以他对历史的了解，殷洪盛很清楚，大明的灭亡不是因为清兵和起义军有多么强大，而是制度腐朽遇上气候剧变，当人祸叠加天灾，再强大的帝国也只能在“死亡交响曲”的变奏中走向终结。
他现在做的小修小补，根本无法挽回大明的灭亡。
可是，如何才能挽救大明或者说是华夏文明的气数衰微，治乱循环？他没有伟人的能力，终结这个周期律，他虽然有正确答案，但想要在这个时代重演，实在是力不从心。
头沉沉地靠在轿子的软靠上，殷洪盛叹了口气。
他也只能叹气。
殷洪盛原来也不过是一个小小公务员，习惯于上面有领导指挥，下面有组织配合。而现在上面指挥他的是他要打倒的对象，下面配合他的，是他要动员的对象。
孤军奋战的滋味真的很难！
华兴会是他所创立的组织，这个组织未来会演变成什么？
天地会还是洪门？
他完全没有把握。当这个组织开始运行起来的时候，就一定会遵从自身的规律演变下去，就像这历史的车轮一样，不是他能够掌控的。
他唯一能做的就是尽力调整方向，不忘初心，让这个组织能够成为华夏文明不灭的火种。
是的，火种！
火，可以烧毁，也可以涅槃重生！
业火焚天的梦境又一次在他脑海里熊熊燃烧起来。
他的手无意识地敲击着轿座的扶手。
不知不觉，居然敲击出一个熟悉的节奏。
仔细想了想，却竟然是一曲《向天再借五百年》。
……做人一地肝胆，做人何惧艰险，豪情不变，年复一年。做人有苦有甜，善恶分开两边，都为梦中的明天。……看铁蹄铮铮踏遍万里河山，我站在风口浪尖，紧握住日月旋转。愿烟火人间，安得太平美满，……
这是为郑成功写的歌曲，却被搬运给了玄烨，但并不妨碍这是一首好歌。
是的，是的。
就为了梦中的明天，我必须去握住日月旋转！
这烟火人间，我会还你一个太平美满！
殷洪盛精神一振，又从轿座上挺直了腰身。
回到府衙后堂刚刚坐下，丫鬟的茶还没有送上来，却见得旺儿带着一个人来到了后堂。
殷洪盛一看，却原来是原身在太平县家中的老管家殷有福。
太平县，那是殷家根基所在。
老管家见了殷洪盛不免絮叨了一番，将家里的情况，各种鸡零狗碎都朝殷洪盛说了，然后又拿出一封家信递来给殷洪盛，却是道：“盛二爷，这是烈大爷的信，老爷如今越发身子不好，只是担忧二爷你在外为官，大爷想必也都在信上写了。二爷先过目吧！”
殷洪盛微微蹙眉。他接过厚实的桑皮纸信封，捏碎火漆，抽出信笺，一目十行。
信是大哥殷洪烈的亲笔，内容先是关切大同安危，接着便是焦灼的家事：太平乃至太原一带的官盐被晋王府及其相关势利把持克扣得厉害，市面上官盐奇缺，盐价飞腾。
信中重点提及一事：家中私下打通的一小条自运城盐场经太行孔道至太原的私盐路子，因近期风声紧，被太原府一个姓路的盐枭卡住了关键节点，一批价值不菲的解盐（约五千斤）连同数匹驮马被扣在了太原府阳曲县西山深处的一个隐蔽庄子里。
殷洪烈信中满是愤怒与无奈，痛斥那路姓盐枭是条喂不熟的白眼狼，拿了殷家的打点银子却不放货，要价愈发离谱，简直是釜底抽薪，想从殷家这条线吸血吸到饱！
太原！又是太原！
殷洪盛刚为太原的袁继咸案和傅山安危忧心如焚，此刻又看到这封与太原密切相关的家信，心中无名火起。
手指捏着信纸边缘，几乎要将薄薄的纸张捏穿。
盐？
走私？
路姓盐枭？
卡着殷家的咽喉……
一条条尘封的、模糊的、属于前身的记忆碎片，在他高速运转的头脑中飞速组合、拼接。
殷家老父当年如何打通雁门关外几处驻军的关节，运盐换马；家中如何在官盐之外，巧妙利用流民商队夹带，将私盐销往宣府塞外；那些胆大包天的私盐贩子熟悉的、穿行于州县缝隙的隐秘路径；甚至那早已荒废、但据说连通塞外草原与汾河谷底的古老走私通道……
路径？
殷家在山西盐道上数十年经营，这条“兑粮”走私暗道的关节点、护送的江湖帮派、藏货的潜台码头、能接洽的卫辉豪商，殷家手中，握着他解开这一切难题的钥匙！
刹那间，一道电光石火划过殷洪盛紧锁的脑海！
盐！运城上等的精盐！
对于大明来说，食盐的价值，有时甚至超过粮食！
尤其是在粮荒遍野、人心恐慌的当下，有盐就相当于拥有了硬通货！
大同缺粮，死局难解，朝廷调粮遥遥无期且必定杯水车薪。
常规筹粮的路子都被各大势力把持盘剥。
若……若能掌控这一批被卡住的私盐，以其为引子，打通关节，能否从产粮之地，换取那能活命的粮食？
殷洪盛嘴角浮起冷峭而锐利的冰棱。
他将家信猛地拍在案上，并未如惯例烧毁，而是盯着那几行描述“运城解盐”、“西山庄子”的字句，眼中的阴霾非但没有加深，反而凝聚成一种极具穿透力的寒光。
这是杀头的勾当！
但是，这条路能兑粮一次，就能兑第二次，第三次。
河南现在不缺粮，湖广更不缺！
缺的，是能敲开那些豪强仓廪大门的硬通货！
莫说是那些豪强大族，现在就是让他去跟魔鬼交易，也在所不惜。
脚步声响起，户房主事和几个书吏已抱着一摞文书，脚步沉重地走了进签押房来，脸上愁云惨雾：“府尊……各州县急报：春荒已显，旱情蔓延，蝗蝻初起！浑源、应州、山阴等地，田禾尽槁，只恐秋时颗粒无收。届时流民复聚，又生变乱！
城内粮价……小米每斗已至二百文，且城外流民营尽毁，病患散入四野，近日城内发热、咯血者骤增！防疫局现存药材，尤其柴胡、板蓝根、苍术，消耗极巨！库……库房将罄！”
另一书吏补充道：“去岁晋北本已歉收，今春滴雨未降，旱象已显！建奴此番劫掠，焚毁城外多处存粮。城内粮价，虽有平价征购令，然粮商存粮亦是告急，城外粮道因建奴游骑与流民溃兵阻塞，运粮艰难啊！”
瘟疫未退，饥荒又至！建奴虽走，留下的却是满目疮痍和更深的危机！
殷洪盛疲惫地揉了揉眉心，沉声道：“防疫局现存药材，优先供给城防军士及重症病患！死者尽快焚化，阻断疫病蔓延。并张贴告示，征集各县城内医者、药铺学徒，重金招募，充实防疫局人手。至于粮荒……”
殷洪盛沉吟了一下，道：“本府亲自草拟公文，求叶抚台以大同巡抚衙门与大同府衙联署，加急呈送宣大总督杨制台并呈户部！陈明大同遭建奴蹂躏、春荒旱情严峻、粮道阻塞、民命倒悬之危局！恳请朝廷速拨赈济，并敕令邻近州县开仓调粮！”
“是！”户房主事和几个书吏面面相觑，却也没有什么好的法子，只得放下文书，转头就回去办事了。
“旺儿，你去把方堂主请来府衙说话，莫要让他人觉察！快去！”等这几人走后，他缓缓开口，语气中却是没有了方才的焦躁。
对于叶廷桂这个老狐狸也不能让他轻松了，这大同府的事情他也得扛上。
殷洪盛提起笔，饱蘸浓墨，在一份空白的奏疏上，以极是方正的馆阁体写下字字泣血的恳求：
“臣大同府同知署理知府殷洪盛泣血顿首谨奏：为晋地灾荒频仍，饥民嗷嗷待哺，恳请圣恩垂怜，敕令江南、湖广等丰饶省份，平价拨粮入晋……斗米近二百文，升合难求，饿殍已见于道……恐饥民啸聚，流寇再起，边陲重镇，将有倾覆之危！……”
笔停，墨迹淋漓，力透纸背。
这奏疏背后，是给叶廷桂看的枪，给黄仕俊递的刀，是对温体仁将的一军！
“近墨，把这封奏疏让户房主事派人，速送巡抚衙门，请叶抚台过目斧正，联署发出，要六百里加急！”
近墨方才出门去，旺儿便领着方大洪进来了。
接着，殷洪盛对着方大洪，语速极快，不容置疑：“观澜！你亲自挑选巡堂和刑堂中最精干、最机警的二十名好手！即刻动身，昼夜兼程赶赴太原！”
他眼中锐利如刀锋：“此行三要：其一，护傅青主、马彦成周全！其二，助其联络诸生叩阍！其三，监控晋王府及晋商八大家异动！还有……”
他声音骤然压低，带着不容错辨的肃杀与决绝：“你亲自去查一个落脚在阳曲县西山，姓路的盐枭。
此人扣住了一批私盐，是运城的精盐，约莫五千斤上下。我要知道这姓路的所有底细，他与晋王府、太原府衙或城中哪个大户勾连。
最重要的是，这批盐，现在何处，安不安全？尽快密报！必要之时，可便宜行事！”
方大洪眼中精光爆射，瞬间领会到“便宜行事”四字的份量与这突如其来的私盐线索对大局的潜在价值。
他没有任何废话，抱拳低喝：“明白！盐路一并查清！定不负所托！”随即转身大步离去，行动迅捷如猎豹。
方大洪刚走。
殷洪盛拿起有些凉了茶，喝了一口，神情已经比之前平静得多。
“近墨！”他声音低沉却带着一种奇异的力量，“再去跑一趟，请胡堂主、李堂主过来。要悄悄的，不要让他人发觉。”
近墨骨碌碌转动因为瘦弱而显得分外大的眼睛，用力点了点头，答道：“是，先生！”
殷洪盛泛起一丝微笑，伸手摸了摸近墨的脸，说：“机灵点，小心点！”
近墨不好意思地笑了笑，转头就朝门外跑去。
殷洪盛看着近墨的背影轻轻叹息了一声，抓起案头的文书开始了批复。
这些文书简直就是忙不完的事情！
两刻之后，近墨带着胡德帝和李式开两个从角门无声地走了进来。
他迅速处理着手头的文书批复，边说：“靖之，守衡，你稍微等一下。”
殷洪盛写完最后几个字，略微整理了一下放平，也不见礼就立刻开口道：“靖之，严令各州县防疫开仓，再出差池，提那些州县官员的头来见！
守衡，你任务重哇！你带通和堂人手并刑堂兄弟‘护送’度支堂的书办，盯着各处开仓放粮，谁敢惜售囤积，以‘通匪戕民’论处！
代王府那边，持我信去‘借’粮五万石，语气要恭敬，态度要硬！务必让郑长史拿出粮食来，少不了他的好处！”
胡德帝道：“香长，要不要压得那么紧？现在春荒，各州县只怕也很难拿出很多粮食来！”
殷洪盛摇摇头说：“不能放松他们，这些州县的官吏一个个吏滑如油，我们这里放松一分，他们就敢放松三分，到了乡村里，就敢胡作非为了。你们去办就是，这个事情绝不可放松！”
待胡德帝、李式开等也领命而去，签押房重归寂静。殷洪盛坐在冰冷的黄杨木圈椅里，手指敲击着案上那封未被销毁的家信。
他缓缓闭上眼。
脑海里翻腾的不再是单纯的绝望，而是混乱而充满可能性的线条：太行孔道险峻的山路、运城盐场那些白花花如同救命希望的精盐、太原府那张贪婪的路姓盐枭的面孔、代王府、晋王府……马超兴、傅青主……以及，河南府伊王的封地、陕西渭南富庶的灌区、抑或更遥远的襄樊平原……这些地方，或许粮情稍缓？
若以精盐为筹码，以“走私”为通道，避开朝廷的层层盘剥和晋商的吸血管网，是否可以……交换来足够的粮食？
房内明瓦投下雪亮的光柱，微小的尘土在在他深邃的眼眸中泛动着明暗交织的光影。
“近墨，你跑一趟，把胡堂主和李堂主两个叫回来！”
近墨答应一声，立刻撒开腿就跑了出去，仿佛一只快活的小鹿。
没过多久，胡李二人急忙折返。
殷洪盛盯着他们，眼神异常锐利而清醒，仿佛看透了眼前困境的一丝缝隙。
他压低声音：“刚接到秘报，缉私那边查到太原境内有胆大包天之徒，借着兵荒马乱、盐法松弛，在阳曲西山藏匿大批私盐！盐乃朝廷命脉，私贩猖獗，形同资敌！我大同眼下最缺的便是军粮民食。与其让这些不法盐枭用盐货换取金银逍遥法外，或是让官盐仓吏层层克扣中饱私囊，不如……”
他手指在案上重重一点，目光如冷电扫过胡李二人，透出果决。
“你们立即以‘缉私查没赃物，用以换取军需物资’的名义，持本府签发的公文，再请叶抚台签署一道抚台院密令以防节外生枝，然后亲自挑选极可靠、嘴极严的华兴会心腹好手数人，设法与那路枭‘接触’！
告诉他：要么立刻交出这批被查获的盐货赎罪！要么等着人头落地、祸连全族！
盐，我大同府要了！
但可给他一条出路……用他贩盐的关系网和人脉，给我想尽办法，把这批盐，运往河南伊藩（伊王）、陕西渭南或是湖广荆襄等地，去换粮！
只换粮！
换来的粮食，十成里可以抽一成给他及他背后的‘关系’作为脚力车马损耗之资！”
殷洪盛眼神冰冷，语速飞快地强调重点。
“必须做成死账！他得的那一成粮资，表面要走黑道账，私下再让他‘吐’出至少一半，转成我们大同‘防疫局’的‘捐献’粮！账目必须清白，粮食，粒粒要见影！办成此事，以前贩盐之罪，我大同府便替他抹掉，日后还能允他在太行东麓做些‘正经’盐引买卖！
办砸了……哼！”
他冷哼一声，未尽之意杀气森然。
胡德帝眼神一亮，他擅长处理具体事务和账目，立刻领会了其中利用私盐做抵押、绕过官商以黑道换粮的精髓以及做“死账”的要害。
而李式开脸上精明的笑意更深，作为通和堂负责人，他最懂得如何在暗处运筹帷幄，“合法”地借用地方上的势力来达到目的。
这个“接触”路枭、以官威震慑并画下买命合作大饼的差事，简直是为他量身定做！
“香长高明！属下定将此‘赃盐’化为我大同活命之粮！”两人几乎是异口同声，眼中燃起绝境中窥见生路的灼热光芒。
殷洪盛疲惫地挥挥手。当房内只剩下他一人时，他的目光再次落在那封家信上。
窗外风势渐急，卷起黄土砂砾扑打着窗纸。
这步棋，剑走偏锋，凶险至极。
利用走私盐枭去换取粮食，这是绝对的权宜之计，是拿整个大同府的安危和自己的身家性命在赌博。
但大同的困局，除了这条隐藏在暗处的灰色路径，似乎也再没有别的活路可走了。
他拿起那封信，终于还是凑近烛火。
跳跃的火焰贪婪地吞噬着信纸，连同殷家那条隐秘的盐路一起，化为灰烬。
他铺开一张新纸，再次提笔。
这一次，落笔从容而坚定，带着一种重新掌控局势的自信：
“臣大同府署理知府殷洪盛谨奏……为解边镇饥馑之急，特恳请圣上敕令河南、山东、两淮诸省官员……以应急需……此数省去岁多有丰盈，仓储尚足，粮价稍平……只需以大同府所收河东盐引相抵，商借……转运至京畿或直临大同交割……”
奏疏写得冠冕堂皇，巧妙地将私盐变“引”，将这见不得光的买卖，堂而皇之地裹上了一层“为解皇忧、为国纾难”的官皮！
盐引？无非是纸。
但在这粮尽援绝、朝廷奏疏如石沉大海的时刻，这由太平县殷家带来的私盐，和他手中那枚“署理大同知府”的印信，就要将这死局盘活！