瘦猴和总旗忍不住探头往凉国公麾下营地瞥了一眼。
这一瞧不打紧！
好家伙！
只见篝火旁，十几名边军士卒正捧着粗瓷大碗扒饭，碗里堆着油汪汪的炖肉、嫩生生的菘菜，甚至还有几片红亮亮的腌萝卜。
这种时节，能吃上肉不奇怪，还他娘的吃上只有春夏秋时节的青菜，这哪里是什么边军，分明比禁军的伙食还要好。
思忖间，他们再结合晚上发粮时的情景，二人的心底不禁油然生起，今后想尽办法，看能不能混到凉国公麾下当兵。
正这时，一道粗嗓把他们从沉思中拉了回来。
“大伙敞开了吃。”
几个火头军抬着木桶挨个添饭，那伙夫嘴里大声吆喝道，“不够再来！将军是说了，今夜肉食管够！除了必要值夜的小队不能吃酒之外，将军还说了，每班除班长和班副放哨，其他人都能喝酒。”
话落，里面便传来雀跃的欢呼声。
瘦猴喉结滚动，低头看了看自己刚领的一千五百文钱，突然就觉得它不香了。
总旗哑着嗓子问：“你们……平日都吃这样？”
哨兵嗤笑：“这算啥？在肃州时，顿顿有羊汤！国公爷带咱们劫了北漠三个部落，光肥羊就拉回来两千多头……”
“还有，要不是将军在镇陵关先一步储备了大量肉和粮草，咱们在塞外早被胡人马蹄踏成肉酱了。”
总旗咂摸着嘴巴，满眼羡慕神色，后想起先前那伙长提到的班字，不解道：“先前听你们提到班和班副，这个班是究竟是个啥编制？”
“哦！这个班和你们京营一个什的编制差不多。咱们边军斥侯毕竟是刀口舔血的，将军说了，编制灵活使用。”
“譬如北漠胡人无意中截获到咱们密信，哪怕上面写了十个班兵力，他们也不知道具体人数。”
“原来如此！”
正说着，几个京营士卒已经闻到肉香，自发地围到军营拒马前，十几双眼睛直勾勾盯着营房篝火旁滋滋冒烟的肉。
“兄弟……”一个老兵咽着口水，“你们边军还招人不？有啥要求呀？俺是募兵，已过了服役年限，随时能走。”
两名哨兵意味深长地对视一眼，左首那位笑了：“那得看你们军纪和体能达不达标了。”
风雪中，一千五百文的忠诚，正被一碗肉汤泡软。
……
时间很快来到寅初。
宋辞和陈庆之他们吃了夜宵，方进了荣国府，最后来到省亲别院。
正门“吱呀”一声响，惊醒两名守夜婆子。
其中一名婆子挑灯看了看沙漏，发现快过了鸡鸣时分。
“啊这……”
当两名婆子瞧见一位十分年轻，又穿着一身盔甲的青年走进园子时，当场怔在原地。
她们愣住了，也不知道该不该大声呼喊。
正这时，几个巡夜的婆子闻讯赶来。
领头婆子借着火光，见年轻人气宇轩昂，思忖间，便猜出对方极有可能是大名鼎鼎手握二府生杀大权的凉国公。
“奴婢拜见凉国公~”打头婆子小心放好灯笼，双膝跪地见礼。
随着凉国公三字被喊出来，六七个婆子嘘得心神剧震，腿一软便跪了下去。
“免礼。”宋辞说罢，看了眼漆黑的园内，“带我去红香绿玉。”
“是，国公爷这边请。”
众婆子各司其职，带路的带路，巡夜的巡夜，看门的继续回去打起精神，再也不敢打磕睡了。
门房两个婆子没了睡意后，那乱嚼舌根的毛病又来了。
左边那婆子偷摸看着凉国公远去的背影，小声道：“宁荣二府何其大，凉国公咋就进了园子？要知道，这园子里住的不是奶奶便是些未出阁的姑娘。”
“咋就一点避讳都不顾呢？若是传出去，让那些未出阁的姑娘家家该如何是好。”
“你懂个屁。”右边婆子骂了一句，拢了拢身上的厚棉衣，拿手去拔弄炭盆，好让火势更旺一点，也暖和一点。
“哎哟王婆子，你咋说话的呢。就你这嘴巴，难怪会惹琏二奶奶不痛快。”
“刘婆子，合该你只能守大门，一点儿眼力见都没有。”王婆将炭火弄得更旺后，拍了拍手，自动略过后面那句话。
刘婆子刚想回骂一句，你有能耐咋就和我一起守大门。
后想到王婆子在进园前不小心得罪了琏二奶奶，那个管事的嬷嬷方才打发她和自己过来守夜，遂闷闷不乐地磕起瓜子。
王婆子见状乐了，语气变得教育起来：“看在你和我一同守过大门的份上，我便提点你一句。省点你以后乱嚼舌根丢了脑袋。”
“嘶！瞧你这话说的，俺不就是个守大门的，哪能扯到掉脑袋了，便是出了事，大不了被撵出府罢。最不济也是没入教坊司。”
“你想得美，就你这岁数，排队也轮不到你进教坊司。”王婆子嗤笑出声。
刘婆子气短，想到自己四十岁了，确实比不过那些二十来岁的奶奶们。
她脸色火热，为了打破尴尬，便把话头给扯了回来：“你还没说，要如何指教我。”
“我问你，这个园子，是什么地方？”
“我听太太提过一嘴，原是建给大姑娘回来省亲的园子，民间都叫省亲别墅。”
“这就对了，省亲别墅是不是皇家地方？”
“嗯？依你这么说，确实是皇家地方。但这和我掉脑袋有啥干系？又不是我自己要进来的，我是被军士拿刀逼进来的。”
“哎呀，你不知道，那位凉国公便是老义忠亲王的嫡子……”
“啥？”刘婆子惊呆了，瓜子都忘了磕。
王婆子喝了一口温茶，把凉国公的身份来历说了。
“我就说了！”刘婆子一击手掌，神色兴奋道，“怪道他这么年轻便是国公，合着人家是宗室皇族……咦！不对呀，他既是嫡子，为何不回王府住着，反而跑来抄家地方住着，不吉利。”
王婆又把宋辞在边镇参军错过继承王位，后被庶兄宋烨顶替一事说了。
“想必是凉国公刚回京，便接了抄这这差事，人家还没有去处，住园子里多便宜呀。”
刘婆子张大嘴巴，久久合不拢嘴，“可即便如此，那也不能和姑娘们住在一个园子罢，毕竟男女有别。”
“屁的男女有别，你没瞧见府里的宝二爷，他成天和姑娘们粘在一起，老太太和太太，还有老爷们说过宝二爷一句吗？”
“再说了，依凉国公宗室身份，人家要住在皇家别院便住了，谁能说他半句不是？哪怕是兰台寺那些御史们，也无可指摘。”