瓜州衙署前的大唐军旗猎猎作响，旗杆上凝结的血痂在寒风中泛着暗红。张议潮将染血的环首刀收入鞘中，甲胄缝隙间渗出的血珠顺着裲裆铠的鳞片滑落，在青砖上洇出点点痕迹。自衙署易帜后，归义军将士们清理战场的声响此起彼伏，却被亲兵急促的脚步声打断：“张公！吐蕃降将达玛在辕门外跪了整整半宿，声称有绝密军情要面陈！”
张议潮眉峰微蹙，昨夜火牛阵大破北门时，正是这个达玛挥舞着铁链，将三名归义军士兵扫落城头。如今却顶着寒霜长跪不起？他推开衙署朱漆门，晨光斜照在青石板上，映出达玛狼狈的身影。这位吐蕃战将的皮甲多处开裂，脖颈间的铁链与地面摩擦，发出刺耳声响，青铜护腕上还沾着归义军士兵的血渍。“将军明鉴！”达玛膝行两步，藏袍下摆扫过凝结的血冰，“末将早已受够赞普暴政，愿率麾下八百部众归顺大唐！”他抬头时，蓬乱的发间隐约露出半片汉式绢帕，绣着的并蒂莲图案虽已褪色，却仍透着几分精致——那与于阗公主拼死守护的经卷纹样如出一辙。
张议潮驻足凝视，靴底碾碎一块带血的冰晶。身旁张淮深握紧马槊，锁子甲摩擦声中满是戒备；季钟老卒拄着残缺的长矛，独眼中闪过二十年前吐蕃屠城时的血色记忆。达玛却突然扯开藏袍，露出胸口狰狞的刺青——“归唐”二字歪歪扭扭，墨色深浅不一，像是用钝刀反复刻就，边缘还泛着新鲜的红肿。“二十年前沙州沦陷，我母亲为保护《唐律疏议》残卷，被吐蕃监工当街砍杀……”他声音哽咽，铁链紧紧绞住手腕，在皮肤上勒出深痕，“她临终前用血在我背上写下这两个字，要我记住，我们是汉人的血脉！”
这番话让在场众人皆是一震，张议潮的指尖按在刀柄上，却见达玛怀中滑落半幅吐蕃文牒，边缘被火牛阵的烈焰燎得焦黑，朱砂印记与衙署案头他写下的文书残纹竟能完美拼合。文牒上“沙州归化令”的字迹残缺不全，露出的“唐”字在晨光中猩红如血。“这些年我假意效命吐蕃，就是为了今日！”达玛突然掏出个油纸包，里面是半截唐军制式箭头，箭杆刻着“陇右”字样，“昨夜我冒死截取吐蕃密信，他们要联合回鹘残部，三日后突袭瓜州！”
“带他去见王峰。”张议潮转身时，甲胄上的银蝶蹀躞带撞出清脆声响。此刻王峰正在衙署后巷锻造箭矢，断臂缠着的牛皮护腕渗出暗红血迹。见到达玛颈侧的刀疤，他握着铁锤的手剧烈颤抖——这道疤痕的形状、位置，与父亲临终前描述的“沙州绣娘遇害经过”分毫不差。“我娘绣的并蒂莲……”达玛掏出绢帕，边角焦黑卷曲，却仍能辨出细腻的唐式针法，“她说这帕子要交给归义军的‘铁胆人’，王铁匠……可是你阿耶？”
铁锤重重砸在铁砧上，火星四溅。王峰想起父亲咽气前，死死攥着半块鲛鱼皮刀柄，断断续续说着“沙州还有个绣娘遗孤”。此刻绢帕上的血渍，与刀柄残片的纹路，仿佛在编织一张跨越二十年的密网。然而就在众人动容之际，赵凛突然从阴影中闪身而出，夜行衣上沾着新鲜的城砖碎屑：“张公！方才发现达玛的亲兵向吐蕃残营传递信号，用的虽是旧密码，但……”他展开一张揉皱的羊皮纸，上面用木炭画着瓜州城防图，几个关键位置被标上了红点。
夜色渐浓，张议潮在衙署密室召见达玛。案上并排放着《唐律疏议》与吐蕃《十善律》，跳动的烛火将两人的影子投射在墙上，忽大忽小，恍若鬼魅。“你既愿归降，可知吐蕃残部粮草藏于何处？”张议潮的指节叩击着案上文牒，朱砂印记在火光中如同一滴凝固的血。达玛垂首答道：“回将军，粮草藏在城西废驿，那正是当年裴行俭将军屯兵之地……只是那里机关重重，末将愿为先锋，引军破敌！”他猛地抬头，眼中含泪，“那里还埋着我娘的尸骨，吐蕃人说要用她的魂镇住河西的龙脉，末将恳请将军，救出母亲遗骨！”
密室的木门突然被撞开，张淮鼎浑身浴血冲了进来，甲胄上插着的吐蕃箭镞还在不断滴血：“阿耶！吐蕃残军突袭我军侧翼，他们……他们早就知道我们的部署！”达玛的脸色瞬间变得煞白，藏袍下的手悄然握住短刀。然而就在众人惊愕之际，他突然将短刀狠狠插入地砖，膝盖重重磕在地上：“将军！这必是吐蕃奸计！末将愿以性命为质，引敌军入废驿埋伏圈！我娘说过，河西的土，要用吐蕃人的血来洗！”他脖颈处的“归唐”刺青因激动涨成紫红色，仿佛要破皮而出。
张议潮凝视着达玛扭曲的面容，缓缓抽出环首刀，刀刃出鞘三寸，寒光映出对方眼底一闪而过的慌乱。“备马。”他望向窗外，废驿方向的烽燧已然燃起狼烟，与二十年前沙州沦陷时的火光并无二致。王峰抱着修好的攻城弩匆匆赶来，在辕门撞见达玛翻身上马。那方绣着并蒂莲的绢帕被系在弩机上，在夜风中猎猎飘动——像是对河西亡魂的无声祭奠，又像是某个精心设计的致命陷阱。
归义军的马蹄声震动着瓜州大地，达玛一马当先，铁链在夜色中泛着幽光。当队伍接近废驿时，他突然勒住缰绳，指着断墙后的阴影大喊：“将军！粮草就在那里！”话音未落，四周突然响起密集的弓弦声。张议潮瞳孔骤缩，只见达玛猛地扯开藏袍，里面竟穿着崭新的吐蕃战甲，胸口的“归唐”刺青不知何时已被涂成了藏文咒符。“汉人蠢货！”达玛高举铁链狂笑，“你们以为凭几句谎话就能让我背叛赞普？这废驿下埋的不是粮草，是三千斤火油！”
火光冲天而起，照亮了达玛扭曲的笑脸。他脖颈间的绢帕在烈焰中化为灰烬，而张议潮的环首刀，正迎着飞溅的火星，劈向这个用谎言编织陷阱的降将。废驿四周，吐蕃伏兵的呐喊声与归义军的怒吼交织在一起，河西的夜色，再次被战火染成血。