夜深如墨，临安城外五里坡。
微雨初歇，地面泥泞，一道身影缓缓自山间香林中现出，身披灰布蓑衣，手提破旧灯笼。
他走得极慢，每走一步，便在地上留下一个深深的泥足印，仿佛在沉沉回忆什么。
“你终于来了。”
沈怀瑾从密林另一侧现身，手中捧着一本泛黄的旧卷，正是香门十年前封存的“灰香冤卷”。
“纸鸢人，或该称你——宋铭澈。”
那身影停下，灯笼微晃，露出一张瘦削憔悴的面孔，眉骨高耸，眼神沉静如潭水。
“沈先生，你果然查到了我。”
“你自香门除名之日起，便销声匿迹，然而你留下的‘纸鸢书’，却引出近七条命案。”
沈怀瑾声音低缓，仿佛在与一个旧友叙话，却句句藏针。
“你焚香设局，不是为了杀人，而是为了审判香门。”
宋铭澈轻轻点头，露出苦笑：“我弟宋铭言，昔年为香门秘制禁香‘焚骨香’之罪被流放边关，三年后死于风雪。尸体未归，香门却连一句悼词都未留。”
“而那项配方，当年并非他所制。”
沈怀瑾眉头微皱：“你是想说——他是替人背锅？”
“香门高层五长老之一：‘鹤阳真人’，那香，是他传出的。”宋铭澈声音压低，恨意翻涌，“我查过，焚骨香的核心材料‘九回魂’，非我弟所能取得，当年香库钥匙，唯有他一人掌握。”
“可惜啊。”他抬头望天，喃喃，“香门宁可牺牲一个年轻弟子，也不愿动摇长老之威。”
林间风起，旧冤若灰香缭绕。
沈怀瑾盯着宋铭澈的目光愈发清冷：“所以你开始谋局，设谜杀人。可你知否，你这些手段，已经沾了多少无辜之血？”
“我设局，但不杀。”宋铭澈突然开口，“所有命案，皆由‘局中人’完成——我不过递了一封香笺。”
他从怀中抽出一沓小香签，字迹如蚀：
“若你愿代我兄伸冤，便点此香。”
“每一人，都是自愿的。”
沈怀瑾沉默片刻，道：“香门冤案应昭雪，但昭雪的方式，不该以命换命。”
“可香门会听你的吗？”
宋铭澈叹息：“我设局，就是为了让你们这些‘衙门中人’听得见这群人的声音。”
“就像当年我弟跪在玄都庙前三日三夜，香灰漫天，却无人肯开庙门。”
这时，远处传来一声呼喝。
苏晚音与蓝芷快步而来，后方还跟着临安知府韩承节。
“宋铭澈！”韩承节怒喝，“你焚庙设阵，搅乱灯市，致数人死伤，可知罪？”
宋铭澈并不躲闪，缓缓躬身：“若韩大人愿审香门旧冤，我愿一力担下。”
“呵。”韩承节眯起眼，“你知旧案之难，又知当今局势之僵，为何偏要如此激进？”
“因为沈怀瑾在。”宋铭澈坦然一笑，“他不是香门中人，也不完全是衙门之徒。他有一股……我弟生前也有的倔气。”
沈怀瑾忽然开口：“韩大人，我愿以断案之责担此冤情——请准我查香门十年前的封卷，公开审鹤阳真人。”
韩承节定定望了他半晌，终是缓缓点头：“若查无实据，你我同当众道歉。”
“若真有冤枉？”沈怀瑾反问。
“我亲书奏章，代呈御前。”
玄都庙审堂，三日后。
香门四方长老尽至，庙前设香案，百姓围观。
沈怀瑾站上香堂，展开“焚骨香”全卷，将纸鸢人留下的每一条香迹逐一对照。
“此香有五异：其一，用火后灰如羽；其二，断香之声似竹爆；其三，燃后灰中见朱点；其四，香芯三转一结，其五，燃者眼泛红筋。”
“而这些，恰恰出现在了‘鹤阳真人’亲配之香中。”
全场哗然。
鹤阳真人震怒：“血口喷人！沈怀瑾，你非香门弟子，凭何断我香道？”
沈怀瑾神色不动：“你弟子宋铭言，死前所留香纸，已由他兄公证——香谱纸张，为您‘鹤羽笺’专用。”
“另有证人两名，曾于当年见你单独密访香库，调取九回魂，事后却不在登记册。”
苏晚音、蓝芷缓缓走出，将两名老香工带至。
“你还有何话可说？”
香堂沉默，片刻后，鹤阳真人缓缓坐下，仿佛老了十岁。
“那年我确有此举……却是因宫廷密令，调配香料护驾，不便外泄……”
韩承节皱眉：“可为何栽赃于宋铭言？”
“是他自愿——他说，愿替我背罪。”
“只因我养育他十年。”
沈怀瑾闭目一叹：“香门旧冤，香中藏骨。今日起，当以血洗香冤。”
韩承节下令：“鹤阳真人暂押，查实再审；宋铭澈案，缓议三月，暂留香堂居留。”
百姓欢呼，纸鸢之谜，得暂歇一程。
傍晚，玄都庙外。
沈怀瑾坐在香树下，望着香火缭绕，忽觉一丝怅然。
苏晚音走来，将一纸香方轻放他身旁。
“这是宋铭言生前拟的‘解骨香’，他未曾完成。”
“你或许能续完。”
沈怀瑾轻声接过，指尖轻触纸边，轻道：
“若能解骨，或可解心。”
他站起身，背影沉静，身影远去。
远处的纸鸢，在风中轻轻摇曳——
仿佛仍未结束。
宋铭澈被暂时收押后，整个临安城却并未因此恢复平静。
数日之间，“纸鸢人审香门”的消息已传遍茶楼街巷，有人击节赞叹宋铭澈以一己之力撼动香门旧案，也有人暗地议论沈怀瑾公然挑战香门权威是否太过“托大”。
更有一些香门旧部在市井暗流涌动，仿佛不甘香门再被拷问历史，几名仵作甚至在衙门外遭人袭击，疑似遭警告。
韩承节私下召见沈怀瑾，面色凝重：
“你在香堂审那鹤阳一事，虽据理力争，但牵连甚广，已有好几个旧派长老遣人到我府上讨要说法，若不是皇命支持查案，我怕是保你不住。”
沈怀瑾面不改色：“若香门之中还有清白之人，便不会惧怕旧账被翻；若都是一丘之貉……那临安城里，香也可以永远不再燃。”
韩承节望着他，忽而叹道：“你倒真像极了年轻时的我——什么都不信，只信法。”
沈怀瑾笑笑：“韩大人，那您还信法吗？”
韩承节顿了一顿，轻声道：“若我不信法……便不会留你在身边。”
几日后，香门主动向衙门递交了一纸“旧案同查”令。
这份文书，表面是表示愿意配合，实则是在做一种“和解”姿态，既保下了鹤阳真人的部分体面，又不得不顺着局势下坡。
“香门不是傻子。”苏晚音说道，“他们知道再斗下去，只会把整门拖进泥潭。”
“但香门也不是善茬。”蓝芷靠在窗前，“这一退，是退守，不是认输。”
“他们会设下新局。”
而这新局，果不其然，第二天便悄然展开。
玄都庙西斋堂，一位白发长老请沈怀瑾赴宴，说是香门愿当面说明往年“焚骨香”的真正来历，并以沈怀瑾为“局外公见证”。
“怕是鸿门宴。”蓝芷冷笑。
沈怀瑾却微一颔首：“正中我意。”
“你是想反将他们一军？”苏晚音看穿。
“不，是想看看香门是否还有人能面对旧日恶香，而不逃避。”
斋堂之中，香烟袅袅，四长老俱在，鹤阳真人亦临座。老者们个个沉默，面色不善。
香案上，摆着三道香：
一为“净骨香”，色白如瓷，燃之有冰雪清寒。
一为“断忆香”，色青灰，香味淡而寡。
一为“追魂香”，色赤红，燃后香气萦绕不散。
“沈断案，”鹤阳真人开口，声音略带沙哑，“你查得我香谱，确有疏漏，但那焚骨香并非我本意……它是这三香混香之副产物。”
他一字一句：
“净骨香，清除体寒杂气；
断忆香，助伤者减痛眠；
追魂香，本是护体之香。”
“三香共燃，意在救人，奈何出炉时出错，成了异香。”
沈怀瑾静静看着：“你是说，那香是误制？”
“是。”另一个长老点头，“宋铭言制香时擅自更改火候，才导致副香焚骨。”
“他是实验失败，不是代人顶罪。”
沈怀瑾不动声色地问：“那你们为何不为他平反？”
老者沉默许久，道：“香门不能败一次，哪怕是对一名弟子的冤枉。”
“这便是你们的道理？”沈怀瑾低声。
“这便是我们生存的规矩。”老者目光森然，“香门香，不容失控。”
沈怀瑾沉吟片刻，起身拱手：“多谢相告。”
他转身离去。
身后，一名老者低语：“让他走，留着他……比杀了他有用。”
夜。
沈怀瑾独自回到住处，焚香之余，忽觉室中香气异样，抬头一看，书案上不知何时放了一张折香纸。
他打开，里头一句话：
“若香门不肯还真，纸鸢仍未归笼。”
他眸光一紧。
“宋铭澈，逃了？”
第二日，香门再起骚动。
鹤阳真人闭门不出，一名掌炉香师却暴毙香窖，眼耳口鼻俱有血痕，香炉旁竟残留一截纸鸢样式的折香！
韩承节大惊，立刻召沈怀瑾入府：“这是挑衅！他在警告香门——冤未雪，香未休！”
沈怀瑾沉声道：“纸鸢已变。”
“宋铭澈已不再只是‘设局者’，他如今……是复仇者。”
“我必须抓住他。”
韩承节点头：“你要什么，我都批。”
“我要香门全卷、五年前秘档、历任配香师名录……还有——纸鸢折香传承谱。”
韩承节皱眉：“那是香门祖物。”
沈怀瑾直视他：“他们敢造纸鸢，就不怕我拿香谱对阵。”
“今日，我不为断案而查，而是为断罪。”