宁荣二府各前后门，正在上演同一幕。
荣国府正门前，韩七按刀而立，玄甲铁面下传出冷硬的军令：
“所有人！锦衣卫、京营、杂役。解刀卸甲，排队搜身！”
户部主事带着两名书办坐在长案后，面前摊开厚厚的账簿，每搜一人，便提笔记一笔。
边军士卒持刀列阵，虎视眈眈地盯着每一个经过的人。
京营士卒早已得到消息，李把总借机调戏贾府女眷，已被手段凌厉的凉国公枭首。
鉴于此，京营士卒虽有怨言，可还是安分地排队搜身。
直到一队锦衣卫的到来。
“凭什么搜老子？”一名锦衣卫百户梗着脖子怒喝，手按绣春刀柄。
韩七眼皮都没抬一下，只朝身后挥了挥手。
下一瞬，弓弦震响！
“噗——”
一支铁箭在那名百户耳旁掠过，钉在了他后面的廊下墙体上。
看见那支箭尾在墙体震颤，顿时让原本嘈杂的人声瞬间安静。
“凉国公令……抗命者，斩！”韩七冰冷的眸光注视着那名变色的百户。
“这次是警告，再有违反军令，下回直接射喉咙。”
全场死寂。
京营士卒咽了咽唾沫，默默解下佩刀，排成长队。锦衣卫脸色铁青，却再无人敢出声抗命。
这一幕，均在宁荣二府前后门发生。
但很快，各处门前列队的人开始捂着肚子，或借尿遁或肚子疼相继离开队列。
那些维持秩序的边军也不阻拦，更没有派任何人盯梢。
……
宁府会芳园。
“快！趁他们还未反应过来，快把东西藏这儿！”
三名京营士卒鬼鬼祟祟蹲在太湖石后。
他们从靴筒里摸出几颗金瓜子、银锭、碎银、铜板、小饰品头面等等，还有太宗时期面额小的官票，迅速塞进石缝，或埋在雪地里。
其中一人心里暗骂：“妈的，凉国公这杀才，连个铜板都不让带出去！只能先埋这儿，等风头过了再来挖……”
宁府前花园，花海假山后。
另一批锦衣卫们借着夜色掩护，把身上私藏的脏物迅速藏好。
他们作为抄家老手，所藏的地方较之京营的还要隐蔽，便是有人进来搜查，一时半会也找不到地方。
其中一名小旗心里盘算起来：“贾家这次是完了，可这些东西不能白丢……等案子结了，老子夜里翻墙进来取！”
更隐蔽的角落，几个小旗模样的男人正往池塘里沉箱子。
……
景和三十九年，二月初四，小雪
天色刚暗，宁荣街两侧火把如龙，照得飞雪簌簌发亮。
韩七按刀立在荣府正门，铁面覆甲，声音冷硬：
“搜身完毕者，列队候令——擅离者，斩！”
军令甫下，队列中便有骚乱声响。
可是，宁荣街两侧屋顶之上，两百边军弩手伏于飞檐兽吻之后。
但凡有人敢趁乱脱逃，下一刻便是箭雨倾泻。
长街之中，两百铁骑披甲执锐，战马铁蹄踏碎薄冰，来回巡弋。
为首的赵铁柱横槊立马，一双鹰目扫过队列，但凡有人眼神闪烁，立刻便有亲兵按刀逼近。
韩七按刀而立，玄铁面甲下只露出一双冷眼。
他身后站着两排边军悍卒，人人腰悬斩马刀，肩扛铁棍。
只等一声令下，便能将蠢蠢蠢欲动的人碾成肉泥。
随着满肚子怨言的京营和锦衣卫排好队列，京营队列里突然踏出个铁塔般的汉子。
看他的穿着打扮，是一名把总。
“将军！”
此人一身旧棉甲洗得发白，肘膝处打着粗麻补丁，抱拳时露出手背一道蜈蚣似的疤。
韩七稍一打量，便看出那是鞑靼弯刀留下的记号。
“末将左军后营把总马甲，请韩将军容禀！”
“讲！”
“眼见天色都暗了，兄弟们抄了一天家，滴水未进，可否先让兄弟们回营填填肚子。”
“不行。”
闻言，那铁塔般的汉子瞪大眼睛，死死盯着不近人情的韩七。
反倒是韩七，对于敢和自己对视的马甲起了一丝兴趣。
他上下打量着这位替兄弟们出头的把总。
此人眼里有杀气，换言之，他和他们这群边军一样，都是上过真正战场的人。
“瞧你这体格和气势，倒不像京军。你是下面抽调上来的府军？水师？”
赵鹰是汉王心腹，而汉王在神京真正的底气，便是七万府军卫，也难怪韩七如此猜想。
而在南边，也只有水师上过战场。
韩七眯起眼道：“不过，我倒是对你的名字更感兴趣。”
马甲一听，半晌没有回答。
良久，他才低声向韩七说了来历。
马甲这名字来得心酸。
他爹马老墩在宣府当了三十年墩军，到死都没攒够钱打副像样的铁甲。
景和十二年腊月，婆娘生二胎那晚，老墩蹲在烽燧堡外头，听着屋里婆娘嚎叫。
抽了一夜旱烟的老爹，把烟锅子往雪地里一杵：“就叫马甲！老子倒要看看，这小崽子能不能穿上全须全尾的精甲！”
这便是马甲的名字由来。
景和三十二年，他凭借招募进了宣府吃军粮。
景和三十五年，鞑靼三万铁骑压境。
宣府镇死得只剩七百人，马甲从尸堆里爬出来。
单手擎着烧剩半截的总兵帅旗，硬是插上了鞑靼人垒的尸堆。
后来兵部叙功，郎中拍着他肩膀笑问：“想要啥赏？”
这憨货咧着冻裂的嘴：“能给副铁甲不？”
满堂哄笑里，他捧着把总的铜牌和一副能祖传的铁甲回了宣府。
他哥马铁继承了爹的世职，因功授总旗。
他这种次子，能混个募兵官已是祖坟冒青烟。
不过亦是因为那次兵部叙功，职方清吏司主事把他的事迹上报侍郎，次年他便被调入京营。
听完马甲的大致叙说，韩七肃然起敬。
马甲突然扯开自己的棉甲，扯出三块馍馍、半吊铜钱，全副家当就这么些。
京营和锦衣卫进行抄家前，皆会将身上的财物计算留底。
这也是为了防备抄家兵士私藏东西不好点算。
“将军明鉴！”
“某这个把总当得寒酸，麾下满编该有六百，实则能提刀上阵的不足两百。而这些老卒，多是跟某一样从宣府尸山血海里爬出来的老卒。”
“当年宣府弟兄们饿着肚子跟鞑子拼命时，上头还在喝兵血克扣军饷！但某从未向兄弟们伸过手，某拿项上人头替这些兄弟作保，他们必然不敢伸手藏私，若后面查出有人藏私，某愿授首伏法。”
说到这里，马甲朝韩七抱拳，微微俯下身子。
“这帮崽子跟某抄家一整天，滴水未进。有几个新兵蛋子腿肚子直打晃，再熬下去怕要出人命！”
“求将军成全。”
马甲铁塔般的身躯又压低三分，抱拳请命。