嘉定伯府后巷，一个不起眼的腌臜角落。
管家周顺佝偻着身子，如同受惊的老鼠，鬼鬼祟祟地摸到一块半埋在泥泞里的青石凳旁。
他贼眉鼠眼地扫视四周，确认巷子里空无一人后，迅速搬开沉重的石凳，露出下方一个被踩踏得极其隐蔽的浅坑。
没有丝毫犹豫，他从怀中掏出一个用厚油纸仔细包裹、方方正正的小信件。
飞快地塞进坑里，又将石凳原样挪回，仔细抹平边缘的泥印。
做完这一切，他像被踩了尾巴的猫。
弓着腰迅速溜进旁边一条更窄的岔道，消失不见。
巷子里再次恢复了死寂。
半晌后，李若琏的身影如鬼魅般出现在石凳旁。
看着地上石凳被反复挪动的痕迹，显然已经不是第一次传递信息。
“这些勋贵，果然私下勾结。”李若琏暗骂一句，飞快将信件取出。
取出包裹后，三两下剥开油纸，里面是一张折叠的粗糙桑皮纸信笺。
他迅速展开，飞速扫过信上的内容，不由得眉头紧锁——这都什么跟什么？
但出于鹰犬的职业素养，李若琏依旧原封不动记录下其中的内容。
做完这一切后，李若琏动作麻利地将信笺按原样折好，塞回油纸包，仔细放回坑内。
再将石凳一丝不差地复位，悄无声息地退至巷口对面一处废弃阁楼的破窗阴影后。
约莫过了小半个时辰，一个挑着杂货担子的货郎身影，晃晃悠悠地拐进了后巷。
他口中哼着俚俗小调，脚步却带着一种刻意的迟缓。
行至石凳附近，他看似随意地放下担子，捶着腰，眼睛却如钩子般飞快地扫视四周。
确认无人尾随窥探，他猛地俯身，双臂肌肉贲张，熟练地挪开石凳，探手入坑，精准地摸出那油纸包。
他甚至没有多看一眼，便迅疾地将油纸包塞进货担底层一个隐蔽的夹层暗格里。
做完这一切，他若无其事地挑起担子，哼着来时的调子，不紧不慢地向巷子深处走去。
李若琏不动声色的跟上，在跟着货郎七拐八拐的穿了无数个巷子后，停在了一座高门大户不起眼的后角门前。
货郎再次警惕地环顾左右。
见四下寂静无人，他迅速将货担放在紧闭的角门旁，仿佛只是歇脚般随意。
随即，他不再看那担子一眼。
压低斗笠，脚步陡然加快，身影迅速消失在另一条幽暗的巷道尽头。
……
听雨轩内，烛火摇曳。
朱厉正对着桌上粗糙的北京城防图查看。
身旁站着的，是刚刚给吴三桂送完手谕的王承恩。
这一主一仆，此时正对着桌上的城防图指指点点。
就在这时，窗户发出极其轻微的“嗒”一声。
李若琏的身影如同融入夜色的阴影般滑入室内。
“李同知？”朱厉猛地抬头，脸上掠过一丝惊讶，眉头微蹙，“你...不是被父皇调去守西直门了么？怎会在此？”
他语气中带着一丝不易察觉的关切。
毕竟李若琏因他而被贬去守城，心中确有几分愧意。
李若琏单膝跪地，抱拳行礼，开口答道：
“回禀殿下！骆指挥使忧心殿下安危。
特命末将，自昨日起，暗中布控此府内外，监控一切异动，确保殿下无虞！”
他言简意赅，直接点明是骆养性绕过崇祯的明面安排，私下调动了朱厉的‘心腹’前来护卫。
“骆养性？”朱厉眼中的惊讶迅速褪去，转化为一种深沉的玩味。
嘴角不自觉地勾起一丝弧度，手指无意识地在桌沿轻轻敲击了一下。
“呵...这糙汉...倒也有几分玲珑心思了？知道给孤身边放个人了？
也罢，他这份忠心，孤暂且记下。”
随即他看向李若琏，开口问道：“说吧，你这悄无声息的摸进来，可是有事？”
闻言，李若琏也拖沓，飞速说道：
“回陛下！今早骆指挥出门时，发现嘉定伯府有异，特命属下监控，发现管家周顺半刻钟前于后巷隐秘处传递密信！
手法老练，地点隐蔽，显非首次！
微臣截获密信后，将信中内记下，原样放回。现信已由魏府暗探取走！”
“哦？信中说了什么？”朱厉目光依旧盯着城防图，压根没看向他，随意问道。
李若琏见太子这无所谓的模样，心中虽有些好奇，可还是将信中的内容原原本本的叙述了出来。
他话音刚落——
朱历悬在半空的手僵在原地，震惊的看向李若琏。
“哈！哈哈哈哈！”
一声短促、响亮、充满嘲讽的狂笑在听雨轩内响起！
朱厉从椅子上站起，身体后仰，仿佛听到了天底下最滑稽的笑话，笑得前仰后合。
“妙！妙啊！孤的好外公！真是妙计安天下啊！哈哈哈！”朱厉大笑着，看向呆在那里的二人，眼泪都快笑出来了。
“孤这个外公，真的是为了活命什么都敢编！
甚至连城门守不住的‘天启’都敢说！着实有趣，着实有趣……哈哈哈！”
“殿下…这…”王承恩有些迟疑。
他不明白朱厉为何做此反应，也对嘉定伯的这番‘风言风语’充满疑惑。
朱厉抹了抹眼角笑出的泪花，对着二人解释道：“有趣！太有趣了！
孤跟你们讲，外公这通狗屁不通的鬼话，说给别人，别人或许不信。
但歪打正着，这些话恰恰就是魏藻德他们此刻最想听到的‘捷报’！
他们需要这剂强心针，来麻痹自己，来坚定他们卖主求荣的决心！
孤那点‘天启’让他们如芒在背，惶惶不可终日。
现在好了，外公告诉他们，孤快死了。
父皇不信孤了，连老天爷都说这城守不住了！他们还不赶紧动手，更待何时？！
不过，倒是有一点需要注意，魏藻德收到这个消息后，怕不是要提前动手，我们要提前做好准备。”
原本站在原地王承恩，对于朱厉的反应有些不明所以。
可当他听见这番解释后，浑浊的眼底出现一丝精光，心中暗道：
‘殿下说的对啊，这万事俱备只欠东风，如今嘉定伯的一番话，更是让魏藻德那些人下定了决心。
快死的太子，猜忌的陛下，还有那‘守不住’的天启语言！
还有什么消息对他们来说比这个更好呢‘
想到这里，王承恩胖脸上挤出一丝笑容，附和道：“殿下英明…嘉定伯这一手…倒是…‘歪打正着’。”
李若琏跪在地上，眼中露出了深深的寒意。
太子殿下对人心的揣摩，对局势的利用，已到了令人毛骨悚然的地步。
周奎这看似自保的昏招，竟被殿下瞬间点破，并预判了其将引发的连锁反应
——魏党，恐怕要动手了！
“那…殿下，嘉定伯府的事？”李若琏试探问道，“可还要继续监控？”
“当然了！”朱厉眼中闪过一丝狡黠，“不光要监控外公和他们的往来，孤还要让我外公的‘密报’成真！”
“届时，不光是让魏藻德相信外公的话，也能给我那好外公一个惊喜！让所有人都对我放下防备！”
随即，朱厉又转头看向王承恩，吩咐道：
“老王，一会你就去前庭，告诉我外公，说孤梦魇又起，几近昏厥。
届时我外公定会向你打探，孤是否再次天启。
你就告诉他，孤说‘守不住’了…然后就找人把这些消息散播出去…
重要的是，让魏藻德相信，我外公这个消息是真的。
既然我外公帮我放了这把火，我这个做外孙的，若是不让火烧的再旺些，倒是对不起他了…
至于其他事情吗…通知骆养性！
一切照旧！”