南下的路途，艰辛远超想象。
脱离了相对“安全”的御驾大队，李珍这支小小的队伍立刻暴露在叛军散骑、溃兵土匪和饥饿流民的威胁之下。他们昼伏夜出，专拣偏僻小路，如同惊弓之鸟。陈武的伤势在颠簸中反复，高烧不退，全靠阿吉和几名亲卫轮流背负、照顾。王妃崔氏的马车早已舍弃，她换上粗布衣裙，与健妇们一起步行，脸上沾满尘土，昔日王府的雍容华贵荡然无存，唯有一双眼睛在困顿中愈发沉静坚韧。
沿途所见，满目疮痍。村庄化为焦土，良田荒芜，饿殍枕藉。流民如同迁徙的蚁群，麻木地向着传说中“安全”的南方蠕动，不时爆发争抢食物和水源的惨剧。偶尔遭遇小股叛军斥候或土匪，李珍便亲自率领还能战斗的卫士断后，依靠灌钢兵刃的犀利和百工院传授的小队配合战术，浴血厮杀，方能险险脱身。每一次战斗，都有人倒下，队伍不断减员。
支撑他们走下去的，是李珍手中那份越来越沉重的“密诏”，更是他口中描绘的南方——扬州，那个有着秘密基地、钱粮船队和一线生机的地方！
历经近一个月的艰难跋涉，当衣衫褴褛、疲惫不堪的队伍终于望见扬州城巍峨的轮廓，以及城外运河上如林的樯帆时，所有人都忍不住热泪盈眶。
他们没有直接进城。李珍按照记忆中的联络方式，派人带着王府特制的信物（一块刻有特殊云纹的灌钢小牌），秘密前往运河码头附近的“广源米行”。
等待的时间仿佛格外漫长。就在众人心中忐忑不安时，远处传来一阵急促的马蹄声！只见一队精悍的骑士簇拥着一名身着锦袍、风尘仆仆却眼神精明的中年文士疾驰而来。来人正是扬州据点总管——柳成！
“王爷！真的是您！”柳成滚鞍下马，冲到李珍面前，激动得声音发颤，纳头便拜，“属下柳成，叩见王爷！天可怜见，王爷平安抵达！赵总管前日飞鸽传书，言王爷已南下，属下便日夜派人守在码头和要道，今日终于盼到了！”他身后那些骑士，正是柳成秘密控制的精锐护卫队。
看到柳成和他身后那些精悍干练、装备整齐的护卫，一路的艰辛、牺牲和提心吊胆，仿佛都找到了宣泄的出口。陈武挣扎着挺直腰背，阿吉等人更是激动得眼眶发红。王妃崔氏看着眼前这位精明强干的属下，再看向自己形容枯槁却目光灼灼的丈夫，心中百感交集。
“柳成！辛苦你了！”李珍扶起柳成，声音带着长途跋涉后的沙哑，却充满了力量，“起来说话！扬州情况如何？瓜洲仓、太湖坞可安好？”
“王爷放心！”柳成迅速汇报，条理清晰，“扬州城尚在朝廷手中，但刺史胆小怕事，城内人心惶惶。‘广源米行’生意兴隆，是城内最大粮商之一，正好掩护！瓜洲仓粮食充足，足够万人食用一年！太湖坞已建成，隐蔽安全，有小型船队常驻！船把头‘浪里蛟’周通及其手下数十名精通水性的好汉，已被属下收服，忠诚可靠！蜀中赵总管那边，张翰先生、鲁大师傅及其弟子，还有部分物资，已分批安全抵达‘浣花别业’！”
“好！好！好！”李珍连道三声好，胸中激荡。多年的布局，终于在这乱世之中显露出强大的根基！
“立刻去太湖坞！”李珍果断下令。
在柳成的安排下，队伍换乘早已准备好的快船，沿着密布的水网，悄无声息地驶入烟波浩渺的太湖深处。当那座林木葱郁、三面环水、一面筑有坚固土石围墙和瞭望塔的湖心岛——太湖坞出现在眼前时，所有人都被震撼了。这俨然是一座固若金汤的水上堡垒！
更令人激动的是，码头上，早已等候着一群人！为首两人，正是从蜀中日夜兼程赶来的张翰和鲁大！他们身后，是熟悉的技术班底和部分提前抵达的王府核心人员！
“王爷！”
“殿下！”
张翰和鲁大抢步上前，看到李珍等人风尘仆仆、伤痕累累的模样，尤其是看到重伤未愈却坚持站立的陈武，两人眼圈瞬间红了，声音哽咽。
“回来就好！回来就好！”李珍用力拍着两人的肩膀，目光扫过一张张熟悉而激动的面孔，心中充满了久违的暖意。技术核心在，种子就在！
来不及更多寒暄，李珍立刻在坞堡中心最大的厅堂召开了抵达后的第一次核心会议。柳成、张翰、鲁大、陈武（被搀扶着）、阿吉、王妃崔氏（作为后勤和文书负责人列席）全部在场。
李珍站在主位，身后悬挂着一幅巨大的江淮地图。他目光如电，扫视众人，声音沉稳而充满力量：
“诸位！长安沦陷，两京蒙尘，胡骑肆虐，山河破碎！然，天不亡我大唐！吾等历经劫难，终抵江淮！此地，乃我大唐财赋命脉，漕运咽喉！更是我等多年苦心经营之根基所在！今日，便是吾等奋起抗敌，挽狂澜于既倒之时！”
他猛地抽出腰间那柄饱饮胡虏之血的灌钢横刀，刀锋在烛光下闪烁着凛冽寒光，重重顿在地图上扬州的位置！
“吾，嗣岐王李珍！奉陛下马嵬密诏！”他取出那份精心伪造的“诏书”，高高举起，声音如同洪钟，响彻厅堂，“总制江淮诸军事，兼领山南东道采访处置等使！便宜行事，招募义勇，保境安民，断贼粮道，相机策应王师！”
“此乃非常之时，当行非常之事！自即日起，以‘太湖坞’为核心，以瓜洲仓为后盾，以王府秘库财货为资，**正式组建‘岐王军’！**”
“陈武！”
“末将在！”陈武强忍伤痛，挺直身躯。
“命你为岐王军都指挥使！统辖所有战兵！以王府旧部、柳成护卫队为骨干，收拢沿途溃散之忠勇官军、府兵，招募敢战义勇！按南山别苑所训军制，严明纪律，加紧操练！首要目标：肃清太湖周边及运河沿线小股叛军与匪患，保障漕运水道畅通！”
“末将领命！”陈武眼中燃烧着复仇与重建的火焰。
“张翰！”
“属下在！”
“命你为军司马，掌军需、营造、工器！整合百工院力量，在太湖坞设立工坊，全力恢复神臂弩、灌钢兵器、火药（掌心雷）生产！改良战船！建立高效后勤补给线！”
“属下遵命！”张翰目光灼灼，终于能在实战中检验他的心血。
“鲁大！”
“俺在！”
“命你为匠作监，专司督造！神臂弩、灌钢刀、掌心雷，我要最快速度、最大产量！质量若有差池，唯你是问！”
“王爷放心！俺鲁大把命押上！保证让兄弟们用上最好的家伙！”鲁大拍着胸脯，声如洪钟。
“柳成！”
“属下在！”
“命你为转运使，掌情报、财赋、漕运！利用‘广源米行’、‘锦云庄’网络，监控江淮叛军动向，打通各路关节，确保粮秣物资转运无虞！联络周通，整合船队，控制关键水道！”
“属下必不负王爷重托！”柳成信心满满。
“王妃崔氏！”
崔氏微微一怔，随即肃然起身：“妾身在。”
“命你掌军中文书、抚恤、医护及流民安置！设立医护营，救治伤员。收拢流亡百姓，以工代赈，开垦荒地，恢复生产，稳固后方！”
“妾身……领命！”崔氏深吸一口气，眼神坚定。她终于找到了属于自己的战场。
一道道命令清晰下达，一个以军事为核心，涵盖生产、后勤、情报、民生的战时体系雏形，在太湖坞迅速搭建起来！多年的秘密积累，在这一刻转化为实实在在的组织力量！
次日清晨，朝阳初升，金色的光芒洒满太湖万顷碧波。
在太湖坞最高的瞭望塔上，一面巨大的旗帜在万众瞩目下冉冉升起！旗帜以明黄色为底，象征着宗室亲王的无上尊贵。旗面正中，一条由灌钢丝线绣成的、气势磅礴的玄色蛟龙盘踞其上，龙首昂扬，怒视北方，爪牙锋利，仿佛要撕裂苍穹！蛟龙下方，是两个铁画银钩、饱含杀伐之气的朱红大字——
**“岐王”！**
晨风中，岐王大纛猎猎作响！如同沉睡的巨龙睁开了双眼，向烽烟四起的神州大地，发出了震天的咆哮！
“岐王！岐王！岐王！”
瞭望塔下，所有汇聚于此的王府旧部、新募勇士、工匠、船工、乃至收拢的流民，无不热血沸腾，振臂高呼！声浪如同惊雷，在太湖上空滚滚回荡，传向远方！
李珍一身戎装，腰佩横刀，肃立于大纛之下。他望着眼前群情激昂的追随者，望着烟波浩渺的太湖，望着广袤的江淮大地。六年的隐忍谋划，长安的血火，马嵬驿的惊魂，南下的艰辛……所有的牺牲与付出，在这一刻，终于化作了手中紧握的力量和眼前这条清晰的道路！
他抽出灌钢横刀，刀锋直指北方叛军肆虐的方向，声音如同金铁交鸣，响彻云霄：
“诸君！乱世已至，胡骑猖獗！然，吾等既立于此，当承天命，顺民心，守江淮沃土，护黎庶安康，断贼寇粮道，复大唐河山！”
“自今日起，岐王军——”
“**讨贼！安民！复土！**”
“讨贼！安民！复土！”山呼海啸般的呐喊声再次响起，直冲九霄！这是乱世中不屈的宣言，是燎原星火的第一簇烈焰！
岐王大纛之下，一个新的传奇，在东南的烽火中，正式拉开了帷幕。