岁末的寒风卷着零星的雪沫，敲打着东海郡郡守府的窗棂。
府内却是一片灯火通明，炭盆烧得正旺，驱散了寒意。
郡守伏在堆积如山的简牍案卷之中，揉了揉酸涩的眼角，对着跳跃的烛火轻轻哈了口气。
又是一年“上计”时。
他必须赶在元日前，将东海郡下辖各县呈报的文书梳理清楚，汇总成一份详尽的计簿，快马送往长安丞相府。
这计簿，不仅关乎人口、钱粮的冰冷数字，更是他治下一方百姓这一年生活的缩影，是他作为郡守的答卷。
他提笔蘸墨，在崭新的竹简上郑重落下：“户口统计，户二十九万七千六百一十三，口一百三十九万四千二百有奇...”
笔尖微顿，他脸上不由自主地浮现出一抹发自内心的笑意。
去岁此时，户数还不足二十九万呢。
新政减赋税、劝农桑、清黑户、抑兼并，百姓喘过气来，添丁进口的喜悦，实实在在反映在这增长的数字里。
“官吏员额：郡丞张甫年高德劭，蒙恩荣休；海西县尉李沐擢升入京；朐县县丞一职现暂缺，已报请朝廷选任...”
他写得一丝不苟，官员的升迁去留，关系到地方治理的顺畅。
“土地垦殖：提封田五十一万八千四百亩。新垦荒田三万七千亩，多集中于沭水、沂水新修渠堰灌溉之区...”
写到此处，郡守的笑意更深了。
朝廷拨付钱粮兴修的水利，次年便见了成效。
那些新开垦的土地上，想必已堆满了金黄的粟米。
他放下笔，活动了一下发僵的手腕，目光透过窗棂，仿佛看到了郡中景象：集市上熙攘的人群，粮店里堆满的新谷，农人屋檐下挂起的腊肉......
这一年，真是托赖陛下洪福，广施恩泽，加上天公作美，东海郡风调雨顺，无大灾大疫，迎来了一个难得的丰年。
百姓家中有了余粮，脸上有了笑容，总算能过个踏实肥年了。
这位以仁厚务实著称的郡守，心头暖流涌动。
这增长的数字背后，是无数个安稳的夜晚，是孩童满足的笑脸，是老者舒展的眉头。
他是真心实意地为治下的黎民感到高兴，这份喜悦与满足，也化作了对那位远在长安、力推新政的皇帝刘据，更深沉、更具体的敬仰。
与此同时，长安城丞相府内，堆积的计簿竹简几乎要将宽敞的厅堂淹没。
来自大汉各郡国的“答卷”如同百川归海，汇聚于此。
丞相田千秋与左丞相霍光，正亲自督率属官进行最后的汇总编纂。
当最终的数字渐渐清晰，呈现在他们面前时，两位历经沧桑的重臣，眼中都难掩惊诧之色。
田千秋拿起一份汇总简牍，手指在“口数”一项上反复摩挲，声音带着难以置信的感叹：“霍大人请看！新政推行，不过一年有半，这全国在册的户籍人口...增长之速，实乃老夫生平仅见！
照此势头，不出两年，便可恢复至武帝朝元朔、元狩年间鼎盛之时的七成有余！这...这简直是枯木逢春！”
霍光虽素来沉稳，此刻也难掩动容。
他拿起几份来自不同地域、尤其是一些曾饱受战乱或天灾影响的郡国的计簿细看，上面的“户增”、“口增”、“垦田增”字样格外醒目。
他沉声道：“丞相所言极是。非止人口，各郡国上报之新垦土地、仓廪实存之数，皆有可观增长。
陛下所颁新政，劝农桑、轻徭役...条条切中时弊，惠泽直抵闾阎。民得其利，自然生息繁衍，安居乐业。”
与此同时，未央宫的温室殿内，暖意融融，与外间的岁末寒气截然不同。
刘据并未因年节将近而松懈，此刻正召见着大司农桑弘羊和廷尉丙吉。
刘据端坐御案之后，眉宇间带着惯常的专注。
桑弘羊面色凝重，正详细禀报：“陛下，据廷尉府协同各郡县严查，月内共捕获胆大妄为、私铸劣钱者六人。
其窝点分散于三辅及河南郡郊野，所铸钱轻薄劣质，以铅锡充铜，扰乱币制，侵害良民，罪证确凿！”
廷尉丙吉面容严肃地补充道：“启奏陛下，此六人皆为惯犯，前有案底，此次更是顶风作案，性质恶劣。人犯、赃物、铸具皆已扣押在案，依《九章律》‘盗铸钱’及‘诈伪’条，当处重刑，以儆效尤！具体量刑，请陛下圣裁。”
丙吉的声音平稳，却带着律法的威严。
殿内一时安静下来，只余炭火偶尔的噼啪声，桑弘羊和丙吉都在等待皇帝的决断。
而就在这时，殿外内侍清晰的通传声响起：“启禀陛下，丞相田千秋、左丞相霍光宫外求见，言有要事急奏！”
刘据闻声，眼神微凝，迅速做出决断，了结眼前之事：“私铸劣钱，祸乱国本，侵害百姓，罪不容赦。此六犯，着即枭首示众，传谕各郡县，以儆效尤！”
“臣等遵旨！”桑弘羊与丙吉齐声领命，躬身行礼，无声而迅速地退出了温室殿。
刘据的目光随即转向殿门方向，提高声音，带着一丝不易察觉的期待：“宣！”
殿门无声而迅捷地向两侧滑开。丞相田千秋与左丞相霍光二人，几乎是脚步带风地踏入这暖意盎然的殿堂。
两人脸上都带着长途疾行后的微红，更掩不住那份从心底透出的激动与难以自抑的喜色，眉宇间尽是振奋。
顾不得平复气息，二人立刻向刘据详细禀报了全国计簿汇总的惊人结果——户增、口增、垦田增，一派枯木逢春、欣欣向荣的景象！
刘据端坐御案之后，静静地听着，手指无意识地轻叩着光滑的案面。
当听到全国人口恢复速度远超预期，各地仓廪渐丰时，他紧抿的唇角终于抑制不住地向上扬起，眼中也迸发出明亮的光彩，那份由衷的喜悦和身为皇帝的成就感几乎要满溢出来。
他微微颔首，声音带着显而易见的欣慰：“好，好！此乃万民之福，社稷之幸！二位爱卿辛苦了，此番汇总，功不可没。”
殿内的气氛，因这巨大的喜讯而变得轻松甚至有些热烈起来。
田、霍二人也暗自松了口气，脸上喜色更浓。
然而，就在这君臣相得、满堂喜气的当口，刘据脸上的笑意却如同潮水般迅速退去。
他并未如二人所料那般继续嘉勉，反而探手，从御案一侧堆积的奏疏中，精准地抽出了一份并不起眼的密奏卷宗。
“不过，”刘据的声音陡然转沉，刚才的喜悦荡然无存，只剩下一种令人心悸的平静，“在普天同庆之时，朕这里，却收到了一份来自胶东郡的‘贺礼’。”
他的目光扫过田、霍二人，带着审视的意味，“二位爱卿，也看看这份密奏吧。”
说着，他将那份密奏递给了离御案最近的霍光。
霍光心头猛地一跳，一丝不祥的预感悄然升起。
他双手恭敬地接过，与立刻凑近的田千秋一同展开。
密奏上的字迹清晰而冰冷，所述内容却如同投入沸油的冰水：“胶东郡不其县（今青岛）滨海之地，曾连日有海市奇景显现！
据报，海天相接之处，忽现琼楼玉宇，层台累榭，参差错落，绵延数里，恍若仙境临凡！此景引来万人空巷，沿海百姓争相观望，惊为天人。
更有方士妖言惑众，指称此乃‘蓬莱仙岛’现世，乃天降祥瑞，长生可期！胶东太守闻报，非但不察其伪，反信以为真，竟以‘少牢’（猪、羊）之礼，亲至海滨设坛祭祀，敬拜虚无！
此风一开，胶东郡内求仙拜神之风大炽，愚民趋之若鹜，荒废农桑，钱财尽入方士囊中，地方秩序渐乱，民心浮动......”
“这......！”田千秋倒吸一口凉气，手指无意识地攥紧了密奏边缘。
霍光的脸色也瞬间沉了下来，刚才的喜色被凝重和一丝不易察觉的愠怒取代。
他这才猛然回想起来自胶东郡那份略显匆忙的计簿中，似乎只在某个不起眼的角落，极其简略地提了一句“滨海见异象，太守循例以礼敬之”，当时忙于汇总全国喜报，竟未深究！
两人抬头看向刘据，只见皇帝陛下端坐御座，脸上已无半分喜色，只有一片深潭般的沉静。
但那沉静之下，酝酿着的是何等雷霆之怒？
殿内刚刚升腾起的暖意，仿佛瞬间被这份密奏带来的寒意驱散。
就在田千秋和霍光心头沉重，准备领受训斥之时，刘据却缓缓开口了。
他的目光在两位重臣脸上一扫而过，那目光锐利如刀，却并未苛责，“此事，朕会处置。日后，对此类异动，多留一分心便是。”
田千秋和霍光一怔，几乎不敢相信自己的耳朵——陛下竟未深究他们的失察之过？
刘据的语气甚至带上了一丝不易察觉的、近乎家常的意味：“眼下年关将近，朝野上下，都盼着过个安稳‘肥年’。此事，”
他指尖在那份惹祸的密奏上轻轻一点，“不耽误大家过年。”
峰回路转！
巨大的压力骤然减轻，田千秋与霍光紧绷的心弦猛地一松，几乎是同时深深拜伏下去，额头触地，声音带着劫后余生的感激与由衷的敬服：“臣等叩谢陛下隆恩！”