混着风，落在城墙上的北斗旗上，旗子被吹得猎猎作响，露出背面用朱砂写的“复汉”二字。
阿顺忽然拽了拽他的衣袖，少年的瞳孔映着越来越近的胡骑：“将军，您瞧那杆豹尾旗...是石虎的亲卫！”祖逖望去，只见羯胡中军的豹尾旗下，一员铁塔般的将领正在训话，那人左目蒙着狼皮眼罩，正是史书中记载的“独眼煞星”石虎。
“告诉弟兄们，”祖逖抽出环首刀，刀刃在云光中泛着青芒，“等胡骑踏入沼泽，先射马，再射人。”他顿了顿，望向城下严阵以待的流民，其中有个少年正紧攥着弹弓，那是阿柱的兄长阿林，“活着回来的，每人赏三斤粟米。”
二、沼泽绞肉机
巳时三刻，第一匹战马踏入伪装的芦苇丛。
祖逖屏住呼吸，看着胡骑的马蹄陷入泥浆，却仍在惯性下向前冲，直到整个马腿没入黑泥。战马惊恐的嘶鸣声中，埋伏在两侧的李老头划燃火把，点燃预先铺设的油草。青色的烟柱腾起时，他听见身旁的新兵小王咽了口唾沫：“将军，这法子真能成？”
“当年韩信能背水一战，”祖逖握紧令旗，“咱们就能让沼泽吞胡骑。”话音未落，火借风势，瞬间在沼泽边缘形成火墙。羯胡骑兵被火焰逼入更深的泥泞，重甲士兵开始下沉，惨叫声中混杂着战马的悲鸣。
“放箭！”令旗挥下的刹那，三百张弩箭同时嗡鸣。祖逖看见石虎的亲卫队长被弩箭贯穿咽喉，从马上栽倒，手中的黑槊砸在泥里，溅起三尺高的污水。陈五的弩箭精准射穿第二排胡骑的眼睛，老兵咧嘴一笑，缺了门牙的嘴里漏风：“狗东西，还我儿子命来！”
羯胡军队陷入混乱，前排的骑兵在泥沼中挣扎，后排的却被石虎的鞭子逼着前进。祖逖看见一名胡兵砍断缰绳，试图徒步突围，却被身后的战友撞倒，两人一起沉入沼泽，只留下绝望的手臂在泥面上挥舞。
“将军，石虎改道了！”斥候的呼喊让祖逖转身。只见羯胡中军绕过燃烧的沼泽，正朝着城门方向移动，步兵们扛着云梯，如黑色的潮水般涌来。他摸了摸断虹佩，忽然想起现代战争片里的场景——此刻的淮阴城，就是他的斯大林格勒。
三、城头喋血
第一架云梯撞上城墙的刹那，震落的墙灰扑进祖逖的领口，混着汗水流进甲胄。他正俯身调整床弩角度，弓弦嗡鸣中听见“咔嚓”一声——那是云梯前端的铁钩嵌进女墙的脆响，紧接着便是胡兵靴底的铁钉刮擦砖石的刺耳声响。
“阿林，瞄准他们的手！”他大喊着拍向身旁的少年，却在触到对方肩膀时惊觉那瘦小身躯在剧烈颤抖。十六岁的阿林咬着下唇，弹弓在手中晃出虚影，瞳孔里映着云梯上攀爬的胡兵。少年的拇指蹭过弹丸表面的凹痕——那是他昨天在河边捡的鹅卵石，特意磨了三个时辰。
石弹破空的尖啸声中，祖逖听见骨骼碎裂的闷响。中箭的胡兵捂着面门后仰，铁盔滚落时撞在云梯横档上，发出“当啷”的脆响，如同一串死亡的丧钟。那具尸体砸倒下方三名胡兵，四人叠成肉堆摔进护城壕，激起的泥浆溅在城头，混着血珠凝成暗红的斑。
“好样的！”祖逖的夸赞被爆炸声吞没。二十步外，王二虎的陌刀劈断第二架云梯，刀刃楔进木头的瞬间，他暴喝着扭转刀柄，整架云梯如折枝般倾斜，顶端的胡兵挥舞着短刀惨叫坠落。
这位猎户出身的壮汉甩了甩满头大汗，刀背上的锯齿还挂着半片胡兵的衣袖：“狗日的，爷爷的刀比你阿娘的擀面杖还硬！”
尖锐的破风声响从右侧袭来。祖逖本能地侧身，一柄短斧擦着护心镜飞过，斧刃上的狼头图腾在阳光下闪过——是羯胡“飞熊军”的精锐。
那胡兵借着盾牌掩护跃上城头，短斧划过一名流民的咽喉，血柱喷在城砖上，画出蜿蜒的红线。祖逖旋身时腰间流星锤已出手，铁链如灵蛇缠住对方脖颈，他拽紧链条的刹那，听见胡兵喉管被勒裂的嘶鸣。
“去你的！”他抬腿踹在对方胸口，看着那具绣着熊纹的尸体翻滚着跌下城墙，途中撞断两根正在攀爬的云梯，下方顿时响起此起彼伏的咒骂。祖逖擦了擦流星锤的铁链，触到链节间凝固的血痂——那是三天前救阿柱时留下的。
“将军！右角门...右角门...”阿顺连滚带爬地扑过来，脸上不知是泪水还是汗水，腰间的箭囊空了一半，露出内衬的北斗纹布帛。少年的裤腿浸着暗红，祖逖这才发现他小腿上插着半截断箭，却浑然不觉。
祖逖望向角门，瞳孔骤缩。三名身高过丈的羯胡壮汉已踏上城头，居中者手持狼牙棒，每一次挥击都带起血雨——那武器前端的尖刺上，还挂着半块人的头皮。他左颊有道贯穿颧骨的伤疤，瞎掉的右眼窝里塞着狼毛，正是石虎亲卫中的“独眼罗刹”。
“保护弩机！”祖逖的命令被狼牙棒击碎盾牌的巨响淹没。他握紧环首刀，却在这时听见“嗖”的破空声——阿林的弹弓再次响起，石子精准命中独眼罗刹的左眼窝，狼毛混着血沫飞溅，胡将发出野兽般的嚎叫，单膝跪地。
“杀！”祖逖趁机扑上前，刀刃划过第二名胡兵的腋下，铠甲缝隙间渗出的鲜血喷在他面甲上，顺着护鼻流进嘴里，咸腥中带着铁锈味。第三名胡兵的长刀劈来，他侧身避开，刀柄反手磕在对方下颌，听见牙齿碎裂的声音。
解决战斗的瞬间，祖逖看见阿林正拖着一名重伤的士兵往后退。少年的布鞋已不知去向，脚底磨出血泡，却仍用单薄的脊背挡住胡兵的箭矢。他拖行的轨迹在城砖上留下蜿蜒的血痕，如同一条挣扎的赤练蛇。
“阿林！”祖逖冲过去扶住伤员，发现那是负责煮酒的老张头，胸前的伤口翻出白花花的骨头。阿林抬起头，脸上抹着血和泥，眼神却亮得惊人：“将军，老张头说...说他的酒窖藏在厨房第三块砖下...”
城楼下，石虎的怒吼穿透硝烟：“攻破此城，男的为奴，女的为娼！”羯胡士兵们踩着同伴的尸体推进，云梯如黑色的藤蔓般爬满城墙。祖逖抹了把脸，指缝间沾着不知是谁的脑浆，忽然想起昨夜在沙盘上推演的战术——那些用豆子代表的胡兵，此刻正用真实的血肉冲击着他的防线。
“阿顺，把火药罐搬到角门！”他扯开被血浸透的战袍，露出内衬的明光铠，“告诉弟兄们，就算只剩一人，也要让胡人踩着我们的尸体过去！”阿顺点头时，祖逖看见少年耳后新生的绒毛上沾着脑浆，突然想起自己外甥的婴儿床，床头挂着的正是这样柔软的胎毛。
狼牙棒再次挥来的呼啸声中，祖逖举起环首刀。刀刃与棒头相击的刹那，他看见独眼罗刹瞎眼中流出的脓血，忽然笑了——不是愤怒，而是一种近乎癫狂的冷静。他听见自己的声音混着硝烟响起：“来啊！看看是你的狼牙硬，还是我的骨头硬！”
这一刻，城头的北斗旗被鲜血浸透，却在火光中愈发鲜红。祖逖踩着胡兵的尸体前进，听见阿林的弹弓声、王二虎的骂声、陈五的弩机声，交织成一曲属于汉家儿郎的战歌。
他知道，在这个被鲜血浸透的城头上，没有鼠标和键盘，只有肉与血筑成的防线，而他，是这条防线上最锋利的矛，也是最坚固的盾。
未时初，张猛的骑兵如利刃般切入羯胡后军。
祖逖在城楼上望见东南方扬起的烟尘，心中一震。他知道，这位坞主此刻正带着三百轻骑，奔袭二十里外的羯胡粮营。根据情报，石虎为了速战，粮草只带了七日份，只要烧毁辎重，敌军必乱。
“陈五，跟我去开城门！”他扯下染血的令旗，露出内衬的北斗纹。老兵愣了愣，随即露出豁牙的笑：“早就等着这一仗！”两人带着二百死士冲向城门，路过阿林时，祖逖忽然停步，将腰间的流星锤塞给少年：“替我守住城头！”
城门缓缓打开的吱呀声中，祖逖听见身后传来阿林的呼喊：“将军小心！”他回头，看见少年站在城头，弹弓在阳光下划出弧线，一颗石子正中一名试图攀爬的胡兵眉心。
羯胡后军的粮草大营此刻正陷入混乱。张猛的骑兵挥舞着马槊，如入无人之境。祖逖听见远处传来他的怒吼：“烧！”顿时，粮仓方向腾起冲天火光，浓烟中隐约可见“赵”字大旗被火焰吞噬。
“时机到了！”祖逖挥动环首刀，“杀出城去！”二百死士跟着他冲向羯胡中军，每个人的眼中都燃着复仇的火。他看见一名胡兵正举起弯刀砍向流民百姓，刀刃落下的瞬间，他的刀已先一步刺穿对方心脏。
五、反冲锋
申时正，战场陷入诡异的寂静。
石虎望着燃烧的粮仓，独眼瞳孔收缩如针。他转身时，正看见祖逖的骑兵从烟尘中杀出，那人腰间的断虹佩在阳光下流转，竟似有两道人影重叠——前一刻是挥刀的祖逖，下一刻是持枪的现代青年。
“杀了他！”石虎的命令被风撕碎。祖逖的环首刀与羯胡金刀相击，火星溅入他的袖口，烧出焦痕。他忽然想起现代搏击教练的话：“永远不要用蛮力，要借势。”于是他顺着对方的刀势侧身，膝盖顶向对方小腹，同时刀柄磕在对方耳后。
羯胡金刀手闷哼倒地的瞬间，祖逖看见张猛的骑兵已从右侧杀出，马槊上的红缨染着血，如同一朵朵盛开的红梅。阿顺不知何时跟在他身后，手中挺着缴获的羯胡短矛，脸上的血迹让他看起来像个小兽。
“将军，石虎跑了！”少年的喊声中带着狂喜。祖逖望去，只见羯胡中军已开始溃散，石虎的豹尾旗在乱军中左摇右摆，朝着西方逃窜。他举起环首刀，刀刃上的血珠滴落在北斗旗上，染出一个个红点：“追！但勿入险地！”
追击持续了五里地，直到羯胡残兵消失在树林中。祖逖勒住战马，听见身后传来百姓的欢呼声。回头望去，淮阴城的城楼上，阿林正挥舞着北斗旗，阿柱抱着陶埙站在他身旁，红绳在风中飘成胜利的弧线。
六、战后余响
酉时三刻，幸存者们开始清理战场。
祖逖蹲在城墙下，任阿顺用清水冲洗伤口。陈五坐在不远处，正在给阿林包扎手臂的擦伤，老兵的声音带着难得的温柔：“臭小子，以后别冲那么前...”阿林低头不语，手指摩挲着祖逖送的流星锤，忽然抬头：“陈叔，我想学真刀真枪。”
张猛的马蹄声从远处传来，坞主的铠甲上沾满血污，却咧着嘴大笑：“痛快！烧了他们五座粮仓，抢了三十匹战马！”他翻身下马，递来一个水囊，“尝尝，是石虎的酒！”
酒液带着浓重的花椒味，祖逖却喝出了回甘。他望着远处堆积的胡兵尸体，想起现代历史书上的一句话：“战争的胜利，从来不是一个人的功劳。”于是他站起身，走向正在搬运箭矢的流民队伍，握住一个老汉的手：“多谢你们。”
老汉的手粗糙如树皮，却紧紧回握：“该谢的是您，祖将军。俺们活了一辈子，头回觉得能挺直腰杆做人。”旁边的妇人抱着孩子，将一块烤饼塞进祖逖手中：“趁热吃，加了蜜的。”
暮色渐浓时，阿柱的陶埙声再次响起。这次吹的是《茉莉花》，曲调悠扬，与城头的血腥味形成诡异的和谐。祖逖摸着断虹佩，忽然感觉玉佩内侧的“羽逖同辉”字样在发烫，与此同时，口袋里的硬币也微微发热，仿佛两个时空在默默共鸣。
“将军，”阿顺捧着账本走来，“此战过后，咱们的兵力能扩充到两千人了。”祖逖点头，目光投向北方，那里的天空正裂开一道缝隙，露出淡淡的星光。他知道，这只是开始，石勒的主力还在北方，王敦的阴影还在江南，但至少此刻，淮阴的北斗旗仍在飘扬。
当第一颗流星划过夜空时，祖逖听见陈五在教阿林唱《大风歌》，老兵跑调的歌声里，带着比任何乐器都动人的力量。他摸了摸阿柱的头，孩子的红绳上，硬币金粉在夜色中隐约可见，像永远不会熄灭的火种。