乾清宫西暖阁的空气，仿佛被昨夜那场污秽的挣扎和崔呈秀带来的冰冷试探彻底冻结。王承恩枯守在御榻边，浑浊的老眼布满血丝，如同两盏在寒风中摇曳的残烛。锦被之下，那只枯瘦冰凉的手，此刻也沉寂着，不再有丝毫触碰的迹象。若非那微弱到几乎断绝的气息仍在顽强起伏，王承恩几乎要以为昨夜那无声的交流、那嘲讽的微笑，不过是自己绝望中的幻梦。
然而，掌心残留的冰冷触感，和那三个由“泥鳅”指尖划出的、力透千钧的“备鸩酒”字迹，如同烧红的烙铁，深深印刻在他的灵魂深处。皇后娘娘…已经备好了那见血封喉的毒蛇之酒！陛下…他究竟在等待什么？是在等魏忠贤自己撞上那淬毒的刀刃？还是在等一个能将这盘踞朝堂的巨蛇一击毙命的绝佳时机？
这等待，如同在万丈深渊上走钢丝，每一息都煎熬着王承恩的神经。他必须维持着那副天塌地陷般的绝望麻木，任何一丝破绽，都可能引来魏阉更加疯狂的撕咬。他只能将所有的期盼、所有的恐惧，死死压在心底，如同守着最后一点火星的守夜人。
窗外的天色，由深灰转为一种压抑的鱼肚白。黎明，并未带来丝毫暖意，反而让这紫禁城的森严壁垒更加冰冷刺骨。就在这令人窒息的死寂中，暖阁外再次响起了脚步声。
这一次，脚步声沉重、整齐、带着金属甲叶摩擦的冰冷声响。不是崔呈秀那种阴柔的试探，而是赤裸裸的、属于武力的压迫！
王承恩的心脏骤然沉落！他猛地抬头，浑浊的眼中瞬间布满惊惧。东厂的番子？！还是…锦衣卫？！
沉重的殿门被粗鲁地推开，没有通报，没有请示。一股肃杀之气瞬间涌入暖阁！
当先一人，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，身材魁梧，面容冷硬如铁，鹰隼般的目光带着毫不掩饰的审视和威压，瞬间扫过整个暖阁，最后如同钉子般钉在御榻上那无声无息的“龙体”上。正是锦衣卫指挥使，魏忠贤的另一条恶犬——**田尔耕**！他身后，跟着四名同样气息精悍、眼神冰冷的锦衣卫力士。
而在田尔耕身侧，则是一个穿着深青色宦官服色的中年太监，面色白净，眼神却如同深潭，看不出丝毫情绪。他手中捧着一个比昨夜崔呈秀带来的更为华丽的朱漆食盒，盒盖紧闭，却透着一股更加浓郁、更加霸道、甚至带着一丝腥甜的药味。
田尔耕的目光在王承恩那张绝望惊惶的脸上停留片刻，嘴角勾起一丝冷酷的弧度。他大步走到御榻前，居高临下地俯视着朱由检，声音如同金铁摩擦，在死寂的暖阁中激起刺耳的回响：
“陛下龙体欠安，九千岁忧心如焚，食不甘味！特命御药房不惜工本，取百年紫河车、天池雪蛤、深海龙涎香等稀世奇珍，熬炼十二个时辰，制得这碗‘九转还魂汤’！此乃固本培元、起死回生之神药！今日，必须伺候陛下服下！以慰九千岁拳拳忠君之心！”
他话音未落，旁边的中年太监已经面无表情地打开了食盒的盖子。一股浓烈到令人头晕目眩的霸道药气，混合着一种难以言喻的腥甜异香，如同实质的烟雾般喷涌而出！碗中汤汁呈现出一种诡异的暗金色，粘稠如浆，在烛光下泛着油亮的光泽。这哪里是药？分明是熬炼出的某种精怪之血！
虎狼之药！比昨夜崔呈秀带来的，更加凶险霸道十倍！其药性之烈，足以让濒死之人回光返照，亦足以让伪装之人瞬间原形毕露，气血逆行！
王承恩的脸色瞬间变得惨白如纸！身体控制不住地剧烈颤抖起来！魏忠贤！这是要下死手了！他根本不再满足于试探！他要强行撬开皇帝的嘴！用这碗霸道的毒药，彻底确认这具“龙体”究竟是死是活！若活，这药灌下去，必然引发难以控制的剧烈反应！若死…那便正好！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了王承恩！他扑通一声跪倒在榻前，对着田尔耕连连磕头，声音带着泣血的哭嚎：
“田…田指挥使！…使不得！万万使不得啊！…昨夜…昨夜崔大人送来的安神汤…陛下…陛下刚沾唇就呕得天昏地暗…气息…气息几乎断绝啊！…太医…太医再三嘱咐…陛下龙体虚不受补…此刻…此刻再灌这等虎狼之药…那…那是要陛下的命啊！…求指挥使开恩…开恩啊！”
王承恩的哭求凄惨绝望，涕泪横流，每一个字都充满了发自肺腑的恐惧和无力，听不出丝毫作伪。
田尔耕却只是冷冷地看着他，如同看着一只蝼蚁的哀鸣。他脸上的冷酷没有丝毫动摇，反而向前逼近一步，绣春刀的刀柄随着他的动作微微晃动，发出沉闷的威胁：
“王公公此言差矣！陛下乃万乘之尊，真龙天子！岂是寻常药石可以论断？！九千岁一片赤诚，天日可表！此药乃集天地精华而成，正合陛下龙体！休要再聒噪！来人！伺候陛下用药！”
最后一句，如同冰冷的军令！他身后的两名锦衣卫力士立刻上前一步，眼神凶悍，如同择人而噬的猛兽！一人直接粗暴地拨开跪在榻前阻挡的王承恩，另一人则伸手就要去按住榻上“昏迷不醒”的朱由检！
“不！不能啊！”王承恩发出绝望的嘶吼，如同护崽的母兽，不顾一切地扑上去，死死抱住那锦衣卫力士的腿，“…陛下…陛下经不起折腾了！…你们…你们这是弑君！弑君啊！”
“滚开！”锦衣卫力士被阻，勃然大怒，抬脚狠狠踹在王承恩的胸口！
“呃啊！”王承恩一声闷哼，瘦小的身体如同断线风筝般被踹飞出去，重重撞在冰冷的蟠龙金柱上！剧痛瞬间席卷全身，喉头一甜，一股腥热的液体涌上口腔！他强忍着没有喷出，硬生生咽了回去，眼前阵阵发黑，五脏六腑仿佛都移了位！
暖阁内瞬间一片混乱！田尔耕带来的肃杀威压与王承恩绝望的阻拦交织在一起，气氛紧张到了极点！两名锦衣卫力士如狼似虎，一人已经按住了朱由检的肩膀，另一人则伸手去掰他紧闭的牙关！
就在这千钧一发之际！
“住手！！！”
一声苍老、威严、带着雷霆震怒的断喝，如同平地惊雷，骤然在暖阁门口炸响！
这声音是如此突然，带着一股久居上位、不容置疑的磅礴气势，瞬间压过了暖阁内所有的嘈杂！
所有人的动作都为之一滞！田尔耕猛地回头，眼中闪过一丝惊疑！王承恩挣扎着抬起头，浑浊的眼中爆发出难以置信的狂喜光芒！
只见暖阁门口，不知何时出现了一位身着绯色仙鹤补子官袍的老者！他须发皆白，面容清癯，身形并不高大，但站在那里，却如同渊渟岳峙，一股浩然正气扑面而来！正是内阁次辅，东林元老，素有清名、亦是魏忠贤欲除之而后快的心腹大患——**钱龙锡**！
钱龙锡身后，跟着几名同样身着官袍、神色肃穆的官员。他们显然来得极其匆忙，官袍下摆还沾着清晨的露水。
钱龙锡一步踏入暖阁，目光如电，瞬间扫过混乱的场面，最后定格在田尔耕和那两名正欲对皇帝动手的锦衣卫力士身上！他那双饱经沧桑的眼中，瞬间燃起滔天怒火！
“田尔耕！尔等锦衣卫！意欲何为？！！”
声音如同洪钟大吕，震得暖阁嗡嗡作响！
田尔耕脸上的冷酷瞬间凝固，随即被一层阴沉的怒意取代。他万万没想到，钱龙锡这个老匹夫，竟然会在这个节骨眼上闯宫！他强压怒火，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“原来是钱阁老。九千岁忧心陛下龙体，特命卑职送来御药房精心熬制的‘九转还魂汤’，伺候陛下服用。王公公百般阻挠，卑职也是奉九千岁钧旨行事，迫不得已。”
“九转还魂汤？”钱龙锡的目光锐利如刀，瞬间刺向那名捧着药碗的中年太监，以及那碗散发着霸道腥甜气息的暗金色药汤。他久历宦海，见识广博，岂能看不出这药的凶险？！一股冰冷的寒意混合着滔天怒意，瞬间席卷全身！魏阉！竟敢如此明目张胆！用这等虎狼之药弑君！
“荒谬！”钱龙锡须发戟张，怒斥道，“陛下龙体沉疴，太医院早有定论，虚不受补，需静养温调！此等霸道虎狼之药，气味腥烈，药性如火！岂是垂危之人所能承受？！尔等强行灌服，与谋杀何异？！九千岁忠君体国，岂会下此乱命？！定是尔等奸佞小人，曲解上意，意图不轨！”
钱龙锡的斥责，字字如刀，句句诛心！直接将矛头指向田尔耕等人“曲解上意”、“意图弑君”！这顶大帽子扣下来，饶是田尔耕凶悍，也不禁脸色微变！
“钱阁老慎言！”田尔耕声音转厉，手按上了绣春刀的刀柄，眼中凶光毕露，“卑职奉九千岁钧旨而来！阁老如此污蔑九千岁，意欲何为？！难道阁老要抗旨不成？！”
“抗旨？”钱龙锡冷笑一声，毫无惧色地迎着田尔耕凶戾的目光，向前一步！他身后的官员们也齐齐上前一步，虽然人数不多，但那股源自清流风骨、不惜死谏的凛然气势，竟丝毫不逊于锦衣卫的刀锋！
“老夫身为内阁辅臣，上辅天子，下安黎庶！眼见奸佞以虎狼之药谋害圣躬，岂能坐视？！此药，绝不能让陛下服下！若九千岁真有此钧旨，老夫拼却这身官袍项上人头，也要亲赴司礼监，面见九千岁，问个明白！看是九千岁要弑君，还是尔等小人假传钧旨，行那大逆不道之事！”
钱龙锡的声音斩钉截铁，带着一种玉石俱焚的决绝！他身后的官员也齐声喝道：“吾等愿随阁老，面见九千岁！问个明白！”声音虽不高，却汇聚成一股不容忽视的力量！
暖阁内的气氛，瞬间变得剑拔弩张！一方是手握刀柄、凶悍强横的锦衣卫，一方是须发皆白、却正气凛然、不惜以死相拼的清流文臣！王承恩匍匐在地，看着这突如其来的变故，心中掀起了惊涛骇浪！钱阁老！他竟敢在这时候挺身而出！他…他这是在赌！赌魏忠贤此刻还不敢彻底撕破脸皮，与整个清流文官集团全面开战！
田尔耕的脸色变得极其难看。钱龙锡这老匹夫，以阁臣身份硬抗，甚至不惜抬出“面见九千岁对质”的旗号，这确实打在了七寸上！魏忠贤虽权势滔天，但此刻天启帝新丧，崇祯帝名义上仍是皇帝，根基未稳之际，若因一碗药引发朝堂清流的集体死谏，掀起滔天巨浪，对魏党而言绝非好事！这碗药，今日怕是灌不下去了！
他阴鸷的目光在钱龙锡那张正气凛然的老脸上扫过，又瞥了一眼榻上那具依旧无声无息、仿佛随时会断气的“龙体”。心中念头急转：昨夜崔呈秀亲眼所见，皇帝确实呕得不成人形，连温和的安神汤都无法承受。今日这钱龙锡横插一杠…也罢！这药灌下去，若皇帝真死了，反而坐实了弑君之名，给了清流口实。若没死…也证明不了什么，反而显得自己太过急切。
“哼！”田尔耕冷哼一声，收回了按在刀柄上的手，脸上挤出一丝冰冷的笑意，“钱阁老言重了！卑职一片忠心，天日可鉴！既然阁老认为此药不妥，那…便罢了！”他挥了挥手，示意捧着药碗的太监退下。
那中年太监面无表情地将食盒盖上，那股霸道的药气瞬间被隔绝。两名锦衣卫力士也松开了按住朱由检的手，退到田尔耕身后。
“不过…”田尔耕话锋一转，目光如同毒蛇般再次扫过御榻，“陛下龙体事关社稷，不可轻忽。九千岁有命，着太医院院判孙思邈（虚构，代指魏党掌控的太医院权威）即刻入宫，为陛下请脉！详查病源，以定方略！王公公，你好生伺候着！待孙院判来了，再行定夺！”说完，他不再看钱龙锡等人，带着锦衣卫和那捧药的太监，转身大步离去。沉重的脚步声带着不甘和余威，消失在宫道尽头。
暖阁内，那令人窒息的肃杀之气终于消散了一些。
钱龙锡长长地舒了一口气，紧绷的身体微微放松，额角已渗出细密的汗珠。刚才那一番对峙，看似他占了上风，实则凶险万分，是在刀尖上跳舞！他快步走到王承恩身边，将其搀扶起来，低声问道：“王公公，陛下…陛下如何？”
王承恩捂着剧痛的胸口，艰难地喘息着，看着钱龙锡，浑浊的眼中充满了感激和后怕：“多…多谢钱阁老…救命之恩！…陛下…陛下他…还是那样…”他不敢多言，只能用眼神示意榻上那毫无生气的皇帝。
钱龙锡顺着他的目光看去，看到朱由检那灰败枯槁的面容，心头也是一阵刺痛。他对着御榻，郑重地躬身一礼，声音低沉却充满力量：“陛下…老臣无能…让陛下受惊了…老臣…定当竭尽所能，护陛下周全！”
就在这时，暖阁角落那片阴影里，一直如同石雕般蜷缩的“泥鳅”，极其极其轻微地动了一下。他的目光，如同最隐蔽的探针，飞快地扫过钱龙锡的脸，随即又迅速垂下。
钱龙锡并未察觉角落的异动。他直起身，对王承恩低声道：“田尔耕此去，必会禀报魏阉。太医院那个姓孙的，是魏阉的心腹，他若来诊脉…王公公务必万分小心！若有任何异动，即刻设法通知老臣！”他留下一个只有王承恩能懂的眼神暗示，随即带着身后的官员，也匆匆离开了乾清宫。他们必须立刻商议，如何应对魏党接下来可能的反扑。
暖阁内，再次只剩下王承恩和那无声的帝王。劫后余生的庆幸并未持续多久，更大的阴云已经笼罩下来——太医院院判孙思邈！魏忠贤的御用医官！他若来诊脉…以他的手段，是否真能看出陛下是在伪装？是否会借诊脉之机，暗中下毒手？！
冷汗，再次浸透了王承恩的内衫。他看着榻上依旧“昏迷”的皇帝，心中的弦，绷得更紧了。
等待，变成了另一种酷刑。时间在焦灼中缓慢流逝。日头渐高，惨淡的阳光透过窗棂，在冰冷的地砖上投下斑驳的光影。
终于，在午时将至之际。
暖阁外传来一阵平稳、甚至带着几分祥和意味的脚步声。伴随着一个温和、如同春风拂面的声音：
“太医院院判孙思邈，奉九千岁钧旨，前来为陛下请脉。”
声音不高，却清晰地传入暖阁。
王承恩的心猛地一沉！来了！这条披着医者仁心外衣的毒蛇！
门被轻轻推开。一个身着御医官服的老者走了进来。他须发皆白，面容慈和，眼神温润，嘴角带着一丝悲天悯人的笑意，行走间步履轻盈，带着一股淡淡的药香，让人一见之下便心生好感。正是太医院院判，魏忠贤的心腹——孙思邈。
他身后，跟着两名捧着药箱的小太监，神情恭敬。
“孙…孙院判…”王承恩强压下心头的惊涛骇浪，脸上挤出比哭还难看的恭敬，颤巍巍地行礼。
孙思邈温和地摆了摆手，目光悲悯地看向御榻：“王公公不必多礼。陛下龙体违和，老朽忧心如焚，夜不能寐。九千岁更是夙夜忧叹，特命老朽务必竭尽全力，为陛下诊治。”他的声音充满了真诚的关切，听不出丝毫虚假。
他缓步走到御榻前，并未像田尔耕那般粗鲁审视，而是静静地、带着医者的专注，观察着朱由检的面色、气息。他的目光如同最精密的仪器，在皇帝灰败的脸上、干裂的唇上、微微起伏的胸口，缓缓扫过。
“唉…”孙思邈长长叹息一声，脸上悲悯之色更浓，“陛下此症…乃惊怖过度，神魂离体，伤及心脉根本…又兼气血两亏，虚不受补…昨夜那番呕逆，更是雪上加霜…难…难啊…”他摇着头，仿佛在为一位至亲的病情而痛心疾首。
王承恩的心提到了嗓子眼，垂手侍立在一旁，大气不敢出。他不知道孙思邈这番话是真是假，更不知道他接下来要做什么。
“王公公，”孙思邈转过头，看向王承恩，温和地道，“烦请取一盆温水，一方干净的素巾来。老朽需为陛下净手，方好诊脉。”
“是…是…”王承恩不敢怠慢，连忙吩咐门外的小太监去准备。
很快，一盆冒着热气的温水和一方洁白的素巾被端了进来。
孙思邈挽起宽大的袖袍，露出保养得宜、指节修长的手。他先用素巾仔细擦拭了自己的双手，动作优雅而一丝不苟。然后，他示意小太监将水盆端近御榻。
就在小太监端着水盆靠近御榻边缘的瞬间！
变故陡生！
那小太监不知是紧张还是怎地，脚下竟一个趔趄！
“哎呀！”
一声惊呼！
手中那盆温水，竟脱手飞出！直直朝着御榻上泼去！
“小心！”孙思邈发出一声恰到好处的惊呼！
王承恩更是魂飞魄散！陛下！
眼看那盆温水就要泼在朱由检身上！就在这千钧一发之际！
一直静静躺着的朱由检，身体猛地、极其剧烈地、如同触电般弹动了一下！枯瘦的双手本能地向上抬起，似乎想要格挡！喉咙里发出一声短促而痛苦的“呃啊！”声！双眼依旧紧闭，但脸上的肌肉瞬间扭曲，显露出巨大的惊恐和痛苦！
“砰！”
水盆砸在榻边的金砖地上，发出巨响！温水四溅！打湿了锦被的下摆和御榻边缘！
朱由检那弹起的身体，在“挣扎”了一下后，再次重重地瘫软下去，如同被抽去了所有力气。呼吸变得更加急促而微弱，脸上残留着痛苦扭曲的表情。
这一切，发生在电光火石之间！
王承恩已经扑到榻边，用身体挡住飞溅的水花，看着皇帝那更加“痛苦”的模样，发出凄厉的哭喊：“陛下！陛下您怎么了？！孙院判！快救救陛下啊！”
孙思邈也“大惊失色”，快步上前，口中连道：“陛下受惊了！陛下受惊了！”他迅速俯身，一手极其自然地搭在了朱由检那刚刚因“本能格挡”而暴露在锦被之外、此刻正无力垂落在榻边的枯瘦手腕上！
诊脉！
就在这突如其来的“意外”和皇帝“本能反应”的掩护下，孙思邈的手指，如同灵蛇般，精准地扣在了朱由检的寸关尺三脉之上！
王承恩的哭喊声戛然而止！如同被一只无形的手扼住了喉咙！他惊恐地、难以置信地看着孙思邈那搭在皇帝腕脉上的手指！一股冰冷的寒意，瞬间从脚底板直冲天灵盖！
中计了！
那盆水的“意外”，根本就是精心设计的陷阱！目的，就是为了制造混乱，逼出皇帝本能的反应，同时为孙思邈创造这瞬间的诊脉机会！魏阉！好毒辣！好精准的手段！
暖阁内，死一般的寂静！只有水珠从湿透的锦被边缘滴落在地砖上的声音，啪嗒…啪嗒…如同催命的鼓点！
所有人的目光，都死死盯在孙思邈那三根搭在皇帝脉门上的手指上！王承恩的心跳几乎停止，浑身冰冷，绝望如同潮水般将他淹没。完了…全完了…陛下他…伪装得再好…在这等神医的手指下…如何能瞒得过？！
孙思邈闭着眼，脸上那悲悯温和的表情消失了，取而代之的是一种极致的专注和凝重。他的三根手指，如同最精密的探针，感受着指下那微弱到几乎难以捕捉的脉搏跳动。
时间，仿佛凝固了。每一息都无比漫长。
几息之后。
孙思邈的眉头，极其极其轻微地…蹙了起来。那蹙起的弧度，极其细微，却如同在王承恩绝望的心湖中投入了一块巨石！
他察觉了？！他发现了异常？！
王承恩的身体控制不住地微微颤抖起来，冷汗如同小溪般从额角滑落。
又过了几息。
孙思邈的眉头，蹙得更深了！甚至，他那温润平和的脸上，竟然浮现出一丝…难以置信的惊疑？！
这…这是什么脉象？！
浮大中空，如按葱管！却又在空泛之中，隐隐透着一丝极其微弱、极其古怪的…凝涩？如同枯竭的河床下，有暗流在极其缓慢地、极其艰难地…涌动？！这绝不是简单的虚脱之脉！更不像是装病能伪装出的脉象！这脉象…透着一种难以言喻的诡异！仿佛这具躯壳已近油尽灯枯，但灵魂深处，却又有一股极其坚韧、极其隐晦的意志在死死支撑？！
饶是孙思邈医术通神，行医数十年，也从未见过如此古怪复杂的脉象！这…这到底是什么？！
他猛地睁开眼，眼中充满了惊疑不定！目光如同两道利剑，再次射向御榻上那张灰败痛苦的脸庞！