青霭峰顶，夜风寒冽。
沈墨早已悄然立于洞府外的夜空，气息沉凝如渊，衣袂微扬。而灵识也早已无声铺开，严密监控着周遭，以防宵小觊觎。
不多时，两道剑光破空而至，沈弘枢与沈弘翊先后落下。
二人见沈墨在此，立刻收束气息，恭敬侍立其后。
峰顶只剩风声呜咽，以及眼前洞府内隐隐传来的灵力余波。
沉默片刻，沈弘翊低声问：“父亲，二哥…可是成了？”
闻言，沈弘枢也是立即抬眼望向父亲。
沈墨目光沉静，注视着洞府石门，缓缓开口：
“方才灵力冲霄，沛然莫御，突破已成定局。此刻，弘岳应当在稳固境界，行那‘炼气入神’之事。”
沈弘翊目光一闪，心中了然，便不再多言。
仙道练气，炼的便是那一口天地灵机。
身具灵根者，先需“感气”，令自身灵根亲近灵气，奠定根基。
其后便是“洗气”，即引灵气入体，用灵气涤荡经脉，洗去自身凡俗浊气。
在洗气功成后，便可“炼气入体”——炼化灵气入四肢百骸，强健体魄，敏锐五感，此乃炼气前期。
此境灵力稀薄，仅能施展灵雨、净衣、小祛尘等粗浅法术，然筋骨之强、耳目之聪，已远超凡人。
突破至炼气中期（四层），核心在于下丹田凝聚气海！
唯有气海初成，方能驭使磅礴灵气，进行“炼气入器”——将精纯灵气炼化注入法器兵刃，使其成为自己本命法器。
此竟可修习一些战技法术，可外放为剑芒刀气，或用灵气加持兵器，大幅增强近战威力，更可依托本命法器进行御器飞行！
战力远胜前期修士。
沈弘翊先前遇袭，仅发一道剑芒便以近战为主，皆因剑芒灵力消耗甚大，不利长久作战。
至于炼气后期，其质变核心，在于“炼气入神”——炼化天地灵气滋养、融入神魂，开辟识海，诞生灵识！
此乃真正的超凡蜕变！此境无需借助外物。
自身便可驾云御空！
并且，灵识笼罩下，中期修士举动迟缓如陷泥沼。识海开辟，气海随之暴涨，灵力恢复与储备远超中期！
故而后期修士多放弃近身缠斗之术，转而修习威能莫测的强横攻伐法术。
尤为关键者，唯炼气后期修士凝聚识海，诞出灵识，方能沟通并掌控仙山灵脉枢机，布设护山大阵，真正庇护一方基业！
“哈哈哈…没想到三弟四弟也来了！哥哥今日…”
洞府石门轰然开启，沈弘岳满面红光，长笑而出，话音却在瞥见沈墨阴沉面色时戛然而止。
沈墨不发一言，目光扫过三人，转身便走。
三人会意，紧随其后，直入沈氏祠堂——此地有祭灵大人神识笼罩，最为稳妥。
祠堂内，沈墨目光如电，扫过略显无措的沈弘岳，声音冷冽：
“突破要隐秘！无故释放后期灵压，是嫌沈家不够显眼？还是觉得陈林两家眼瞎耳聋眼瞎？！”
他视线掠过沈弘枢、沈弘翊，最终落在沈弘岳身上：
“弘岳突破之事，绝密！不得泄露分毫！”
目光转向沈弘翊，语气稍缓，却依旧凝重：
“弘翊，族中布防、边界巡查，暂由你全权担起。务必加倍警惕，与你大哥合力，将陈林二家的探子尽量除干净！”
“孩儿遵命！”沈弘翊肃然应道。
“弘枢。”沈墨看向三子，“与你大哥多加商议，为族中……隐秘采购一批急需的药草、灵物。”
他刻意加重了“隐秘”二字，“此事关乎根基，务必小心谨慎，宁可多费周折，不可走漏半点风声！”
“是！孩儿明白！”沈弘枢心头凛然，深深一躬，深知此任干系重大。
最后，沈墨目光落回沈弘岳身上，面容瞬间绷起：
“你！”他甩手抛出几枚玉简，砸在沈弘岳面前。
“留在山顶洞府，一个月内，禁足！哪也不准去！”
“多修几门护道法术！学不会，休想下山！”话语斩钉截铁，毫无商量余地。
沈宏岳也深知事干重大，立即恭敬领命。
语罢，沈墨挥了挥手。
三人躬身，默默退出祠堂。
祠堂内，唯余沈墨独坐。
他背对着列祖列宗沉默的牌位，目光穿透窗棂，投向院中那株“枯树”，思绪万千……
近来局势诡谲，如棋局变幻莫测。
从年初身中奇毒、狼狈归家，到陈林两家骤然联手，以泰山压顶之势打破此地数十年三足鼎立的平衡。
再到祭灵大人显圣、助他恢复修为、弘岳突破……
沈墨心中清楚，自家能够转危为安，祭灵大人功不可没。
随即沈墨想到祭灵大人降下的神谕：收复失地！
沈墨在心中盘算：如今弘岳突破后期，除非陈林二家有藏匿的后期修士，不然除去陈元、林景天之外，中期修士绝不可挡！
至于陈元、林景天二人，沈墨决定亲自抵挡。
虽说是三人同为练气九层，彼此实力相当，但沈墨的底气来自于——祭灵大人。
准确来说是源于识海中那株神秘的“枯树虚影”！
自突破练气九层后，他便惊喜地发现，在虚影散发的微弱绿光滋养下，自身灵力、法术威力竟凭空增长近两成！灵力恢复速度更是快了五成有余！
综合实力相较受伤前，增长足有三成有余，足以挡住陈元林景天二人，使他们不得轻易干扰沈弘岳。
即便偶然脱离自己，攻向沈弘岳，短短几合也难伤根本。毕竟同为后期修士，实力差别并没有中期修士到后期修士那般巨大。
“现在只待弘岳多修几道护身法术，便可攻陈林，以血仇恨！”沈墨心中暗道。
但沈墨仍有一事困惑，那便是林景天为何要与陈氏合作？难道他不懂唇亡齿寒？
莫不是那陈元老贼，林景天惊天动地好处？能让林景天如此利令智昏，自毁长城！
想不通便不再去想，毕竟自家现在实力提升，倒也不怕他们二人联手。
随即，他的目光再次落向院中那株枯树，心头疑惑：
祭灵大人……为何独独选中沈家？为何对沈家施以如此厚恩？难道祂…自身状态有异，无法离开此地？这个念头一闪而过，让他心头微震。
他现在隐隐有种判断：祭灵大人似乎也在恢复，亦或者说是晋升！
“似乎祭灵大人希望我家提升实力，开拓疆土，以奉香火。”沈墨从种种迹象中得到这个判断。
但这并不影响沈墨心中对祭灵大人的感激与恭敬：“毕竟这是彼此互利之事，互有所求，才会长久。”
沈家需要祭灵大人那莫测的神通来增加自身；祭灵大人亦需沈家发展壮大，提供香火反哺自身。
彻底想通此节，沈墨对祭灵大人的敬畏与信赖更深几分。
他深吸一口气，推开祠堂大门，来到院中。
面对那株在夜色中沉默的“枯树”，沈墨神情无比庄重，整理衣冠，深深一拜：
“谢祭灵大人垂怜，庇吾族于危难！此恩天高地厚，沈墨万死莫赎！自今而后，供奉大人当为沈氏不祧之祖训！后世子孙，敢不夙夜虔心，世代供奉香火，绵延万祀，以报大人再造洪恩于万一！”
枯树意识深处。
江枫默默“看”着沈墨这一系列举动，听着那发自肺腑的誓言，不由感到高兴。
“看来沈墨对自己是彻底信任了！”江枫心中暗忖。
稍作权衡，便调动意念，缓缓回应，声音苍茫而悠远，带着一种空灵：
“善！”
“虔心供奉，护汝族脉……”
“祝汝……兴复！”
沈墨闻言，又是一拜，这才缓缓退去。
“看”着沈墨离去，江枫的神识这才注意到，山顶的沈弘岳。
“这小子也突破后期了！”江枫心中不由大喜，“看你小子能给我加多少进度！”
江枫立即打开面板：
【家族等级】：练气（中） 959/1000。
“嚯！”江枫看着面板上那突然暴涨了一百多的数值，不由惊喜，
“沈弘岳这小子突破练气后期，比沈墨突破九层加的都多！”
看着马上破千的数字，江枫心中激动，心中感慨：
“沈家子弟，你们可得好好努力，好让祭灵大人我尽快突破。”
“增强实力，解锁神通，这不才能更好的庇佑你们吗？”