亚伦的房间内，空气中交织着两种截然不同的气息。
面对精灵商人那通往“天堂”的邀请，亚伦并未立刻回应。
他只是平静地对瓦莱里抬了抬下巴，示意他可以开始了。
一旁的希瓦利斯何等机敏，瞬间便领会了这其中的意味。
他立刻站起身，脸上带着无可挑剔的、优雅的微笑，对着二人微微躬身。
“亚伦大人，看来您与瓦莱里大人有要事相商。”
“在下就在门外等候，不打扰二位。”
说完，他便知趣地转身，轻轻地退出了房间，并顺手将门带上。
这份恰到好处的距离感，让亚伦在心中对他的评价又高了几分。
房间内，只剩下他们两人。
瓦莱里再无顾忌。
将自己过去几年在银月城贵族圈子里。
通过宴会、酒馆和私下交际所搜集到的、那些看似杂乱无章的信息，竹筒倒豆子般地全部倾泻而出。
“……城卫队总长那个才十六岁的情妇，据说最近和他那个勇武过人的亲侄子，在马厩里被人撞见过不止一次。”
“……还有矿业协会会长的千金，那个在所有舞会上都表现得像圣女一样的艾米丽小姐，你只要在‘夜莺酒馆’的后门送她一朵‘黑玫瑰’，她当晚就会自己找到你的房间。”
“……对了，凯尔·鹰扬大人，他明面上的生意是向外出口雄鹰领的木材和矿石，但他的护卫等级高得离谱，好几次我都看到他手下的骑士，装备精良得堪比领主亲卫……”
“……还有最离谱的是‘铁壁’巴顿骑士长，有人在上个月的‘午夜假面’舞会上，看到一个身材壮硕得离谱的‘女士’，不小心摔了一跤，假发掉了，露出的就是他那张标志性的络腮胡脸……”
瓦莱里正说得兴起，唾沫横飞，准备继续爆料下一个丑闻。
“等等。”
亚伦突然抬手，打断了他。
瓦莱里微微一愣，有些不解地看着亚伦。
“回到凯尔·鹰扬。”亚伦的目光平静，却带着一种不容置喙的专注，“把他的一切，你所知道的，都详细说一遍。”
“凯尔大人？”瓦莱里脸上的八卦神情瞬间收敛，取而代之的是一丝凝重和困惑。
“阁下，您对他感兴趣？他可不是什么好招惹的人物，在银月城，他的权势仅次于城主和几位协会会长……”
亚伦没有解释，而是反问了一句：“瓦莱里，你或许知道，我并非银月城本地人，是跟随一支商队来到这里的。”
“是的，‘白鹿之蹄’商队，我有所耳闻。”
“商队的管事博林先生，和他的女儿艾拉小姐，是我的朋友。”
亚伦的语气很平淡，像是在陈述一件微不足道的事实。
“在不久前的集市上，一个留着山羊胡的男人，因为一些纠纷，试图伤害他们。”
瓦莱里立刻想了起来：“是马丁！那个靠贩卖劣质精灵花粉发家的投机商人！我听说过这件事！”
“后来，带走马丁的，正是凯尔·鹰扬。”
亚伦看着瓦莱里，目光深邃。
“在我看来，那不像是一场公正的逮捕，更像是一场及时的‘营救’。”
“为了我朋友的安全，我需要知道，凯尔·鹰扬，究竟是个什么样的人。”
这个理由合情合理，无懈可击。
将调查凯尔的动机，包装成“为了保护朋友”，既能打消瓦莱里的疑虑，也符合亚伦作为一个“重情义”的强者的身份。
瓦莱里恍然大悟，看向亚伦的眼神中，更多了几分敬佩。他不再犹豫，将自己所知的、关于凯尔的更多细节，详细地说了出来。
“……他的商队路线确实非常古怪，总是有意无意地绕开帝国主干道，贴着雄鹰领南部的边境线走，那里荒无人烟，根本不是正常的商业路线。”
“……我还听说，他手下的那些精锐护卫，除了薪水，每月还能领到一种特殊的‘提神药粉’，能让他们精力充沛，但脾气也变得越来越暴躁。”
听着瓦莱里的描述，亚伦的内心，已经将所有线索串联了起来。
结论，只有一个。
他的庶长兄，凯尔·鹰扬，正像一头贪婪的蛀虫，利用自己在银月城 v的权势，疯狂地向自己的家族领地走私着那些足以腐蚀根基的毒品。
想通了这一点，亚伦心中那份前往“迷雾之森”的、仅有的一丝向往，也随之烟消云散。
他站起身，走到门口，拉开了房门。
门外的希瓦利斯正安静地矗立着，见到亚伦，立刻露出了询问的眼神。
亚伦的脸上露出一丝歉意，但语气却无比坚定。
“希瓦利斯先生，您的邀请慷慨得令人难以拒绝，一个能够专心研究的未来，也确实是我所向往的。”
“但是，”他话锋一转，“在人类的世界，我尚有一些无法推卸的责任，和一些必须亲手了结的‘家事’。”
“所以，请原谅我的拒绝。不过，也请为我保留这份邀请，或许有一天，当所有尘埃落定，我会亲自前往‘迷-雾之森’，拜访美丽的月光部落。”
这番话说得真诚坦然，既是拒绝，也留下了未来的情面。
希瓦利斯虽然无比失望，但也被亚伦话语中那份沉甸甸的责任感所打动。他知道，真正的强者，从不逃避自己的宿命。
“我明白了，亚伦大人。月光部落的林间小路，将永远为您敞开。”精灵商人优雅地行了一礼，随后识趣地告辞离去。
送走了希瓦利斯，亚伦回到房间，关上门。
房间内，瓦莱里正用一种混杂着敬畏与期待的眼神看着他。
“阁下，您的情报很有价值。”亚伦正式开启了他们的第一次“交易”。
“作为回报，我同意在未来，指导你如何‘净化’你那片盐碱化的土地。”
“真的吗？！”瓦莱里激动得站了起来。
“但不是现在。”亚伦抬手，制止了他的兴奋，“我需要你，成为我在银月城贵族圈里的眼睛和耳朵。”
“从现在开始，替我关注凯尔·鹰扬的一切动向，他见了谁，他的货物去了哪里，任何你觉得异常的事情，都要向我汇报。”
“是！我明白了！”瓦莱里重重地点头，能为这位深不可测的阁下办事，本身就是一种荣耀。一个以“调查凯尔”为初步目标的、脆弱而关键的同盟，在这一刻，正式缔结。
送走了瓦莱里后，亚伦独自坐在房间里。
他复盘着眼下的局面，有了一个看似可靠的情报来源，也明确了首要的敌人。但一个新的问题，也随之浮现。
“推断出敌人的计划，只是第一步。要如何进行更深入的调查？”
他审视着自身，无奈地发现，自己的能力工具箱，是如此的单调。
进攻，只有“燃烬术”。
防御，几乎为零。
潜行与探查，更是一片空白。
“过去十六年，连魔力都无法感应，自然没有动力去学习更多的戏法。仅仅是一个‘燃烬术’，也只是因为其结构最简单，才在脑海中反复模拟，作为精神力训练的一环罢了。”
他看向桌上那袋沉甸甸的金币，眼中闪过一丝决然。
“是时候，去扩充我的工具箱了。”
他站起身，披上斗篷，将金币收入怀中，径直朝着门口走去。
他的目标非常明确——光明教堂的圣物商店。
在那里，知识与力量，皆是明码标价的商品。
……