豆腐巷的生意越做越红火。
每日辰时，煎饼的香味便从巷口飘出，过路的衙役、学童、脚夫、妇人，不论三教九流，皆驻足而入。
李长安虽不在灶前掌铲，却日日坐镇后堂，盯着账册流水，心里有数。
短短数日，铺中盈利已近二贯。
他并未放松，反倒每日翻阅新法条目、官署例规，一笔笔地把账册整理成一套标准式样，交由小玉誊录存底，生怕哪个环节出了差错，落人口实。
可这年头，怕什么，偏就来什么。
这日午后，巷口忽传一阵脚步杂响。
冯旺子探头望了眼，低声道：“李公子，有穿官服的过来了，青衣红带，像是市易务那边的。”
李长安眉头轻皱：“几人？”
“七八个吧，为首的眼熟——咦？就是那日来查铺登记的那个小吏也在后头，低着头跟着。”
李长安心中一紧，莫非是那日文书出了问题？
话音未落，铺外脚步声逼近，为首一人声音不小地喊：“掌柜的何在？”
李长安整整衣襟，走出后堂，见来人身形魁梧，唇下留须，神情不怒自威，眉目间尽是官僚的冷厉。
那人扫他一眼，语气冷淡：
“你便是此铺东主李长安？”
李长安拱手作揖：“正是在下。不知官长驾临，有何要事？”
来人将手中文书一抖，朗声道：“前日登记你这铺的账目时，小吏笔误，未据实申报。”
“依市易务最新令，你铺子首月进货便有四石筛面，两罐清油，伙计四人，属‘有屋产商户’中户上等，须补缴月钱三百文。”
“另未见你于市易务登记进货底册，按规定补缴商税两百文。”
“总共五百文，立刻补齐。”
话音一落，后头那个曾来查铺的小吏唯唯诺诺，不敢抬头。
李长安面色未动，只拱手反问：“官长所言‘屋产商户’，然此屋为牙行所租，并非在下产业，怎可入账为‘屋产’？”
那官吏哼了一声，手中文卷往前一推：“租契上写的是你的名字，既是你主事，自然算你名下产业。”
“去年东大街王娘子开胭脂铺，也是租的屋子，照样纳为中户，一文不少。”
“至于货品一事，虽说你拿的是军需余粮，可据市易法第三款，凡持‘公需补给’名目者，仍须于本署留档登记，以防货物流散。你既未留底，便按漏税论。”
李长安眉头紧锁，此人来势汹汹，分明不是单纯执法，而像是……钉人下绊。
他心知眼下当街争辩无益，只得沉声道：
“还请官长稍候，在下可取赵县令批文、均输监盖章与户房备案，以证清白。”
“不用。”
那人摆手，冷冷一笑：“你这铺子既挂牌营业，便要奉本务律令。自今日起，每月需从市易务进货不少于十贯油盐粮杂，若不奉公法，便报之为‘违章营商’。”
“听明白了？”
说罢，竟不等李长安开口，转身便走。
那小吏见他离去，低头哈腰跟了出去，连看李长安一眼都不敢。
望着那群人离去的背影，李长安眸中露出一丝冷意。
五百文的税，十贯的月度采购，哪一样不是逼着他就范？
“这可不是巧合。”他低声道，“这背后……是有人借法压人。”
小玉走来，小声问道：“李公子，那人是谁？”
李长安望着街口，淡淡道：
“多半，是主簿的人。”
李长安立在巷口，望着市易务众人离去的背影，许久未动。
院中仍是锅灶翻滚，香气氤氲，铺中人声鼎沸，叫卖声、嬉笑声不断。但他却没有再踏入那片热闹之中。
那热闹，是用金钱堆起来的柴薪。
而此刻的他，嗅到的却是那柴薪之下，官府律条燃起的暗火。
“再这样被动下去，终究是任人宰割。”
他回身推门入内，换了件干净的青衫，披上外袍，一言不发地出了门，直往县署而去。
……
魏县县令府，后堂书房。
赵延章正在翻阅《均输细目》与《税课征折筹议稿》，听见通报后抬头一看：“李长安？快请进。”
李长安步入堂中，拱手道：“学生冒昧来访，实因一事相求。”
赵延章放下手中笔，示意他落座：“你今日铺子开张，我本还打算明日去捧个场，怎么，出了岔子？”
李长安也不绕弯，沉声将市易务来人勒令加税一事一一道来。
赵延章听罢，眼中浮起一抹冷色：“……‘中户上等’？还限你每月从市易务购货？哼，他们倒是真敢动手。”
李长安抿了口茶，抬头道：“赵县伊，学生原本想着按规矩行事，凡事依律，不惹是非。可如今看来，对方不按规矩来，我若再一味退让，终将被人步步逼死。”
他顿了顿，又道：“此事虽小，但牵连甚广。背后之人，极可能仍是刘福生一派。”
赵延章闻言轻叹：“你如今明白了，光靠读书做题、讲章引典，是赢不了这些人的。”
李长安直视他：“所以学生来问县伊，文潞公调大名府厢军剿匪一事，何时动手？”
赵延章闻言神色一凛，随即点了点头：“你来得正好。文老昨日来信，大名府厢军已至成安，调令已下，再有一日便可抵魏县。”
他顿了顿，目光落在李长安身上：“但是，抓到人不算赢，还要能从他口中‘撬出真话’，这一点才是难。”
李长安低头行礼：“学生明白。”
当晚，李长安回到铺中后院，众人尚在歇息。他独坐书桌前，窗外虫鸣阵阵，月色洒落。
他提笔欲写，思绪却始终沉在赵延章的那句话里：
“还要能撬出真话。”
他缓缓放下笔，望着那盏昏黄的灯火，心中念头翻涌：
“万一那匪首不供出刘福生呢？若他早被收买，或干脆自认是主谋，那我这番布局便功亏一篑。”
“不能赌。”
“到了这一步，不能再只是守，而要攻。”
他想起前世兵法中那句老话——“敌人的敌人，就是朋友”。
“刘福生身在县衙，如今肆意敛财，树敌颇多。他手下的人不是铁板一块，终有裂缝。”
“若能找到那一条缝……”
他缓缓起身，目光中已无初来时的青涩犹疑，只有一抹走入权场者的冷静。