寒风卷着砂砾拍打着营帐，张议潮盯着案上赵元德遗留的吐蕃文密函，烛火将朱砂印照得忽明忽暗。指尖刚触到信纸边缘，帐外传来急促脚步声，张议谭裹着满身寒气闯入，怀中《汉书》沾着夜露，书页间却夹着半张烧焦的布帛。
“九郎，这是在赵府老宅暗格里找到的。”张议谭展开布帛，残片上的回鹘文依稀可辨，“赵元德表面自缢保族，实则早与吐蕃暗通款曲。但这帛书的藏文笔迹……”他突然凑近烛光，骨瘦的手指指着墨痕，“与二十年前我在逻些城见过的密信如出一辙，写信人极可能是吐蕃王室近臣。”
话音未落，王峰撞开帐帘，断臂缠着的绷带渗出黑血：“张公！苏锦娘的商队在回鹘营地遇伏，她拼死抢回半幅吐蕃军旗，旗面绣着……”少年剧烈咳嗽，掌心摊开染血的锦缎，金线绣的吐蕃狮纹旁，竟用唐文绣着“河西节度使”字样。
张议潮的环首刀“铮”地出鞘，刀刃映出众人震惊的面容。他想起达玛逃走时，怀中那半幅文牒的朱砂印，此刻与赵元德密函、军旗残片上的印记在脑海中重叠。“原来他们打的是这主意——借回鹘商队混淆视听，用河西节度使的名号，将归义军污蔑成叛军！”
帐外突然传来战马嘶鸣，赵凛浑身浴血滚入帐中，夜行衣下露出半截吐蕃腰牌：“将军，我在震地弩发射点抓到个细作，是……是赵元德的幼子赵吉！”他抛出带血的密信，信纸边角的缠枝纹与银鱼符如出一辙，“他招认，赵元德假意自尽，实则早已将河西布防图献给吐蕃。”
张议谭突然抓起案上《汉书》，书页间飘落半张泛黄的纸笺，上面歪歪扭扭写着：“兄若见此，当知元德非本心。”字迹被水渍晕染，却仍能辨出是赵元德笔迹。“半月前，他托人给我送来此书，说‘河西棋局，黑白难辨’。”张议谭声音发颤，“如今看来，他是想以死明志，引我们追查幕后黑手。”
正说着，张淮深浑身带血冲进来，锁子甲上插着回鹘箭镞：“阿耶！阿叔！吐蕃与回鹘联军压境，带队的是……是达玛！他手持河西节度使印信，称我们私通外敌！”少年递上染血的木牌，刻着的官衔与军旗残片上的唐文分毫不差。
张议潮望向帐外如潮水般涌来的敌军，环首刀重重劈在案几上：“传令下去，让季钟老卒带陇右义士守住西门，王峰速造火油拒马。”他转头看向张议谭，“兄长，烦请你带文书官核对印信真伪，吐蕃敢用节度使名号，必有破绽。”
夜色如墨，归义军营地火把连成火线。张议潮望着远处达玛高举的假印信，突然想起赵元德自缢时，房梁上那行血书——“汉家骨，唐人魂”。原来这位河西贵族，早已用性命设下死局，只等归义军抽丝剥茧，撕开吐蕃的阴谋。
朔风卷着沙砾扑在脸上，如同细刃割肉。张议潮身披重甲立于阵前，环首刀的刀柄在掌心攥出了汗。对面，达玛骑在高头大马上，手中伪造的“河西节度使”印信在阳光下泛着刺目的光，身后吐蕃与回鹘联军的旌旗遮天蔽日。
“归义军众听着！”达玛的声音裹着得意，“张议潮私通外敌，意图谋反，今奉赞普之命，持河西节度使印信前来平叛！尔等若弃暗投明，既往不咎！”联军阵中响起一阵鼓噪，归义军将士却不为所动，只是握紧了手中兵器。
正此时，张议谭策马而出，身后文书官抱着沉重的木箱。老书生的素色长衫在风中猎猎作响，却难掩眼中的锐利。“达玛！你可知河西节度使印信，自有规制？”他示意文书官打开木箱，里面整整齐齐码着从长安档案馆拓印的节度使印信图录，“自太宗朝起，节度使印信边缘皆刻九叠篆，印纽为螭虎形，你手中印信……”张议谭突然冷笑，“印纽竟是吐蕃的狮子纹，分明是赝品！”
达玛脸色骤变，却仍强撑：“不过是汉人的诡辩！”他话音未落，苏锦娘率商队从侧翼杀出，骆驼背上驮着的，正是从回鹘营地缴获的印信铸造模具。“达玛，你伪造印信的证据在此！”苏锦娘的绯红披风染着血污，手中的软鞭甩出清脆声响，“赵元德临终设局，为的就是引你这条毒蛇出洞！你们吐蕃狗的归唐计，用错了！”
联军阵脚开始骚动，张议潮趁机高举真正的归义军虎符：“河西子弟！二十年来，我们忍辱负重，为的是重回大唐怀抱！吐蕃残暴，烧我典籍，杀我百姓，今日若再信奸人谎言……”他的声音突然哽咽，想起父亲张谦逸的遗言，想起王铁匠被鞭挞至死的惨状，“河西的土地下，埋着多少汉家儿郎的尸骨！”
归义军将士齐声怒吼，声震云霄。达玛见势不妙，挥刀下令进攻，却见他身后的回鹘骑兵突然调转马头——为首的回鹘酋长扯下头巾，竟是季钟所扮！“张公！这些回鹘人早被吐蕃欺压多年，愿随归义军抗敌！”季钟的独眼闪着精光，手中的骨箭直指达玛。
混战一触即发，张议潮策马冲向达玛，环首刀与对方的铁链相撞，火星四溅。“河西不是你等的棋盘！”张议潮怒喝，刀光霍霍，逼得达玛连连后退。达玛突然从怀中掏出个香囊，正是那日在瓜州衙署展示的“母亲遗物”，却在撕扯间露出藏在夹层的吐蕃密令——原来从一开始，所谓的“归唐”戏码，不过是为了瓦解归义军的阴谋。
“你根本不是绣娘之子！”张议潮刀锋一转，挑破达玛的藏袍，露出其身上狰狞的纹身——那是吐蕃王室特有的护佑咒文。达玛狞笑：“汉人终究是蠢！那女突瞿的儿子能被我杀算他的荣幸！赵元德的死，赵公子的‘叛变’，不过是为了让你们自乱阵脚！”
话音未落，一支冷箭破空而来，正中达玛咽喉。张议潮转头，见王峰站在高处的攻城塔上，断臂缠着绷带，手中的弩机还在微微震颤。“为我阿耶报仇！”少年嘶吼，眼中满是仇恨的火焰。
达玛坠马而亡，吐蕃联军顿时大乱。张议潮望着漫天血色残阳，知道这只是开始。暗处的敌人，远比想象中更加阴毒狡诈……
“回城，收兵！”张议潮收回环刀，抚了抚泛白的双鬓，横刀跨马而去……