书房内，油灯如豆。殷洪盛面前摊开两封书信。一封是恩师袁继咸的亲笔，墨迹力透纸背，字里行间充满关切与焦灼。另一封，则是京师礼部尚书黄仕俊的回函，宣纸精良，字迹端方中透着不容置疑的威仪。
殷洪盛的目光在袁继咸的字句上停留：
“……繁英吾徒如唔：大同危局，为师远在晋阳，如坐针毡。汝防疫安民、清厘积弊之举，勇毅可嘉，然行至代王府一事，已如履薄冰，稍有不慎，便是万丈深渊！
汝以孤身周旋虎狼之穴，行霹雳手段，为师虽忧汝刚折，然亦知此乃不得已而为之！防疫、练兵、清田，桩桩件件皆系国本！然根基未固，强敌环伺，非结奥援不可持久！
勋贵其族盘根错节于京畿地方，一旦有异，朝中岂能无回响？薛阉镇守一方，乃天子耳目，其恨汝入骨，焉能善罢甘休？”
“然九边危局，更甚于此！东虏虎视于外，流寇糜烂于内。
大同是为晋北锁钥，不容有失！汝信中言欲掌控大同商贾，整肃市易，以固城防、通边贸、厚殖财力，此诚为长远御寇安边之良策。
然大同商贾，盘踞百年，根系深植于九边乃至口外，多与朝中权贵、边镇将吏、乃至代王府、薛阉千丝万缕，牵一发而动全身。其财货流通、消息传递，于边镇防御实有牵一发而动全身之效！
若不能收束其首，纳入‘官督’之轨，恐终为虏寇、奸细所用，反噬边墙。
汝所行，看似借姜瓖之兵威，汝之智勇，实则步步悬于利刃之上，恐力有不逮，反遭其噬！为师寝食难安！”
“大宗伯黄公亮垣，清望素著，刚正不阿，深恶朋党营私，尤痛心于地方豪强与胥吏勾结，侵蚀国帑民膏！
彼执掌礼部，于地方‘教化’、‘敦睦’、‘整饬风俗’之权柄，名正而言顺！
为师已修书恳请玉老（黄仕俊号玉仑），以整肃大同商贾秩序、杜绝其勾连口外资敌之虞为由，授汝以‘官许’之名，行掌控之实！
玉老久掌礼部，门生故旧遍及科道、都察院，于地方大员亦有感召。若得其首肯，发一‘整肃边贸、以商养兵、为国守土’之宏论于清流间造势，或可令汝在大同行事，名正言顺，少几分掣肘，多几分奥援。
此乃权宜借势之法，虽非正途，然值此末世，或可一用。汝见机行事，务必慎之又慎！
玉老素重实务，若见汝确有安边保民之能，定当不吝援手！盼汝善加把握，以成大事！师字。”
殷洪盛放下袁继咸的信，指尖无意识地在“权宜借势”、“非正途”几个字上划过。他明白恩师的忧虑和苦心。
恩师这是为他找了一条看似更“堂皇”的护身符——清流的舆论支持。
然而，清流……
他眼中闪过一丝复杂的光芒。
没有人比他更了解明末的所谓清流？那些满口仁义道德、动辄以气节相标榜的士大夫？他们中的许多人，何尝不是依附于各种政治派系，党同伐异，甚至自身便是地方豪强的代言人？指望他们真心实意支持自己在大同的“霸道”手段？恐怕是缘木求鱼。
嘴角泛起一丝几不可察的冷峭。
他拿起黄仕俊的信函，目光落在最关键的那几行字上：
“……繁英贤侄以弱冠膺此重任，殚精竭虑，安靖地方，肃清积弊，实乃国朝干才！整肃商贾，纳入官督，防其资敌，此议深谋远虑，切中时弊！
仆执礼乐教化，自当以整饬地方秩序、敦厚民风、杜绝奸宄为由，已上报圣上、元辅，行文宣大督宪（总督）、山西布政司及大同府，嘉许汝等‘官绅协力，整肃市井，编联保甲，绥靖灾民’之善举，以为诸府效法之楷模！有此‘官许’之名，则汝行掌控大同商贾行会、茶马牙行之举，名正言顺，无人可置喙矣！”
“仆已着心腹家人黄安，携此信及仆之私印北上大同，面见繁英贤侄。凡有所需，可令黄安传递消息，仆必尽力协调各方，在京畿清流士林中为贤侄‘整肃边贸、以商固边’之策张目！使其名正而言顺，令宵小之辈不敢轻易构陷。
国事维艰，贤侄当勉力为之！仕俊顿首。”
“名正言顺”？“为国张目”？殷洪盛嘴角那抹讽刺的弧度加深了。
黄仕俊的信，辞藻华丽，义正辞严，似乎满腔热忱为公义，但字里行间，却隐隐透着一股待价而沽的气息。
如此卖力地为一个远在边陲、素未谋面、甚至名声有些“酷烈”的年轻通判造势？这不符合清流名臣那一贯“爱惜羽毛”的作风！
他拿起那封短笺。这是黄安，黄仕俊那位风尘仆仆、眼神精明的亲信家仆，在呈上书信后，又单独递上的口信密录。字迹潦草，显然是仓促记录：
“家主密嘱：‘洪盛贤侄忠勇，仕俊心折。然京中局势胶着，乌程（温体仁）秉政，独揽票拟，援引浙党，打压异己，阻塞贤路，致使朝堂正气不彰！贤侄于大同整肃商路、掌控互市之举，实为富国强兵之样板。若此事功成，仕俊自当以此为例，吁请朝野正视边情，广开言路。然欲破浙党独大之局，需先造势。望贤侄能借大同士民之口，或联络晋省清流同僚，倡言‘阁臣需兼收并蓄，不当囿于乡党’，为仕俊等志在廓清朝政者稍作声援。此非为私，实为天下公器计也！’”
密信到此戛然而止，意思却再明白不过！
殷洪盛缓缓放下短笺，指尖冰凉。
黄仕俊这封冠冕堂皇的信，其真正目的，此刻才图穷匕见！
什么“为国张目”？什么“破除门户”？全是幌子！这位以“清流”自居的礼部尚书，真正的目的，是要借他殷洪盛在大同掀起的“整肃商路”风波作为政治资本，并利用他对大同商贾（尤其是浙商背景）的压制行动作为“弹药”，来攻击当朝首辅温体仁“援引浙党”的政策！最终目的，是为他自己或他所代表的派系入阁造势！
“联络晋省清流同僚，倡言‘阁臣需兼收并蓄，不当囿于乡党’……”殷洪盛低声重复着这句话，眼中闪烁着冰冷的火焰。
这哪里是清流？这分明是赤裸裸的政治交易！
黄仕俊在要求他用大同的“实绩”和潜在的舆论影响力，去当一颗攻击政敌温体仁的棋子！以此换取他在大同行动时，黄仕俊利用其清流网络提供的“声援”和“保护”！
一股强烈的恶心感再次涌上，甚至比闻到血腥味时更甚。
他厌恶代王府那些敲骨吸髓的蠹虫，同样厌恶这些满口仁义道德、实则蝇营狗苟、将国事当作筹码交易的“清流”！
他展开了洁白的信纸，稳稳地写下了几个字。
“厂珰德公钧鉴……”
“来人！”殷洪盛的声音恢复了惯常的平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
“老爷。”心腹长随应声而入。
“兴儿，你去家中钱庄取飞票三千两，给旺儿带上。然后让马彦成派人护送旺儿，将此信送至京城锦衣百户王四昌手里去。今日就要走，要快——”
“是！”
“前些日子在流民营中那个叫赵枣儿的孩子……可找到了？”
“回老爷，按您的吩咐，一直在营中照看着。他娘……前日病殁了。孩子孤苦无依，小人已将他暂时安置在府中后罩房杂役处。”
殷洪盛沉默了片刻，眼中那冻结的寒潭深处，似乎有微不可察的涟漪轻轻荡开。他走到书案前，提笔在一张素笺上写下两个字：
“近墨”。
“带他来。以后，他就是我的贴身书童，名唤‘近墨’。告诉管家，衣食住行，比照……比照府中管事子弟。”他将那张写着名字的素笺递给长随。
片刻后，一个瘦小单薄的身影被领了进来。
正是赵枣儿，不，现在该叫“近墨”了。他换上了一身干净的粗布棉衣，脸上依旧带着营养不良的菜色和失去至亲的惊惶，但那双黑白分明的大眼睛，在接触到殷洪盛目光的瞬间，先是恐惧地一缩，随即涌上了巨大的、难以置信的茫然与……一丝微弱的希冀。
他不懂什么是“书童”，只知道眼前这位穿着青袍的“大老爷”，是那日给了他救命粮食、后来又派人照看他的“恩人”。
殷洪盛看着这个几乎能被自己袍袖完全笼罩的孩子。孩子眼中那份纯粹得近乎卑微的求生欲，像一道微弱却固执的光，刺痛了他被阴谋与血腥浸染的心。
他招了招手。
近墨怯生生地挪步上前。
殷洪盛伸出手，轻轻落在了孩子枯黄、有些打结的头发上。
动作有些生涩，却带着一种笨拙的温和。
“以后，跟着我吧。”他的声音低沉，听不出太多情绪，“有饭吃，有书念。”
近墨的身体猛地一颤，大颗大颗的眼泪毫无征兆地滚落下来，砸在冰冷的地砖上，洇开一小片深色。
他没有哭出声，只是用力地点着头，小小的身体因无声的抽泣而微微颤抖。
殷洪盛的手刚刚离开近墨的头发，近墨扑通一声跪下，用力磕头：“谢谢老爷！谢谢老爷收留！枣儿一定好好干活！伺候好老爷！”
“起来吧，”殷洪挤出一丝微笑，轻轻拍了拍他瘦弱的肩膀，“以后叫先生就好。去歇着吧。”
殷洪盛收回了手，指尖仿佛还残留着孩子肩膀上衣服的干涩粗硬的触感。他转过身，重新望向窗外。
“值了！”
一个冰冷的声音在殷洪盛心底炸响。比起这些盘踞在帝国肌体上、贪婪吮吸着百姓骨髓的毒蛆，他那点对阴谋与血腥的厌恶，又算得了什么？
用黑暗的手段斩断这吸血的触手，哪怕自己双手染血，哪怕灵魂永坠地狱，只要能撬动一丝改变这倾颓乾坤的缝隙，为那无数个赵枣儿争取一线生机……这一切，都值了！
何况，这个末世，需要的是更多的蔡德忠、胡德帝和赵枣儿，延续华夏的血脉，而那些吸血的士绅、商贾和勋贵皇室，就让他们见鬼去吧！