沙州官署的寅时，比别处来得更沉些。檐角铁马被夜风吹得叮当响，像谁在叩问这河西大地的往昔。张议潮立于案前，烛火在《西域舆图》上投下斑驳影子，舆图边角那处被吐蕃兵锋撕裂的缺口。案上堆着的吐蕃文书，藏文如扭曲的藤蔓，缠住了河西的日光。
“大帅，这些吐蕃文书……”文书官孙砚白的声音从身后传来，带着晨起的沙哑。他右掩着手，手指头少了两根的，是去年为护《唐律疏议》残卷，被吐蕃残兵砍断的。
张议潮指尖抚过舆图上的裂痕，墨色深褐，像干涸的血：“吐蕃以文书乱我政令，如今河西初定，当以汉文创制，复我大唐规矩。”他抽出腰间横刀，刀鞘上的唐草纹在烛火里游动，“明日卯时，召集诸将，议文书改制。”
卯时三刻，官署前庭的青石砖上，归义军将校的身影被晨雾扯得修长。张议潮身着圆领袍，佩鱼符，案上摆着敦煌写本《沙州都督府图经》残卷，墨字如星，缀在河西的山河间。
“自吐蕃占河西，以藏文易汉文，政令如乱麻，百姓如坠雾。”张议潮的声音撞在官署的朱漆柱上，溅起回音，“今归义军欲复河西，先复文脉——文书当以汉字为尊，参照敦煌写本，军政事务，一以贯之！”
他提笔蘸墨，在新制文书范本上写下“归义军节度使令”，狼毫走笔如龙，墨汁透过麻纸，在舆图边缘洇出痕迹，像给河西的筋骨注入新血。李尚良站在将校中，左肩箭伤的绷带渗着血，他望着范本上的汉字，想起玉门关外，粟特商队蜀锦上的牡丹纹——那也是照着莫高窟壁画描的，这东西，原是藏在这些细微处，扯不断的。
“大帅，吐蕃降卒通译……”斥候营的小七攥着吐蕃密信，藏文文法错得离谱，像孩童在沙地上乱画。张议潮却眯起眼，指尖抚过错处，墨字在他指腹上发烫：“有一个通译是吐蕃赞普的细作，故意错写藏文，欲传递假讯。”他想起上月伊吾商队遇袭，吐蕃残兵刀鞘上的饕餮纹——那是赞普亲卫才有的标记，“传令，放出‘归义军粮草不济，欲弃沙州东归’的假讯，引吐蕃军入套。”
暮色漫过沙州城时，吐蕃大营的篝火正旺。一个驼背通译把假讯塞进箭镞，弓弦一响，箭镞没入沙州方向的夜色。他嘴角勾着笑，觉着张议潮定看不懂这错漏百出的藏文，却不知，自己的“聪明”，早在张议潮盯着敦煌写本《藏文文法》时，就成了局中的棋。
第三日寅时，沙州北三十里的戈壁滩，归义军伏兵如戈壁石般沉默。吐蕃前锋的马蹄踏碎晨露，闯进张议潮设下的陷阱。火油坛爆开的瞬间，烈焰映红天际，李尚良的横刀劈向吐蕃兵，血溅在新制的汉文令旗上，旗角的“唐”字被染得愈发鲜亮。
“吐蕃的弯刀砍得断驼铃，砍断我大唐的筋骨，还不配！”张议潮立于高岗，圆领袍被夜风扯得猎猎响，鱼符在腰间轻晃，像在应和这河西的铮鸣。
而沙州城内，河西贵族鲍勃季的宅邸里，吐蕃使者的哈达扔在青砖地上，沾着尘土。鲍勃季身着藏式织锦长袍，却用汉文在供桌上写道：“祖宗在上，勃季惧吐蕃威，暂从之，心向唐。”墨迹未干，窗外已传来归义军的马蹄声——张议潮的密探，早盯上这些在河西里“改弦易辙”的暗流。
卯时三刻，张议潮踏入鲍府，看着供桌上的汉文血书，指尖抚过织锦长袍上的藏式纹样，像抚过河西被揉皱的文脉：“你可知，这身袍子穿久了，会忘了自己姓唐？”他抽出狼毫笔，在血书旁添道：“文脉如河，遇石则绕，遇滩则漫，终向东流。”
赵元德扑通跪地，织锦长袍扫过血书，汉文与藏纹纠缠。
而鲍府外，风仍缠着戈壁的沙砾，河西的暗流片片不止。远在肃州城的青灰墙砖下，吕茂的靴尖碾过刚冒头的草芽，像踩碎了河西大地好不容易透出的生机。他身着蜀锦裁的圆领袍，却在领口暗绣吐蕃的饕餮纹，袍角扫过街边乞儿的破碗，溅起的尘土里，藏着不为人知的交易。
“吕公，吐蕃赞普的许诺，当真作数？”乔任凼从甘州贩来的茶叶箱后转出，金丝楠木的算盘被他攥出潮意。这人原是沙州小吏，吐蕃占河西时，靠给赞普私运唐锦发迹，如今虽穿回鹘织的细绫袍，袖口却还留着当年搬货时磨出的补丁。
吕茂瞥一眼街角卖胡饼的老汉——那是归义军的暗桩，却装作未见，压低声音：“赞普说了，只要引吐蕃兵进肃州粮道，待河西易主，你我便是新贵。这肃州的粮，往后想运去哪，还不是咱们说了算？”他袍袖一甩，露出内侧绣的吐蕃文“效忠”，“荀广那傻子，只知守着粮道，他哥荀杰是个酒鬼，咱们……”
话音未落，街角酒馆的布帘掀开，荀杰的身影晃出来。这人穿件洗得发白的缺胯袍，腰间酒葫芦撞得叮当响，酒糟鼻通红，脚步踉跄得像被风扯着的破旗。乔任凼眼神骤紧，吕茂却笑了，抬手往墙上掷出枚铜钱，铮地嵌入砖缝，惊得酒馆里的归义军斥候猛地抽刀——却见荀杰踅进暗巷，醉得连靴子都踢飞了。
“这酒鬼，不足为惧。”吕茂拍了拍乔任凼发颤的肩，“今夜戌时，带吐蕃密使去粮道北闸，荀杰守夜时，灌他两壶‘烧刀子’，粮道闸口，自然能开。”他望着暗巷尽头的星子，嘴角勾起笑，“来的可不是吐蕃的马蹄，是咱们滚滚而来的财，哈哈……”
戌时的肃州粮道，月光像泼了层霜。荀杰抱着酒葫芦，靠在闸口的土墙上，酒气熏得墙上的唐律告示都发皱。他眯着眼数天上的星，数着数着，听见靴底碾沙的轻响，一睁眼，乔任凼和几个吐蕃人站在月光里，吐蕃人的毡袍泛着冷光，腰间马刀的狼头纹在月下狰狞。
“荀、荀爷，喝两口？”乔任凼递过酒壶，壶嘴还滴着酒。荀杰认得这是甘州最烈的“烧刀子”，一把夺过，仰头灌了半壶，酒液顺着缺胯袍的领口往下淌，烫得他打了个激灵：“你、你们……想干啥？”
吐蕃密使“论”（吐蕃官职）往前一步，毡靴踩碎墙边的草芽：“只要荀爷开了粮道闸，赞普许你酒泉的酒窖，任你喝！”他解下腰间银壶，抛给荀杰，“这是逻些（拉萨）的青稞酒，比你们的烧刀子烈！”
荀杰醉眼蒙眬，望着银壶上的藏文，想起弟弟荀广总说“粮道是一城的重地，守不住粮道，城也就断了”，可这青稞酒的香气，比弟弟的劝诫诱人得多。他晃了晃酒葫芦，酒气喷在这谄媚人的脸上：“开、开闸？行！但、但得让我再喝两口……”
乔任凼忙不迭又递过酒壶，荀杰仰脖灌酒时，吕茂从暗影里转出，袍角的饕餮纹在月光下一闪：“荀爷醉了，闸口的钥匙，该交给明白人。”他指尖夹着枚铜钱，在荀杰眼前晃，“这是长安的开元通宝，荀爷拿着，去沙州东市，能买十壶烧刀子！”
荀杰的手刚要接铜钱，忽听得远处传来驼铃——是归义军的运粮队！他一个激灵，酒意醒了三分，瞪着吕茂：“你、你们是吐蕃细作！我、我要去告诉广弟……”话没说完，乔任凼的算盘劈头砸来，一下接着一下，算珠溅在唐律告示上，“哗啦”声里，荀杰栽倒在地，血从额角沁出，洇湿了缺胯袍。
吕茂弯腰捡起钥匙，吐蕃密使已推开闸口木门，门外的戈壁滩上，吐蕃骑兵的剪影像黑色的狼。“记住，粮道里的唐军口粮，一粒都不许留。”吕茂的蜀锦袍拂过荀杰的脸，“断了归义军的粮，看他们拿什么守河西！”
闸口一开，吐蕃骑兵的马蹄声便碾进了粮道。粮囤里的唐军口粮，被火把映得金黄，像河西百姓的血汗。吐蕃“论”挥刀砍向粮囤，麻袋裂开，麦麸像雪片般扬起，落在他的毡袍上：“烧了这些粮，让归义军知道，吐蕃赞普的刀，可不是吃素的！”
火焰窜起时，沙州官署的张议潮刚从鲍府回来，正对着桌案。“阿耶，不好了！”张淮鼎脚步匆忙的撞了进来。“有斥候来报肃州粮道冒了狼烟，不知怎么被烧了！”张议潮猛地站起，鱼符撞在案上，案头的《唐律疏议》被带得翻页，“户婚律”“厩库律”的条目在烛光里乱晃：“快传讯！肃州粮道遇袭！”
斥候营的小七刚要出门，苏锦娘撞进来，绯色劲装沾着黑河的水：“大帅，甘州商队的乔任凼，常与吐蕃密使来往！”她掏出枚铜钱，正是吕茂用来收买荀杰的开元通宝，“这钱在肃州粮道闸口捡到的，上面的牙印，是荀杰的！”
张议潮攥着铜钱，指节泛白。他想起上个月在沙州东市，孙砚白税簿里记的“肃州粮商吕茂，缴税不足”，当时只当是小吏贪腐，没承想，竟是条咬人的毒蛇。“淮鼎！带轻骑去肃州，务必护住粮道！”他抽出横刀，刀鞘磕在舆图上，“肃州城，不能毁在这些卖祖求荣的杂种手里！”
肃州粮道的火，烧红了半边天。张淮鼎的轻骑冲进闸口时，吐蕃骑兵正用驼峰撞粮囤，麦麸在火里飞成金雨。他的横刀劈向吐蕃“论”，刀风绞碎火焰。
吕茂和乔任凼躲在暗影里，看着李青的刀光，心里发慌。乔任凼抖着手摸出个钱袋，里面装满开元通宝，嗓音发颤：“吕公，咱、咱用钱求饶吧！听说归义军爱钱……”说着脚不由得就要往张淮鼎那边冲，想把钱袋抛过去换条活路。
吕茂却猛地按住他，从靴筒抽出把匕首，寒芒在火光里一闪：“求饶？你忘了赞普许的富贵！你觉得他们会放过细作吗！”他眼神发狠，“咱们杀出去，往吐蕃大营跑，只要见到赞普，这些钱，这些罪，都能洗干净！咱们依然可以飞黄腾达！”乔任凼被他拿刀逼着，腿肚子直打颤，却也知道他说得有理，此刻求饶未必有用，咬咬牙，跟着吕茂往粮道外的戈壁狂奔，钱袋子在他怀里叮当乱响，像催命的钟。
张淮鼎的横刀砍翻几个吐蕃兵，血溅在粮囤上，像给肃州的筋骨添了道疤。他望着远处逃窜的两道身影，知道定是那两个小人——吕茂和乔任凼，刚要追，却见粮道里唐军士兵正用身子扑火护粮，咬咬牙，又转身投入护粮的混战，唐式缺胯袍在火里翻飞，誓要把血焐热。
沙州到肃州的驿道上，张议潮的铁骑卷起沙尘。他的袍沾着沙砾，鱼符在腰间轻响，像在催问河西的文脉：“吕茂、乔任凼，你们卖的不光是粮道，是河西百姓的活路，是肃州百姓的存亡！”
肃州粮道的火渐熄时，吕茂和乔任凼终于逃出粮道范围。吕茂喘着粗气，匕首还攥在手里，乔任凼的细绫袍跑破了更多，补丁耷拉着。可没等他们缓口气，戈壁滩上的沙砾突然异动，张议潮的铁骑从沙堆后涌出，铁蹄踏碎月光，将二人团团围住。
吕茂还想挥匕首顽抗，乔任凼却“扑通”跪地，把钱袋往张议潮马前一扔，哭喊道：“将军饶命啊！是…是…是这个吕茂，是他和吐蕃私通逼我的，这些钱……全、全交出来！”吕茂见势不妙，举着匕首就想往张议潮刺去，却被铁骑队里飞出的横刀，生生绞断了手腕，惨叫着栽倒在地。
张议潮勒住马，望着跪地求饶的乔任凼和惨叫的吕茂，鱼符在腰间轻晃。他望着肃州粮道的残火，不知有多少哀嚎……“私通吐蕃，毁肃州粮道，陷河西于危难，罪不可恕，以儆效尤！”言罢，挥刀一扫，四周的沙染了血色，两道残尸倒了下去，风一吹，钱袋子还在叮咚地响……
霏雨下，肃州粮道的火进而熄灭，吐蕃的残兵不多，张淮鼎虽添了几处红，也算守住了粮道，可惜肃州粮还是被烧了七八，他派人索罗一下战场，在外围找到了荀杰的尸体。虽然此人无军纪，导致祸事，但毕竟是归义军的一份子，派人厚葬好，也算给荀广一个交代。
子时，更为繁忙，张议潮跨马而立，望着肃州粮草，眉头紧皱，粮草被大毁，这无疑是个重创，当务之急如何填补这些粮草，但属实他毫无头绪……“且为之奈何……”月光洒下，却感受不到任何宁静。