初升的日头，将知府衙门那对饱经风霜的石狮子照得半明半暗。朱漆大门洞开，门楣上“大同府衙”的匾额在晨光里显得有些刺眼。
殷洪盛换了身簇新的正五品青色白鹇补服官袍，头戴乌纱，腰系银钑花带，左侧悬挂牙牌、牌穗及知府、同知的两枚印绶，那身量在晨曦中更显挺拔。
他身后跟着通判衙门几个老成胥吏，脚步沉稳地踏过那高高的门槛。
门内早已黑压压跪了一片。
大同府下辖浑源、应、朔、蔚四州，大同、怀仁、马邑、山阴、广灵、灵丘、广昌（今河北涞源县）等七个县的的知州、知县无一缺席，都在两厢站班。
府衙的佐贰官、六房书吏、乃至皂隶班头，凡够得上品级的，也都排在后面毕恭毕敬。
空气里弥漫着一种混合了敬畏、谄媚与恐慌的气息。
新任署理知府的名头，昨夜如同炸雷般滚过全城，更兼有叶巡抚“霹雳手”的赫赫凶名撑腰，谁敢怠慢？
“卑职等恭迎府尊大人履新！”声音参差不齐，却都透着十二分的恭敬。
殷洪盛目光平静地扫过众人头顶，脚步未停，只淡淡吐出两个字：“都起。”
人群窸窸窣窣地站起，自觉地让出一条通往二堂签押房的通道。
一张张脸孔，或惶恐，或热切，或麻木，都努力挤出最谦卑的笑容。
走在最前的是大同知县刘宏绪，大同县是附郭县，也是首县，哪怕是比他品级高的四位知州也得让这位七品官排前。
此刻刘宏绪额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮，腰弯得几乎成了九十度，小步紧趋在殷洪盛侧后方半步处，声音带着刻意压低的激动：
“府台大人荣膺重任，实乃大同官民之福！卑职刘宏绪，率大同县衙上下，唯府台大人马首是瞻！但有差遣，赴汤蹈火，万死不辞！
大人您看，签押房卑职已连夜令人洒扫干净，一应用度皆按……呃，按章大人……不，按前任规格，不不，大人您有何喜好，卑职立刻着人去办！”
他语无伦次，惶恐溢于言表。他心中清楚，自己过往依附章知用，还曾经在这位原通判面前摆过官威。这位新府台手段酷烈，如今连代王、薛公公这般人物都能拿捏，捏死他一个小小知县，怕不比碾死只蚂蚁难多少。
殷洪盛脚步微顿，侧目瞥了他一眼，那目光沉静如水，却让刘宏绪腿肚子一软，几乎又要跪下去。
“刘知县。”殷洪盛的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“章知府不幸身故，案涉重大，自有抚台与本官追查。尔等只需恪尽职守，勤勉办事，办好防疫、安民、清田三件大事。过往如何，本官不问。今后如何，本官眼里揉不得沙子。”
“是！是！府台大人明鉴！卑职定当洗心革面，肝脑涂地！”刘宏绪如蒙大赦，连声应诺，腰弯得更低了。
后面跟着的知州知县等官，也纷纷抢着表态：
“府台但有吩咐，下官（卑职）万死不辞！”
“大同府上下，必同心戮力，为府台分忧！”
“府台雷厉风行，定能涤荡乾坤，保我大同安宁！”
谄媚之声不绝于耳，仿佛昨夜那个因章知用暴毙而人心惶惶的衙门，瞬间便换上了新主的色彩。
殷洪盛面无表情，穿过这些逢迎的脸孔，径直走向象征着府衙最高权力的签押房。
权力的滋味，有时便如这清晨的空气，冰冷而真实！
华兴会的巡堂签押房内，气氛却是截然不同。
门窗紧闭，光线略显昏暗。马超兴坐在上首，下首依次是方大洪、李式开、胡德帝三人。蔡德忠没有在场，他在防疫营训练着那八百人马。
桌面上摊开的是殷洪盛刚刚下达的、以署理知府和新任“大同防疫局”总办双重身份签署的钧令。
马超兴脸上惯有的那点慵懒笑意已消失殆尽，手指敲击着桌面，声音不高却带着金属般的质感：“香长的意思很明确：快、狠、准！三条铁律，今日必须钉死！”
“其一，范家及其七家爪牙药铺，查封！即刻执行！所有药材、账册、往来文书，片纸不留！库房贴封条，伙计掌柜全数拘押，分开审！重点查狼毒草籽的流向，以及他们与太原、口外、辽东的密信往来！”
他目光扫过方大洪，“观澜兄，你的人负责动手，要快！叶抚台的抚标营二百人和我们的人混编，遇反抗者，以‘通匪戕民’论处，格杀勿论！”
方大洪眼中凶光一闪，咧嘴狞笑：“放心！方某亲自带队！倒要看看哪个不开眼的敢扎刺！正好让新练的刀法开开荤！”他捏了捏拳头，骨节咔咔作响。
“其二，”马超兴转向胡德帝，“靖之兄，查封的同时，立刻以‘大同防疫局’名义贴出布告，宣布即日起，大同全境及周边防疫区，所有柴胡、板蓝根、苍术、艾草等防疫药材，实行军管！私人不得囤积、贩运大宗！现有存药，无论官绅商贾，限三日内向防疫局申报，按……官定平价收购。”
他顿了一下，“这平价嘛，你斟酌着定，既要让那些囤货的肉疼放血，又不能逼得他们狗急跳墙，联合起来搞事。香长要的是控制权，不是逼出第二个范家！”
胡德帝眉头微蹙，手指蘸着茶水在桌上划拉：“官定平价……难。定低了，豪强必反弹，暗中抵制；定高了，我们吃亏，流民更吃不起。不如分级？存量大户，强制征购，价格压狠点；小药铺和民间散存，价格稍高，鼓励申报。另外，立刻派人，持抚台和香长的手令，分赴直隶、河南甚至陕西邻近州县，高价抢购、征调！叶抚台的名头和银子，这时候得用足！”他心思缜密，立刻想到执行中的难点和变通。
“可！”马超兴点头，“你拟个细则，尽快报先生核准。人手不够，从巡堂和新营调可靠的精干弟兄。记住，采购队伍里，必须安插我们的人，全程盯着，防止中饱私囊！”
“明白！”胡德帝应下。
“其三，”马超兴的声音陡然转冷，目光如刀锋般扫过其余三人，“是震慑！先生说了，杀一儆百！今日布告一出，凡顶风作案者——哄抬药价者，杀！囤积居奇者，杀！以次充好、掺杂使假、尤其是敢掺狼毒草籽者，族诛！查实一家，立刻拿人抄家，就地正法！不必等秋决！行刑地点，就在最热闹的十字街口！让全城百姓都看着！这事……”
他看向一直沉默的李式开，“守衡兄，你们通和堂和方兄的刑堂配合！挑几个生面孔、心硬手黑的兄弟去办！要杀得干净利落，人头挂起来！”
李式开嘴角的笑意轻松，眼中却是寒芒一闪，沉声道：“放心。保证办得妥妥当当，让那些奸商夜里睡觉都尿裤子。”
旁边方大洪也重重点头，刑堂专司“清理门户”，这种事正是本行。
“还有，”马超兴补充，“香长特别交代，查封范家时，那个贴身藏着拜匣的护院头子‘穿山甲’，给我活口！他嘴里，或许能撬出晋王府和太原其他药商的勾当。另外，让十三娘那边，把红玉尽快送出城，她带出来的账簿抄本，是香长和叶老儿下一步联手对付晋商的重要筹码。”
四人低声又商议了一些抓捕名单、兵力调配、行刑细节，空气中弥漫着铁与血的气息。
临春楼的后院深处，一间布置雅致的花厅里，熏香袅袅，驱散了些许楼前堂的热闹脂粉气。
红玉坐在梳妆台前，乌黑的长发如瀑般垂落，春十三娘站在她身后手持一把温润的犀角梳，动作轻柔而缓慢地为她梳理着。
桌上，放着一份盖着大同府衙大印的脱籍文书，和一叠面额不小的崭新银票。
这两张轻飘飘的纸，承载着她过去想都不敢想的重量和自由。
“瞧瞧这头发，多好。”春十三娘的声音带着一丝平日里少有的温柔，也有一丝不易察觉的艳羡，“又黑又亮，跟缎子似的。出了这临春楼的门，可得好好护着，找个好人家，安安稳稳地过日子。”
她将梳好的长发熟练地挽成一个清爽利落的妇人髻，插上一支素雅的银簪固定住。
红玉看着镜中的自己，眼神有些恍惚。
她看着镜中焕然一新的红玉，轻轻叹了口气，语气复杂：“丫头，从今往后，你就是自由身了。这临春楼的脂粉气，算是洗净了。”
“妈妈……”红玉的声音有些哽咽，“谢谢您……”
“傻丫头，谢我做什么。”春十三娘放下梳子，拿起桌上的胭脂水粉盒子，轻轻沾了点唇脂，点在红玉略显苍白的唇上，又用指尖晕开。
“要谢，就谢你的命好，有贵人相助，办成了天大的事。更要谢……那位马爷说话算话。”她提到“马爷”时，眼中波光流转，那抹情意几乎要溢出来。
她拉着红玉的手，让她转过身来面对自己，仔细端详着这张洗净铅华、更显清丽的脸庞。
“红玉啊，”春十三娘的声音更低了些，带着一种过来人的感慨和寂寥。
“妈妈在这风月场里打滚了半辈子，见过的人啊，比大同城里的砖瓦还多。真心假意，虚情假意，一眼就能瞧个通透。可那位马爷啊……哎……”她幽幽叹了口气，指尖无意识地摩挲着自己腕上的玉镯。
“他待你……是真好。”红玉轻声说，她看到了春十三娘眼中那份藏不住的情愫。
“好？”春十三娘苦笑了一下，那笑容里带着几分自嘲，几分酸楚，更深的却是无奈，“他待我是好，金银钱财，消息门路，从不吝啬。可这好……就像这楼里的熏香，闻着暖，抓着空。他心里装的东西太大，太沉，装不下一个春十三娘。”
她抬手，指尖轻轻拂过红玉的脸颊，像是拂过一件即将失去的珍宝。
春十三娘微微一笑，那笑容里带着惯有的妩媚，却掩不住眼底深处一丝落寞和艳羡。
她伸手替红玉理了理鬓角散落的碎发，动作温柔得不像那个八面玲珑的老鸨。
“傻丫头，妈妈我啊，根子早就烂在这泥潭里了，拔不出的。”
她语气平淡，目光却望向窗外，声音低得几不可闻，“能干干净净地走，是天大的福分。我……替你高兴。”
“他那个人……眼里装的是天下，是大事。我们这样的女子，不过是……棋子，是工具罢了。”
“他答应过我，时候到了，会带我走。”春十三娘的语气忽然变得执着，眼中闪烁着近乎信仰的光芒。
“他说过，就一定会做到！我信他！在这之前，我就守着这临春楼，守着他的‘听瓮’，守着他需要的一切消息！这楼里的莺莺燕燕，来来往往，都是我的耳目！这，就是我春十三娘的本钱！”
她站起身，将桌上的文书和银票郑重地放进一个蓝布小包袱里，仔细系好，塞到红玉怀中。
“拿着吧。出了这门，就再也不要回头。找个老实本分的男人，生儿育女，安安稳稳地过你的下半辈子。这……比什么都强。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“别学妈妈，一辈子都在风里飘着，不知根在何处。”
红玉抱着包袱，泪水终于夺眶而出，扑通一声跪下：“妈妈……您的大恩，红玉永世不忘！”
春十三娘连忙扶起她，用帕子擦去她的眼泪：“快起来！哭什么！这是喜事！该笑！”
很快收敛了情绪，春十三娘又恢复了那副精明干练的模样，拍拍红玉的手背：“好了，别瞎想。趁着天色还早，城门盘查还松，快走吧。车马已经备在后角门了，都是可靠的人。记住，离开大同，走得越远越好，永远别再回来！也别再打听这里的任何事！”她的语气带着不容置疑的决断。
她努力挤出最明媚的笑容，“走吧，记住，今天起，世上没有‘红玉’了，只有……张春兰。”
她最后深深地看了红玉一眼，那眼神复杂难言，包含了祝福、羡慕、落寞，还有一份扎根风尘的执拗。
然后，她用力推了红玉一把：“去吧！别回头！”
红玉（张春兰）抱着包袱，一步三回头，终于消失在花厅通往后院的门口。
春十三娘独自站在空落落的梳妆台前，对着铜镜。
镜中人依旧美艳，眼波流转间媚意天成，但那眼底深处，却藏着一汪化不开的孤寂与等待。
她拿起梳子，无意识地梳着自己依旧乌黑的长发，低声哼唱起一支不知名的小曲，曲调婉转缠绵，却透着一股子说不清道不明的凉意。
临春楼的喧闹被隔绝在门外，花厅里只余熏香袅袅，和镜中美人一声若有若无的叹息。
她的根，或许真的只能扎在这风月场中，扎在那个叫马超兴的男人若有若无的承诺里。这，就是她的命，也是她的路。
窗外，隐约传来衙役兵丁跑过街巷的急促脚步声和远处张贴布告的鸣锣声。