临安，初冬，夜色深浓。
沈怀瑾披着斗篷走出文济河旧址，身后薛柳溪用力关好地道口，两人皆是一身泥水狼狈。月光洒在他们身上，仿佛为这场闷不作声的探秘加了一层光辉。
“所以你刚刚说……”薛柳溪还没喘匀，“观文殿当年的那把火，其实是为了烧一部法案草稿？”
“不错，”沈怀瑾将那部《观文录》藏好，“而且烧得干净，干净到时至今日也没有任何记载提及此事，就像……整段历史被从朝堂记忆中抹去了。”
“那你干嘛带我去看？”薛柳溪拍拍自己的裙摆，满脸嫌弃，“不就是一堆老鼠窝烂书？还弄得我鞋都湿透了！”
沈怀瑾嘿嘿一笑，伸出一只手：“让你沾点历史的灰尘，将来回忆起来，也有点资格说‘当年我跟着沈断案走过地道’不是？”
薛柳溪一愣，随即“呸”了一声，“厚脸皮。”嘴角却偷偷扬了起来。
正准备打道回府，忽听街口传来一阵急促的脚步声，一名小厮模样的少年气喘吁吁地跑来，手中举着一封信：
“请问哪位是沈大人？”
沈怀瑾一把接过，看了眼信封，眉头立刻皱起。
“这是哪里来的？”
小厮：“有人让我送的，我也不清楚他是谁，黑衣、戴斗笠，说是你一定会懂。”
沈怀瑾心中泛起一丝警觉，转身在墙角点灯，拆信而读：
怀瑾兄前日审案，手段妙绝。然太学旧事，非汝一人所问。暗河未断，水流依旧，若思续查，可至三贤祠北井旁。夜半三刻，有人相候。
——一旧人
沈怀瑾看完，沉默不语，眼神在信纸和烛火之间来回跳动，似在掂量。
薛柳溪凑过来读完，立刻皱眉：“这是圈套吧？三更半夜去破庙见‘旧人’？这不就是江湖小说里的标准‘送人头’桥段？”
“未必。”沈怀瑾缓缓收起信纸，“这封信字迹虽粗犷，却用了唐人章草笔意，掩饰风格之余，却无破绽；而信中措辞用典，显非寻常市井之徒。”
“你是说，他真可能是……‘暗河’余人？”
“正有此意。”他点点头，“你回客栈等我，我去会会这位‘旧人’。”
“你疯了？你要单独去？”
“放心。”沈怀瑾从袖中掏出一枚小小铜器，“我自有‘暗器’相护。”
“这是……响箭？”薛柳溪眉毛一挑，“你从哪儿搞来的？”
“上次你不是从捕快手里顺了一袋子箭头，我拼拼凑凑做的。”
“我那是‘保命’用的！”
“我这也是。”他一笑，走入夜色。
——
临安北郊，三贤祠。
废祠老旧，砖瓦残缺，唯有那口枯井依旧完整。井栏边覆满苔藓，月色照来，影影绰绰，仿佛某种沉睡中的巨兽。
沈怀瑾掀开斗篷，盘腿坐在井边，不久，一道黑影悄无声息地出现。
“沈大人？”
声音低哑，带着沙砾味。
“你是谁？”
黑影不答，只递上一卷书函。
沈怀瑾打开一看，竟是一页页太学讲义旧稿，每一页都标有批注，并夹杂着数张人名笔记，赫然写着：
苏砚亭、刘子叙、程应辰、袁方、杨汀……
这五人，正是观文殿案发前最后留堂之人。
“你是当年的知情人？”
黑影点头。
“那你找我，是想我代你将真相公之于世？”
“不，”黑影突然声音一变，“是要你帮我——找出当年杀我师兄的真凶。”
沈怀瑾一震：“你是……程应辰门下？”
“我是他弟子，名封池。那日我未在殿中，但自此十年，我游走江湖，只查此一事。”
“那你认为谁是凶手？”
封池握拳，牙关紧咬：“袁方。”
沈怀瑾沉思：“此人当年即刻出城，赴任钱塘，如今是兵部主事……”
“但当晚，唯有他‘生还’。”
“你有证据？”
封池摇头：“只有一只旧铜笔，曾在观文殿残骸中寻得，上刻‘乙酉初冬袁’字。除此无凭。”
“若如此，我得再查查。”
沈怀瑾将卷轴收入怀中，“但你不能再独自行动，你的命，比这案子更重要。”
封池一愣，似被这句话触动，点头：“好。”
两人目光交会，终于形成一种微妙的默契。
——
翌日，衙门大堂。
韩承节坐堂，望着沈怀瑾递上的文书，不由眯眼：“你想查十年前一场已定论的大火案？”
沈怀瑾行礼：“案卷残缺，疑点重重。若能再开旧卷，或可与近日诸案相通。”
韩承节微抿嘴角，低声道：“我劝你三思。”
“为何？”
“因为当年处理此案之人，如今皆身居高位。若你真将旧事翻起，恐一脚踏入……浑水。”
沈怀瑾定定看着他，忽地露出一抹浅笑。
“大人，既为浑水，何不洗净再饮？”
韩承节久久不语，终于挥手一令：“准你查。限你三月之内，若无结果，须亲自向兵部谢罪。”
沈怀瑾躬身：“诺。”
沈怀瑾从韩承节处出来，心情却没有太多轻松。旧案重启，是福是祸还未可知，但他知道自己已上了一条不归路。
回到客栈，薛柳溪已在等候，桌上摆着两碟小菜、一碗热汤，香气四溢。
“你还知道回来？”她一边剥着花生，一边嘀咕，“我以为你夜半就要被人沉井了。”
沈怀瑾苦笑：“你还真盼我死啊？”
“我盼你回，就不错了。”她将花生扔到他碗里，“说吧，又挖出什么惊天内幕了？”
沈怀瑾将那封信和卷轴一并取出，摊在桌上。
薛柳溪扫了一眼，啧了一声：“这些人名，看着都眼熟，咱们几天前不是在太学旧书馆还翻到过？对了，这个袁方……”
“正是我接下来要查的人。”
“查他？你疯了，他如今在兵部做主事，据说还与枢密院的人有旧交，你一个小吏去翻他旧账？韩承节居然让你查？”
“他没有明说‘不准’。”
“那就是默许你去送人头。”薛柳溪拍桌子，“你不是说你聪明吗？你这不是聪明，是——脑子里长草。”
沈怀瑾不怒反笑：“那你是——担心我？”
薛柳溪一愣，脸顿时涨红：“我担心的是，这案子还没破完，你就丢了命，咱们这笔稿费算谁的？”
“原来你惦记的是稿费。”
“废话，那是我以后开客栈的本钱。”她转过脸，耳根却悄悄红了。
——
翌日，沈怀瑾带着薛柳溪来到太学东斋。
这里曾是士子聚读之所，如今大多封存无用，唯有几名老学究依旧守着古籍，不肯离去。
“老先生，”沈怀瑾向一位白须儒生行礼，“敢问当年袁方是否曾留学于此？”
老儒沉吟良久，点头：“袁方少年聪慧，尤善《春秋左传》，曾在此读书三年。为何问他？”
“想了解他当年与同门师友之事。”
“这就难说了。”老儒摇头，“十年前观文殿一火之后，他再未回此地；但……”他忽然低声，“我记得，他有一本藏书，常带在身边，书名叫《潜言录》，据说那是他私自誊录、改写的‘禁卷’。”
“禁卷？”
“朝廷不许外传的文书，不知真伪。”
沈怀瑾点点头，又问：“那本书如今可在？”
“可能藏在旧斋的西阁，不过那地封锁已久。”
沈怀瑾听罢，当晚便摸入西阁。薛柳溪在外放哨，他则手执油灯，缓步而入。
一阵潮湿霉气扑鼻而来，书架歪斜，蛛网密布。忽然，沈怀瑾在一座木柜下发现一块地砖异于其他，轻轻一撬，竟藏有暗格。
里面赫然是一卷残破的书页，封皮已毁，但第一页上，隐约可见“潜言录”三字。
他刚要翻阅，忽然背后一阵风声袭来。
“谁！”
他一闪身，一柄匕首擦着他耳边刺来，冷光闪烁，来者极快，身形瘦削、蒙面不语，一招一式皆为杀招。
沈怀瑾不敌，只能躲避。
正当形势危急，忽听“砰”地一声，一块瓦片飞来正中来者后脑，对方顿时一声闷哼，翻身倒地。
薛柳溪站在窗台，手中拿着第二块瓦片，得意地扬了扬眉：“我就知道你又要出事。”
沈怀瑾气喘吁吁：“你下次能不能早点出手？”
“你下次能不能不自找麻烦？”
两人将刺客擒住，扯下面罩，竟是一名陌生中年人，嘴角有一道细长疤痕，神情狰狞。
沈怀瑾翻遍他衣物，竟在其内衬中发现一枚小小铜章，背面刻着“兵”字。
“兵部的人。”薛柳溪皱眉，“你说得对，这案子，已经牵扯太深。”
“他们不想我查下去。”沈怀瑾将铜章藏好，眼中却多了一抹坚定。
“你打算怎么办？”
“将错就错。”他握紧那本《潜言录》的残卷，“这把火，迟早要点。”
——
当晚，沈怀瑾独自走入静室，仔细翻阅那本《潜言录》。
书中内容惊人，竟记载着一套“替代朝律”的断案准则，疑似为某派法家遗稿，主张“以理代律、以术审心”，其中更有多篇案例剖析，皆为当年所未载之“秘案”。
“这不是一部书，而是一个‘思想系统’。”他喃喃道，“难怪当年会被烧。”
而在书末一页，他赫然发现一句令人心惊的句子：
“若此录重现，当与旧案并审，观文殿，殿毁人未灭。”
他立刻意识到：这本书不仅是案卷，也是钥匙；它连接着当年的那场火案、失踪的师者、以及——袁方如今的权力网络。
“他在掩盖什么？”
“我又能挖出什么？”
他望向窗外，一轮冷月如钩。
这一夜，注定无眠。