“万岁！万岁！万万岁——！”
山呼海啸般的叩拜声，如同汹涌的潮水，在奉先殿高大空旷的殿宇内反复冲撞、回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，也震得朱由检（崇祯）捧着玉玺的双手微微发麻。那冰冷的玉玺，此刻仿佛重逾万钧，沉甸甸地压在他的掌心，也沉沉地压在他的心上。
他孤零零地站在大殿中央，被那巨大的声浪包围着。灯火通明，映照着他苍白如纸的脸，空洞茫然的眼神，以及那副被至尊之位彻底压垮、摇摇欲坠的脆弱模样。殿内跪伏在地的每一个人——魏忠贤、张嫣皇后、那些面目模糊的勋贵和司礼监大珰——他们的身影在摇曳的烛光下投下扭曲而巨大的阴影，如同匍匐的妖魔，随时可能将他这个新晋的“万岁”吞噬殆尽。
“平…平身…”朱由检的声音极其微弱，带着明显的颤音和嘶哑，仿佛用尽了全身力气才挤出这两个字，随即又像是被自己的声音吓到，身体不受控制地晃了一下，全靠身后同样抖如筛糠的王承恩用力搀扶着才没倒下。
魏忠贤率先起身，动作沉稳，那张刻板的脸上没有任何多余的表情。他微微抬手，殿内其余人等才跟着站起，垂手肃立，目光或敬畏、或审视、或麻木地聚焦在中央那个捧着玉玺、如同惊弓之鸟般的少年皇帝身上。
“陛下，”魏忠贤的声音平静无波，却带着掌控一切的权威，“大行皇帝灵柩已奉安乾清宫正殿。国不可一日无君，新朝亦不可一日无纲。请陛下移驾文华殿，即刻召见内阁辅臣及在京三品以上官员，宣示大行皇帝遗诏，诏告天下，以定国本！”
不是商量，是告知，是命令。
朱由检茫然地点了点头，眼神依旧涣散，仿佛还没从那巨大的“悲痛”和“惊吓”中回过神来。“全…全凭厂臣…做主…”他几乎是本能地、带着依赖地回应道，声音细若蚊蚋。
魏忠贤几不可察地颔首，不再多言，当先转身，引着众人离开这香烟缭绕、祖宗牌位森然林立的奉先殿。
从奉先殿到文华殿的路并不长，但朱由检却感觉每一步都踏在刀尖上。夜风带着深秋的寒意，吹拂着他身上单薄的孝服，让他控制不住地微微颤抖。王承恩几乎是半架着他，深一脚浅一脚地跟在魏忠贤和张嫣皇后身后。沿途所见，宫墙高耸，飞檐如钩，巡逻的侍卫甲胄鲜明，眼神锐利，却都如同冰冷的机器，对这位新皇帝投来的目光中，敬畏之外，更多是审视和一种难以言喻的疏离。
这紫禁城，是魏忠贤的紫禁城。他这个皇帝，不过是个刚刚被扶上龙椅、连路都走不稳的傀儡。
文华殿内，灯火辉煌，气氛却比奉先殿更加肃杀凝重。内阁首辅黄立极、次辅施凤来、张瑞图等阁臣，以及六部尚书、都察院都御史、通政使、大理寺卿等三品以上高官，早已按班次肃立两旁。他们个个身着素服，垂手低眉，表情肃穆，但空气中却弥漫着一种无形的、紧绷的张力，如同拉满的弓弦。
朱由检在魏忠贤的示意和王承恩的搀扶下，几乎是脚步虚浮地被“扶”上了那张象征着最高权力的盘龙金漆御座。御座宽大冰冷，他瘦小的身躯陷在里面，更显得渺小无助。他下意识地缩了缩肩膀，双手紧紧抓住御座的扶手，指节因为用力而泛白，眼神怯生生地扫过下方黑压压、面目模糊的群臣，如同误入狼群的小鹿。
“陛下驾到——！”司礼监掌印太监王体乾（魏忠贤心腹）那尖利高亢的唱喏声响起。
“臣等叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”群臣齐刷刷跪倒，山呼万岁。声音洪亮，整齐划一，却少了奉先殿里那份宣告新皇诞生的“激动”，多了几分官样文章的冰冷和程序化的敬畏。
朱由检的身体在御座上明显地瑟缩了一下，仿佛被这巨大的声浪惊到。他求助般地将目光投向侍立在御座左前方、如同一座沉默山岳的魏忠贤。
魏忠贤微微侧身，对着御座略一躬身，随即转向跪伏的群臣，声音沉稳有力，如同定海神针：“诸位大人请起。陛下新承大统，哀思过度，龙体欠安。然国事维艰，刻不容缓。奉大行皇帝遗命，司礼监掌印王体乾，宣诏！”
他的话语，直接替皇帝做了开场白，也指明了接下来的程序。无人敢有异议。
王体乾手捧明黄诏书，上前一步，展开，用他那特有的、抑扬顿挫的尖细嗓音，高声宣读起来。诏书的内容，无非是宣告天启帝驾崩，传位于信王朱由检，命其继皇帝位，并着文武百官尽心辅佐，共保社稷云云。
朱由检坐在御座上，身体微微前倾，似乎在努力倾听，但眼神依旧茫然，脸色苍白，额角甚至渗出细密的冷汗，一副心力交瘁、随时可能晕倒的模样。他放在扶手上的手，因为过度用力而指节发白，微微颤抖着。
“臣等谨遵大行皇帝遗命！恭贺吾皇登基！吾皇万岁！万岁！万万岁！”诏书宣读完毕，群臣再次叩拜。
“平…平身…”朱由检的声音比刚才更加虚弱无力。
群臣起身，垂手肃立。大殿内陷入一种令人窒息的寂静。所有人的目光，都若有若无地聚焦在御座上那个看起来不堪重负的少年皇帝身上，也在等待着真正掌控局面的人发话。
魏忠贤的目光扫过群臣，最终落在内阁首辅黄立极身上。黄立极，阉党核心，魏忠贤在朝堂上的代言人。
“启奏陛下！”黄立极会意，立刻出班，手持玉笏，声音洪亮中带着一丝不易察觉的谄媚，“陛下初登大宝，乃国朝大喜！然，大行皇帝龙驭上宾，举国同悲，当务之急，是议定大行皇帝谥号、庙号，拟定新皇年号，并议定大行皇帝丧仪、山陵规制。此乃国之根本，礼之大者，臣等不敢擅专，伏乞陛下圣裁！”他这番话，看似请示，实则抛出了新朝开局最重要的几项议程，且都是需要皇帝“圣裁”的，其意不言自明——试探！试探这位新皇帝，到底有几分主见？是泥塑木雕，还是…深藏不露？
随着黄立极的话音落下，文华殿内那无形的压力瞬间攀升到了顶点！无数道目光，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在御座上那个单薄的身影上！空气仿佛凝固了，连呼吸声都清晰可闻。
魏忠贤捻着佛珠，眼帘微垂，如同入定老僧，但那无形的气场却笼罩着整个大殿。张嫣皇后坐在御座右后方的凤椅上，双手紧握，指节发白，紧张地看着朱由检。王承恩站在御座旁，更是吓得面无人色，连大气都不敢喘。
朱由检的身体，在黄立极话音落下的瞬间，猛地一僵！他仿佛被这突如其来的、重大的“圣裁”要求吓懵了，茫然失措地抬起头，眼神空洞地扫过下方黑压压的群臣，最后，如同抓住救命稻草般，将充满了巨大恐惧和依赖的目光，投向了身旁如同定海神针般的魏忠贤！
他的嘴唇哆嗦着，脸色由苍白转为一种病态的潮红，呼吸也变得急促起来。他张了张嘴，似乎想说什么，却又像是被巨大的恐惧堵住了喉咙，只能发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱般的急促喘息声。
“陛…陛下？”王承恩吓得魂飞魄散，带着哭腔低声呼唤。
朱由检猛地抬手，死死抓住自己胸前的衣襟，身体剧烈地颤抖起来！他像是承受不住这巨大的压力和恐惧，整个人猛地向后一仰，重重地靠在御座的靠背上！
“呃…嗬…”一声压抑不住的、痛苦的低吟从他喉咙里溢出！
“陛下！”王承恩失声惊呼，扑上前去。
“快！传太医！”张嫣皇后也猛地站起，声音带着惊惶。
整个文华殿瞬间炸开了锅！群臣骇然失色！谁也没想到，这位新皇帝，竟然在第一次正式朝会上，在需要他“圣裁”国事的当口，被“吓”得当场发病！
朱由检双眼紧闭，眉头紧锁，脸上呈现出巨大的痛苦之色，身体在御座上蜷缩起来，剧烈地颤抖着，喉咙里发出断断续续、如同濒死般的“嗬嗬”声，额头上瞬间布满了豆大的冷汗，顺着苍白的脸颊滚落。那副模样，绝无半分作伪，完完全全就是一个被巨大压力彻底压垮、濒临崩溃的少年！
魏忠贤那一直古井无波的眼神，终于在这一刻，出现了极其细微的波动。他捻动佛珠的手指停顿了那么一瞬，细长的眼睛微微眯起，如同最精密的仪器，死死地锁定在朱由检那张因为“痛苦”而扭曲的年轻脸庞上，审视着每一个细微的表情和生理反应。
是真的？还是…装的？
若是装的，这演技未免太过惊世骇俗！这痛苦的表情，这生理性的冷汗和颤抖…魏忠贤自认阅人无数，能在他面前将伪装做到如此天衣无缝地步的人，几乎不存在！
“太医！太医何在！”王承恩已经哭喊起来，手忙脚乱地想扶住自家皇帝，却又不敢用力。
殿内一片混乱。黄立极等大臣面面相觑，不知所措。张嫣皇后急得脸色煞白，连连催促宫人去传唤随时候命的太医。
就在这混乱之中，朱由检紧闭的眼皮下，眼珠似乎在极其剧烈地转动着。他喉咙里的“嗬嗬”声越来越大，身体猛地向前一倾，似乎想要呕吐！王承恩慌忙去接，却见朱由检只是干呕了几下，什么也没吐出来，反而身体一软，整个人彻底瘫软在宽大的御座里，头无力地歪向一边，只剩下极其微弱而痛苦的喘息。
“陛下——！”王承恩的哭嚎响彻大殿。
“都慌什么！”一个冰冷而沉稳的声音陡然响起，如同惊雷般压下了殿内的混乱！魏忠贤终于开口了。
他上前一步，目光如同寒冰扫过惊慌的众人，最后落在气息奄奄的朱由检身上，声音带着一种不容置疑的威严：“陛下哀痛大行皇帝，忧思过甚，心神耗竭，以致龙体违和！尔等身为臣子，不思为君分忧，反而在此喧哗惊扰圣驾，成何体统！”
他这一声呵斥，顿时让殿内鸦雀无声。黄立极等人连忙垂首，不敢言语。
魏忠贤转向王承恩，语气稍缓，却依旧带着命令的口吻：“王承恩，速扶陛下回乾清宫西暖阁静养！传太医好生诊治！任何人不得惊扰陛下休憩！”
“是…是！老奴遵命！”王承恩如蒙大赦，连忙和两名小太监一起，小心翼翼地将瘫软无力的朱由检从御座上搀扶起来。
朱由检双目紧闭，眉头紧锁，脸上残留着巨大的痛苦和疲惫，身体软得如同一滩烂泥，完全依靠着王承恩等人的力量，脚步虚浮、踉踉跄跄地被半扶半拖着向殿外走去。经过魏忠贤身边时，他似乎极其微弱地、无意识地呻吟了一声，充满了依赖和脆弱。
魏忠贤的目光，如同冰冷的探针，一直追随着那个被架出去的、痛苦虚弱的背影，直到消失在文华殿门口的光影之中。
殿内，死一般的寂静重新降临。只剩下群臣粗重的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声。
魏忠贤缓缓转过身，面向噤若寒蝉的群臣，脸上重新恢复了那古井无波的平静。他捻动着佛珠，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着掌控一切的威压：
“陛下龙体欠安，需静养。然国事不可一日荒废。大行皇帝谥号、庙号，新皇年号，以及丧仪山陵诸事…”他的目光扫过黄立极、施凤来等阁臣，“便由内阁会同礼部、钦天监，先行议定草案，呈司礼监批红，再请陛下御览用宝。其余各部院，照常理事，不得懈怠！待陛下龙体稍安，再行召见议政！”
“臣等遵命！”以黄立极为首，群臣齐声应诺，声音中充满了敬畏和顺从。魏忠贤这番安排，等于直接将新朝开局最重要的几项决策权，牢牢抓在了自己手中！皇帝？不过是个需要“静养”、等着“御览用宝”的图章罢了！
张嫣皇后看着这一切，脸色苍白，嘴唇微微颤抖，最终无力地闭上了眼睛。大势已去。信王…不，是陛下他…终究还是太过年幼，太过脆弱了。在这深宫巨兽面前，他连一丝反抗的力量都没有。
魏忠贤不再多言，微微颔首，当先迈步离开了文华殿。那大红蟒袍的背影，在摇曳的灯火下，如同移动的权柄，宣告着谁才是这紫禁城、乃至这大明天下真正的主宰。
乾清宫西暖阁。
厚重的锦帘隔绝了外界的喧嚣和窥探。空气中弥漫着浓重的、苦涩的药味。朱由检被安置在铺着厚厚锦褥的软榻上，双目紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促，额头上敷着一块温热的毛巾。两名太医刚刚诊视完毕，正低声向侍立一旁的王承恩交代着什么。
“公公，陛下此乃惊悸过度，五内郁结，气血两亏所致。加之哀痛大行皇帝，心神耗竭，以致虚火上炎，厥逆昏聩。此乃急症，需静养为上，万不可再受惊扰刺激。臣已开了安神定志、益气养血的方子，煎服之后，或可缓解。”为首的老太医擦了擦额头的汗，语气凝重。
“是是是！有劳太医！有劳太医！”王承恩连连作揖，感激涕零，亲自将太医送了出去。
暖阁内，只剩下朱由检和守在榻边的王承恩。确认太医走远，门外也再无闲杂人等后，王承恩才蹑手蹑脚地回到榻前，看着自家陛下那副气息奄奄的模样，心疼得老泪纵横，低声啜泣：“陛下…您可吓死老奴了…您怎么样？哪里难受？您说句话啊陛下…”
就在这时，软榻上那一直紧闭双眼、仿佛陷入昏迷的朱由检，眼睫极其轻微地颤动了一下。
随即，在昏黄的烛光下，他那原本因为痛苦而紧锁的眉头，竟缓缓地、极其舒缓地…舒展开来！
那苍白如纸的脸上，那深入骨髓的惊惶和脆弱，如同潮水般迅速退去！取而代之的，是一种极致的、如同深渊寒冰般的平静。
他缓缓地、无声地睁开了眼睛。
那双眼睛！不再空洞，不再茫然，不再充满恐惧！此刻，那漆黑的瞳孔深处，仿佛燃烧着两簇幽冷的火焰，锐利如刀，深邃如渊！里面没有一丝一毫的病弱，只有一种洞悉一切、掌控一切的冰冷光芒！那光芒，如同出鞘的绝世名刃，瞬间撕裂了所有的伪装，将之前的惊惶、痛苦、无助，映衬得如同一个拙劣的笑话！
“陛…陛下？！”王承恩被这突如其来的变化惊呆了！他张大了嘴巴，看着那双如同换了个人般的眼睛，一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！他吓得差点一屁股坐在地上，结结巴巴，几乎说不出完整的话，“您…您…您没事？！”
朱由检没有立刻回答。他甚至没有看王承恩。他的目光，如同实质般，缓缓扫过暖阁内熟悉的陈设——那紫檀木的屏风，那青铜的仙鹤香炉，那悬挂的山水画轴…最后，定格在房梁上那繁复精美的藻井图案上。
他的眼神平静无波，如同深不见底的寒潭。然而，在那平静之下，王承恩却感受到了一种比刚才在文华殿“发病”时更加恐怖的气息——那是压抑到极致、即将喷发的火山！是磨砺了锋芒、等待着饮血的利刃！
几息之后，朱由检才极其缓慢地、极其轻微地转动了一下脖颈，目光终于落在了榻边吓得魂不附体的王承恩身上。
他的嘴唇，极其轻微地、几不可察地向上勾了一下。那不是笑，而是一种冰冷到骨髓里的、带着无尽嘲弄和杀意的弧度。
一个低沉、沙哑，却如同金铁摩擦般冰冷清晰的声音，在死寂的西暖阁内响起，每一个字都像冰珠砸在玉盘上：
“老王…”
“刚才在文华殿…”
“朕演得…像不像？”