王承恩如同被一道无形的九天玄雷劈中了天灵盖，整个人僵在原地，嘴巴大张着，足以塞进一枚鸡蛋。他浑浊的老眼死死盯着软榻上那双幽深如寒潭、锐利如刀锋的眼睛，只觉得一股寒气从脚底板“嗖”地一下直冲天灵盖，冻得他四肢百骸都失去了知觉，连带着舌头也打了结。
“陛…陛…下…”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是破旧风箱最后的喘息，连一句完整的话都拼凑不出来。眼前这位刚刚还在文华殿御座上“厥逆昏聩”、气若游丝的少年天子，此刻哪还有半分病容？那眼神里的冷静、锐利，还有那嘴角一丝冰冷得近乎残酷的弧度，都透着一股让他灵魂都在颤抖的陌生与…恐惧！
朱由检（崇祯）没有理会老太监的惊骇欲绝。他缓缓地、极其轻微地转动了一下脖颈，目光扫过暖阁紧闭的门窗，那厚重的锦帘隔绝了外界的一切窥探，也隔绝了这紫禁城深夜的森然寒气。他的眼神平静无波，如同结了冰的湖面，但王承恩却从那冰层之下，感受到了一种近乎沸腾的、压抑到极致的风暴。
“老王，”朱由检的声音再次响起，依旧低沉沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力，每一个字都清晰地敲打在王承恩的耳膜上，“把门闩插死。窗子，再检查一遍。”
这命令平静无波，却带着一种深入骨髓的警惕。王承恩一个激灵，如同提线木偶般，几乎是手脚并用地扑向门口，哆哆嗦嗦地将沉重的门闩插好，又跌跌撞撞地检查了每一扇窗户的插销，确认万无一失。做完这一切，他背靠着冰冷的门板，大口喘着粗气，心脏如同擂鼓般狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他看着烛光下软榻上那个平静得可怕的身影，只觉得一股巨大的陌生感将他淹没。这…还是他那个怯懦惶恐、需要他拼死护持的小王爷吗？
朱由检的目光终于落回王承恩身上，那眼神如同冰冷的探针，似乎要穿透他的皮囊，直刺灵魂深处。“怕了？”他嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了一丝。
王承恩浑身一哆嗦，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的声响：“老奴…老奴不敢！老奴只是…只是…”他语无伦次，巨大的震惊和一种更深沉的敬畏攫住了他。
“起来。”朱由检的声音不容置疑，“朕问你，这乾清宫西暖阁，里里外外，侍候的太监宫女，除了你，还有谁是你信得过的？哪怕…只有一个？”
王承恩被这突如其来的问题问得一愣，随即努力压下心头的惊涛骇浪，飞快地在脑海中搜索。半晌，他才抬起头，脸上带着一丝不确定和惶恐，声音压得极低：“回…回陛下…若说…若说真能豁出命去、嘴巴又严实的…或许…或许只有小顺子…他是老奴的远房侄孙，打小净身入宫就跟在老奴身边，是个实心眼儿的傻孩子，老奴…老奴用这条老命担保，他绝不会背叛陛下！”他提到小顺子时，眼中闪过一丝长辈的怜惜和无奈，但更多的是对朱由检的绝对服从。
“小顺子…”朱由检默念了一遍这个名字，眼神幽深，看不出喜怒。“他现在何处？可能唤来？不惊动旁人。”
“能！能！”王承恩连忙点头，“小顺子就在外间廊下值夜，老奴这就去叫他，只说是陛下醒了要水喝，绝不敢惊动其他人！”他眼中燃起一丝希望的火苗，陛下深夜密询心腹，这…这是要有所动作了吗？
“去吧。”朱由检微微颔首，重新闭上了眼睛，脸上恢复了一丝疲惫之色，仿佛刚才那锐利如刀的眼神只是王承恩的错觉。
王承恩如同得了赦令，连滚带爬地起身，小心翼翼地拉开一条门缝，闪身出去。片刻之后，他带着一个同样穿着素服、年纪约莫十五六岁、身材瘦小、脸上还带着稚气和明显惶恐的小太监轻手轻脚地溜了进来。小太监一进门，看到软榻上的皇帝，立刻吓得扑通跪倒，头也不敢抬，身体抖得像秋风中的落叶。
“小顺子，抬起头来。”朱由检的声音平静地响起。
小顺子浑身一颤，极其缓慢、极其艰难地抬起头，当接触到朱由检那双平静却仿佛能看透人心的眼睛时，他吓得差点又瘫软下去，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“奴…奴婢小顺子…叩…叩见陛下…”
“看着朕的眼睛。”朱由检的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，直抵人心。
小顺子被迫与那双眼睛对视，只觉得那目光如同深不见底的寒潭，冰冷、平静，却又蕴含着一种难以言喻的威压，让他灵魂都在颤抖。他拼命想低下头，却仿佛被无形的力量定住。
“朕问你，”朱由检的声音如同冰冷的玉石撞击，“若朕让你去做一件极其危险、稍有不慎便会粉身碎骨的事情，但此事关乎大明江山社稷，关乎朕的性命，你，可愿去做？敢不敢去做？”
每一个字都像重锤砸在小顺子心上。他一个最低等的小火者，平日里连给皇帝端茶递水的资格都轮不上，何曾想过会直面天颜，更遑论被问及如此惊天动地的问题！巨大的恐惧瞬间攫住了他，让他几乎窒息。但奇怪的是，在那双冰冷眸子的注视下，一种从未有过的、被信任和需要的感觉，如同微弱却顽强的火苗，在他心底某个角落悄然燃起。他想起王爷爷（王承恩）平日里对他的照拂，想起王爷爷刚才低声嘱咐“陛下问什么答什么，用命担保”时那郑重的眼神…
小顺子猛地一咬牙，也不知哪里来的勇气，将头重重磕在地上，声音因为恐惧和激动而带着哭腔，却异常清晰：“奴婢…奴婢这条贱命是王爷爷捡回来的！陛下是天子！是奴婢的天！陛下让奴婢做什么，奴婢就做什么！刀山火海，万死不辞！”他瘦小的身体因为激动而剧烈颤抖着，但话语中的那份决绝，却让一旁的王承恩都为之动容。
朱由检静静地看着地上那个因为恐惧和激动而颤抖的小小身影，眼神深处似乎掠过一丝极其微弱的波澜，快得无法捕捉。他没有立刻说话，暖阁内只剩下小顺子粗重的喘息和烛火燃烧的噼啪声。几息之后，他才缓缓开口，声音依旧平静无波：“很好。记住你今日的话。现在，去外面守着，任何人，记住，是任何人，包括太医、皇后娘娘，甚至是魏厂臣的人，没有朕的旨意，不得踏入暖阁半步。若有人强行闯入，你就大声哭喊‘陛下不好了’，明白吗？”
“明…明白！奴婢明白！”小顺子如同得了圣旨，再次重重磕了个头，连滚带爬地退了出去，如同一个肩负着神圣使命的战士，紧紧守在了紧闭的暖阁门外。
暖阁内，再次只剩下朱由检和王承恩。
朱由检的目光重新变得锐利如刀，他支撑着坐起身，尽管动作间依旧带着一丝刻意的虚弱，但那眼神中的力量感却不容忽视。“老王，研磨，备纸笔。”他声音低沉，带着不容置疑的命令。
王承恩心头一凛，不敢怠慢，连忙扑到旁边的紫檀书案前，手忙脚乱地研墨、铺开一张素白坚韧的宫廷特制笺纸，又将一支上好紫毫笔蘸饱了墨汁，恭敬地递到朱由检手边。
朱由检接过笔，指尖冰凉。他微微闭目，似乎在凝聚心神，也似乎在酝酿措辞。几息之后，他睁开眼，眼神锐利如电，手腕悬空，笔走龙蛇！
没有半分犹豫，没有一丝颤抖。那笔锋落于纸面，沉稳、迅疾，带着一种一往无前的决绝！每一个字都力透纸背，如同刀刻斧凿，带着一股冰冷肃杀的金戈之气！
“臣弟泣血百拜皇嫂懿安皇后妆次：”
“皇兄骤崩，乾坤倒悬。臣弟骤登大宝，五内崩摧，惶惶然如履薄冰。然，宫禁森严，虎狼环伺（‘虎狼’二字墨迹尤重，力透纸背），耳目无所不在。白日殿前失仪，非为怯懦，实乃求生之策，万不得已！魏阉（此处墨点微顿，留下一点触目惊心的墨渍）势大根深，爪牙遍布，其心叵测，其行僭越！皇嫂身处险境，当深自警惕，明哲保身，万勿轻动！臣弟忍辱负重，苟全性命，非为偷生，实待天时！此间苦楚，锥心刺骨，唯皇嫂明鉴！望皇嫂务必珍重凤体，静待天时！他日若得拨云见日，必当厚报！此信阅后即焚，切切！”
“臣弟由检泣血顿首”
没有署名，没有时间，只有那力透纸背、如同血泪凝成的文字！尤其是“虎狼环伺”、“魏阉”、“忍辱负重”、“待天时”几个词，笔锋凌厉，杀意凛然，与他白日里那副懦弱惶恐的模样判若两人！
王承恩在一旁看得心惊肉跳，冷汗瞬间湿透了内衫！他虽识字不多，但信中那扑面而来的恨意、杀机以及那份孤注一掷的决绝，让他这个在宫中沉浮了大半辈子的老太监都感到灵魂深处的战栗！陛下…陛下这是将身家性命、将所有的底牌，都押在了这封密信之上！一旦泄露，后果不堪设想！
朱由检写完最后一个字，将笔重重搁下。他拿起那张墨迹未干的信笺，吹了吹，待墨迹稍干，便将其小心翼翼地折成一个极小的方块。然后，他从自己贴身的素白中衣内衬上，“嗤啦”一声，撕下一条寸许宽、半尺长的干净布条。
“老王，”朱由检的声音低沉而凝重，如同即将出征的将军，“朕要你，现在，立刻，亲自去一趟慈庆宫！将此信，亲手交到懿安皇后手中！记住，是亲手！除了张皇后本人，绝不能让第二人看到！若遇阻拦，就说朕…朕梦魇惊悸，胡言乱语中反复呼唤皇嫂，你奉旨请皇后娘娘速来探视！明白吗？”
王承恩看着那方小小的纸块和那条布条，只觉得重逾千斤！他双手颤抖着接过来，那冰冷的触感仿佛带着灼人的热度。他知道，这是陛下对他最大的信任，也是将他推向了最危险的悬崖边缘！但他没有丝毫犹豫，将那纸块用布条仔细包裹、缠紧，然后小心翼翼地塞进了自己贴身的亵衣暗袋里，又用力按了按，确保万无一失。
“老奴…老奴明白！老奴就是拼了这条老命，也定将此信送到皇后娘娘手中！”王承恩的声音带着一种悲壮的决绝，老眼中闪烁着泪光，但更多的是不容动摇的坚定。
“去吧。”朱由检深深地看了他一眼，那眼神中包含了太多复杂的东西——信任、托付、嘱托，还有一丝不易察觉的…歉意。“小心行事。活着回来。”
“是！”王承恩不再多言，再次重重磕了个头，起身时，那佝偻的身躯似乎挺直了几分。他深吸一口气，脸上重新堆起那副惯有的、带着几分惶恐和哀戚的表情，拉开暖阁的门，闪身走了出去。
门外，小顺子如同门神般紧绷地站着，看到王承恩出来，眼中满是询问和紧张。王承恩对他微微摇了摇头，示意他守好门，然后整了整衣冠，脸上带着恰到好处的焦急和哀伤，脚步匆匆却并不慌乱地朝着乾清宫外走去。
夜色如墨，寒风刺骨。紫禁城的宫道在稀疏的宫灯映照下，显得格外幽深漫长，如同巨兽的肠道。巡逻的侍卫队盔甲摩擦的冰冷声响，在寂静的夜里格外清晰。王承恩的心提到了嗓子眼，每一步都走得小心翼翼，眼观六路，耳听八方。他强迫自己不去想怀里那封足以掀起滔天巨浪的密信，只专注于扮演好一个因皇帝病重而忧心如焚、急于去请皇后的老奴角色。
“站住！何人夜行？”一道冰冷的喝问骤然从前方的阴影中响起！紧接着，数名手持长戟、盔甲鲜明的侍卫如同鬼魅般闪出，拦住了去路。为首一人，身形魁梧，目光如鹰隼般锐利，正是乾清宫卫戍的领班侍卫，也是魏忠贤颇为倚重的爪牙之一。
王承恩的心猛地一沉，但脸上却立刻堆满了哀戚和焦急，他连忙躬身行礼，带着哭腔道：“哎哟！是李头儿啊！吓死老奴了！老奴是王承恩啊！奉旨…奉旨去慈庆宫请皇后娘娘！陛下…陛下刚才醒转片刻，又梦魇惊悸，胡言乱语中反复呼唤皇后娘娘，哭喊着‘皇嫂救我’…老奴不敢耽搁，这才急急忙忙赶去禀报！还请李头儿行个方便！”他一边说，一边用袖子擦拭着根本不存在的眼泪，声音凄切，情真意切。
那李姓侍卫头领狐疑地上下打量着王承恩，眼神锐利如刀，似乎想从他脸上找出破绽。“陛下醒了？还呼唤皇后娘娘？”他沉声问道，带着一丝不易察觉的试探。
“千真万确啊李头儿！”王承恩拍着大腿，急得直跺脚，“陛下那模样…唉，老奴看着都心疼！哭得撕心裂肺，直喊皇嫂…太医说这是心神失守，虚火上扰…非至亲安抚不可啊！老奴若有半句虚言，天打雷劈！”他赌咒发誓，脸上那份焦急和担忧不似作伪。
侍卫头领盯着王承恩看了几息，似乎没发现什么明显的破绽。他微微侧身，让开了道路，但声音依旧冰冷：“既是陛下有旨，公公速去速回。宫禁森严，莫要耽搁。”
“是是是！多谢李头儿！多谢李头儿！”王承恩如蒙大赦，连声道谢，不敢有丝毫停留，弓着腰，迈着小碎步，急匆匆地穿过侍卫的封锁线，朝着慈庆宫的方向小跑而去，背影很快消失在黑暗的宫道拐角。
看着王承恩消失的背影，那侍卫头领眼中闪过一丝疑虑，对身边一名心腹低声道：“去，跟着他。远远看着，看他是否真去了慈庆宫，见了谁。小心点，别被发现了。”
“是！”心腹侍卫应了一声，如同狸猫般悄无声息地融入了阴影之中。
慈庆宫，懿安皇后张嫣的居所。此刻虽已深夜，但正殿内依旧灯火通明。张嫣并未安寝，她穿着一身素色常服，独自一人坐在窗边的紫檀木榻上，望着窗外沉沉的夜色发呆。白天发生的一切如同噩梦般在她脑海中反复上演——天启帝冰冷的遗体，文华殿上少年天子的“昏厥”，魏忠贤那掌控一切的冰冷目光…巨大的悲痛和无边的无力感如同潮水般将她淹没。信王…陛下…他怎么样了？他…能熬过去吗？
“娘娘！娘娘！”一个贴身宫女略带惊慌地快步走进来，低声道：“乾清宫的王承恩王公公求见！说是有十万火急之事！”
张嫣猛地回过神，心头一跳！王承恩？他是陛下的贴身老奴，深夜前来…难道陛下…？一股不祥的预感瞬间攫住了她！“快！快让他进来！”她急忙站起身，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
王承恩几乎是跌跌撞撞地冲了进来，脸上带着长途奔跑后的潮红和巨大的焦虑，扑通一声跪倒在张嫣面前，带着哭腔急声道：“娘娘！娘娘！求您快去看看陛下吧！陛下…陛下他又不好了！”
张嫣的心瞬间沉到了谷底！果然！“陛下怎么了？！快说！”她急声追问。
王承恩抬起头，涕泪横流，声音凄切：“陛下刚才醒转片刻，谁知又…又梦魇惊悸，浑身抽搐，口中胡言乱语，只一个劲儿地哭喊‘皇嫂救我！皇嫂救我！’…太医用了针，灌了药，都…都不济事！老奴…老奴实在没法子了，这才斗胆深夜惊扰娘娘！求娘娘念在姐弟之情，速去看看陛下吧！陛下他…他怕是…”后面的话，他哽咽着说不下去，只是伏地痛哭。
张嫣听得心如刀绞，眼前一阵发黑！她强撑着站稳，眼中泪水瞬间涌出：“快！快备轿！本宫这就过去！”她一边吩咐宫女，一边就要往外走。
“娘娘且慢！”王承恩却猛地抬起头，声音带着一种豁出去的急切！他飞快地扫了一眼旁边的宫女。
张嫣瞬间明白了他的意思，强压住心中的惊涛骇浪，对宫女道：“你先出去，在殿外候着，本宫…本宫换件衣裳。”
宫女不疑有他，连忙退了出去。
殿门刚刚合拢，王承恩如同离弦之箭般扑到张嫣脚边，动作快得完全不像一个老太监！他颤抖着手，一把撕开自己贴身的亵衣前襟，从暗袋里掏出那个用布条紧紧包裹的、已经被汗水浸得微湿的小小方块！
“娘娘！”王承恩的声音压得极低，却带着一种近乎疯狂的急切和决绝，“陛下…陛下让老奴务必亲手将此物交给娘娘！陛下说…说此物关乎江山社稷，关乎陛下性命！请娘娘…务必亲启！阅后即焚！切切！切切啊！”他将那小小的布包塞进张嫣冰凉的手中，入手沉重而滚烫。
张嫣只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，浑身瞬间冰凉！她低头看着手中那被汗水浸湿的布包，又看看王承恩那因极度紧张和恐惧而扭曲的老脸，以及那眼中燃烧着的、不容置疑的忠诚和托付…一个荒谬绝伦、却又让她浑身血液几乎冻结的念头瞬间攫住了她！
白日里文华殿上的一切…是假的？！
她猛地攥紧了手中的布包，那坚硬的棱角硌得她掌心生疼！巨大的震惊、难以置信、以及一种难以言喻的狂喜和更深沉的忧虑在她心中疯狂交织！
“娘娘…快！时间紧迫！外面…外面怕是有眼睛…”王承恩焦急地低声催促，眼神惊恐地瞥向殿门方向。
张嫣猛地回过神，深吸一口气，强行压下几乎要冲破胸膛的心跳。她用尽全身力气维持着表面的镇定，但微微颤抖的手指却暴露了她内心的惊涛骇浪。她飞快地解开那被汗水浸透的布条，露出了里面折得方方正正的信笺。展开信笺，借着榻边明亮的烛火，那力透纸背、如同刀锋刻下的文字瞬间映入她的眼帘！
“臣弟泣血百拜皇嫂懿安皇后妆次：”
“皇兄骤崩，乾坤倒悬…”
每一个字，都像一道惊雷，狠狠劈在她的心上！那扑面而来的悲愤、杀机、隐忍、决绝…尤其是那触目惊心的“魏阉”、“忍辱负重”、“待天时”…如同一把把烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂深处！
信很短，却字字千钧！张嫣只觉得眼前阵阵发黑，巨大的信息冲击让她几乎站立不稳！她死死攥着信纸，指节因为用力而发白，身体抑制不住地剧烈颤抖起来！
是真的！是真的！
白日里御座上那惊厥昏聩、懦弱不堪的少年…是演的！
那巨大的恐惧和依赖…是装的！
他…他竟清醒如斯！隐忍如斯！狠绝如斯！
一股难以言喻的酸楚和巨大的欣慰瞬间冲垮了她的心防！泪水如同断了线的珠子，汹涌而出！她连忙用手捂住嘴，才没有哭出声来。但她的肩膀剧烈地耸动着，无声的哭泣比嚎啕大哭更加令人心碎。
“娘娘…娘娘…”王承恩看着皇后泪流满面、激动得浑身颤抖的模样，又是心疼又是焦急，低声提醒道：“陛下吩咐…阅后即焚啊娘娘！外面…外面…”
张嫣猛地惊醒！她深深地、深深地吸了一口气，强行止住汹涌的泪水。再抬起头时，那双美丽的眼眸里，虽然依旧红肿含泪，却多了一种前所未有的、如同磐石般的坚定和决绝！她深深地看了一眼手中那封承载着血泪和希望的信笺，仿佛要将每一个字都刻进灵魂深处。
然后，她毫不犹豫地将信笺凑近了榻边燃烧着的蜡烛！
橘黄色的火苗瞬间舔舐上坚韧的纸张，贪婪地蔓延开来！明亮的火焰跳跃着，映照着她苍白而坚定的脸庞，也映照着她眼中那熊熊燃烧的、名为希望和决死的火焰！
信纸在火焰中迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。一股淡淡的焦糊味在空气中弥漫开来。
看着最后一点火星熄灭，张嫣仿佛用尽了全身的力气，身体微微晃了一下。她将手中残余的一点灰烬紧紧攥在掌心，感受着那灼热的余温，仿佛握住了那个少年帝王孤注一掷的决心。
她转向王承恩，声音带着一种劫后余生般的沙哑和一种不容置疑的冷静：“王承恩，你回去告诉陛下…”她的声音压得极低，却字字清晰，如同誓言：
“本宫…知道了。”
“让他…千万珍重。”
“静待…天时！”
最后四个字，她说得极重，眼中闪烁着一种与朱由检如出一辙的、冰冷而坚定的光芒。
王承恩看着皇后眼中那熟悉的光芒，心中大定，如同卸下了千斤重担！他重重磕了个头：“老奴…老奴遵旨！老奴告退！”
他不再耽搁，迅速起身，整了整衣冠，脸上重新堆起那份哀戚和焦急，拉开殿门，对着外面候着的宫女急声道：“快！快引路！娘娘要立刻起驾去看望陛下！”
当王承恩的身影重新消失在慈庆宫外的夜色中时，张嫣独自一人站在空旷的大殿里，掌心那点滚烫的灰烬早已冷却。她缓缓摊开手掌，看着掌心中那抹淡淡的黑色痕迹，仿佛还能感受到那封信灼热的温度。
窗外，紫禁城的夜色更加深沉，如同化不开的浓墨。
乾清宫西暖阁。
烛火依旧摇曳，将朱由检靠在软榻上的身影拉得长长的，投在墙壁上，微微晃动。他闭着眼睛，呼吸均匀而微弱，脸色在烛光下显得苍白而疲惫，仿佛真的陷入了沉沉的病痛之中。
门外，小顺子如同雕塑般伫立着，警惕地倾听着四周的动静。
不知过了多久，门外传来极其轻微的、三长两短的叩门声，如同夜鸟的低鸣。
朱由检紧闭的眼睑，在黑暗中，极其轻微地颤动了一下。
随即，门被无声地推开一条缝隙，王承恩那佝偻的身影如同游魂般悄无声息地闪了进来，又迅速将门闩死。他快步走到软榻前，扑通跪倒，声音因为激动和紧张而带着剧烈的喘息，却又压得极低：
“陛…陛下！信…送到了！”
“皇后娘娘…她…她说她知道了！”
“让陛下…千万珍重！”
“静待…天时！”
最后四个字，王承恩几乎是咬着牙，用尽了全身力气才挤出来，每一个字都重逾千钧！
软榻上，朱由检依旧闭着眼睛，仿佛沉睡未醒。
但王承恩却清晰地看到，在烛光摇曳的阴影里，自家年轻陛下的嘴角，极其轻微地、却又无比清晰地…向上勾起了一丝冰冷的、带着无尽锋芒的弧度。
那弧度，如同暗夜中悄然出鞘的利刃，寒光乍现！