万历五十七年的秦淮河，画舫灯影把河水染成胭脂汤。赵铁岩的破船像块霉斑浮在绮罗堆里，舱底渗进的河水泡胀了最后半块炊饼。栓柱突然指向岸上惊叫：“师父！贡院放榜了！”
一、金粉河上的破船客
醉醺醺的举子们挤塌了文德桥。榜下嚎哭声与画舫笙歌搅作一团，有个青衫书生却蹲在桥洞刻木牌——竟是把落第文书削成了船桨！
“张继儒！三考不中的老童生！”岸上纨绔笑骂，“刻桨子想划到阴曹地府考鬼状元？”
书生猛抬头，枯瘦脸上唯双眼亮得骇人。赵铁岩的破船恰漂过桥洞，船帮“咣”地撞上木桨——桨柄裂处飘出张泛黄纸，落款赫然盖着工部侍郎印！
二、落第文里的惊天秘
破船舱内油灯如豆。张继儒抖开裂桨，内槽竟嵌着卷蜡封文牒！绯色官凭上金绣云雁补纹，署名“工部都水司主事郑沧澜”——正是浑河沉碑的老主事！
“郑公是我恩师！”张继儒指甲抠进桨缝，“万历六年黄河决堤，他冒死开粮仓赈灾，被诬贪墨流放...这官凭是他沉河前夜托付于我！”
赵铁岩抚牒上水渍，忽见“郑沧澜”三字旁有蝇头批注：“沧浪水浊，可濯奸佞足乎？”——竟是老主事绝笔！
三、水转纺车里的官威
画舫飘来歌女嗤笑：“穷酸也配泊官船？”
张继儒冷笑架起纺车——竟是落第文书糊的轮轴！他将官凭缠上纺锤，破桨卡进榫卯。河水冲转轮叶时，纱线绷直如弓弦，官凭金绣在月光下竟浮出暗纹：
“看！云雁补子下藏蒯义水密舱图！”
赵铁岩瞳孔骤缩。只见金线勾勒的舱壁夹层里，密匝匝填满《河工纪要》——正是郑沧澜治黄河的毕生心血！张继儒猛咳出血：“恩师沉河前说...持此牒者，当为天下修堤！”
四、蜡丸封的托孤泪
五更梆响时，张继儒已气若游丝。他将染血纺锤塞进赵铁岩怀里：“我冒死藏此牒十年...今日终遇真国士...”
怀中滚出三颗蜡丸。剖开其一，满纸狂草似泣血：
“万历二十八年，工部侍郎贪河银三万两，沉尸十三具于柳树浦...”
剖其二，血点如梅：
“万历三十三年，河道总督毁郑公堤，虚报耗银五万...”
剖其三，唯八字：
“官凭可假，民心难欺！”
蜡丸落地裂开，滚出枚青铜钥匙——形如蒯义秘典所载“机簧锁”！
五、胭脂河上的假官船
晨雾漫过文德桥。张继儒遗体裹着残桨顺流漂远，赵铁岩抖开绯色官凭披身。栓柱哭问：“师父真要做官？”
“做官？”赵铁岩将纺车架上船头。水轮飞转，官凭金绣在曦光中灼灼如焰：
“郑公主事衔不过七品，却敢修百里长堤！张继儒布衣之身，竟藏惊天铁证十年！”
破桨猛划开胭脂河水，官船冲向迷雾深处。画舫歌女忽指船影惊叫：“快看！那破船怎浮着云雁补子？”
雾气蒸腾处，唯余半句沙哑的船歌荡在河面：
“手持假牒修真堤，敢笑凤阙无男儿！”
批注
天启二年，黄河清淤出郑公堤残桩。桩内掏空，藏七品官凭蜡封。河道总督见“郑沧澜”印，骇然呕血暴毙——其卧房暗格搜出万历三十三年毁堤密令。
更奇者：
崇祯帝观工部旧档，见某页粘河工蜡丸。丸中血书八字旁添新注：“假作真时真亦假”，笔迹竟似张继儒绝笔。帝令焚档，火中爆响如机簧开锁。
后世谓之：
官凭不过七品绯，
绣得出云雁绣不出赤胆；
残桨虽是半截木，
划得动秦淮划不动浊世。
君看那水转纺车飞梭处——
金线织就山河泪，蜡丸封存日月霜！