**二月初三，晨，薄雾笼罩渭水。**
昨日的硝烟尚未散尽，混合着血腥、焦糊与石灰粉尘的怪异气味，依旧在县城上空盘旋，沉重得令人窒息。城墙上下，一片狼藉。破损的垛口、焦黑的墙面、凝固的暗红血迹，无声地诉说着昨日的惨烈。守军们拖着疲惫的身躯，沉默地搬运着阵亡同袍的遗体，清理着战场上的断箭残甲。伤员的呻吟声从临时医棚中隐隐传来，那是另一种形式的战斗号角。
沈虾仁一夜未眠。他站在被鲜血浸透的北城墙上，目光越过清理战场的民夫，投向北方慕容庾残部扎营的方向——那里升起的炊烟稀疏了不少，显然损失不小，但并未远遁。更远处，风陵渡上，东海王司马雅的楼船军阵，依旧如同蛰伏的巨兽，无声无息，却散发着令人窒息的压迫感。
“明府，初步清点出来了。”崔桐的声音嘶哑，眼窝深陷，递上一份染血的木牍，“阵亡六十七人，重伤四十三，轻伤过百。床弩箭矢耗去八成，踏张弩箭耗去近六成。滚油、金汁储备耗尽。‘惊蛰罐’损毁过半，剩余石灰粉已按明府吩咐，由周医官单独封存入库。‘火油’…所剩无几。”
每一个数字都像重锤砸在沈虾仁心头。这代价，对于一个根基尚浅的小县而言，太过沉重。尤其是床弩箭矢的匮乏，几乎抽走了他最大的威慑底牌。
“慕容庾那边有何动静？”
“游骑回报，其残部约五百骑，退至二十里外的高坡扎营，收拢溃兵，似乎在等待后续。暂无进攻迹象，但斥候活动频繁。”
“司马雅呢？”
“风陵渡依旧毫无动静。但…半个时辰前，有艘小船离了楼船大阵，看方向，是朝我们这边来的。”
小船？沈虾仁眉头紧锁。是使者？还是探子？
“报——！”一名传令兵飞奔而来，“东海王楼船军派来使者船队！打着‘奉旨劳军’旗号！为首者，记室参军程延！船已至下游五里，即将靠岸！”
来了！果然来了！沈虾仁眼中寒光一闪。这“劳军”的幌子，裹着的是司马雅迫不及待摘桃子的贪婪獠牙！
“传令！周蕙，救伤营全力救治伤员，重伤者集中安置于内城医馆，无关人等不得靠近！王清珞，立刻带人将西城‘药谷’入口处所有痕迹掩盖，只留明面上的水力磨坊！裴姝…告诉她，无论甲胄进度如何，立刻停工，所有工匠、工具、半成品，按甲字预案转移至‘蜂巢’！崔桐，随我…‘恭迎’程参军！”
一道道命令如同绷紧的发条，驱动着这座刚刚经历血战、疲惫不堪的县城再次高速运转起来。表面的疮痍之下，更深的暗流开始汹涌。
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**辰时末，残破的码头。**
三艘悬挂着东海王旗号的中型官船缓缓靠岸。程延身着崭新的青袍官服，头戴进贤冠，在一众甲胄鲜明的王府侍卫簇拥下，踩着跳板踏上码头。他脸上挂着程式化的笑容，目光却锐利如鹰隼，扫视着四周——焦黑的城墙、忙碌清理战场的民夫、空气中残留的刺鼻气味…以及站在最前方迎接他的沈虾仁。
“沈县令！”程延的声音带着几分刻意的热情，拱手行礼，“闻听贵县昨日力挫胡骑，保境安民，壮哉！王爷闻之，甚为欣慰，特命本官携粮秣、布帛、伤药，前来犒赏三军，慰问忠勇！”
他身后，王府侍卫抬下几口沉重的木箱。盖子掀开，露出里面的粟米、粗布和几捆常见的草药。这点东西，对于刚刚经历血战的县城而言，杯水车薪，更像是一种施舍和试探。
“下官代阖县军民，谢王爷隆恩！”沈虾仁躬身行礼，姿态放得很低，语气却平淡无波，“胡骑猖獗，幸赖将士用命，方保城池不失。些许微功，不敢当王爷厚赏。”
“诶，沈县令过谦了！”程延笑容不变，目光却已越过沈虾仁，投向城墙方向，“听闻贵县有‘神臂礼器’，威力无俦，一举扭转乾坤？不知可否让本官开开眼界，也好回禀王爷，为沈县令和这‘祥瑞’请功啊？”
图穷匕见！直接索要核心机密！
沈虾仁心中冷笑，面上却露出恰到好处的“惶恐”和“为难”：“程参军有所不知，那‘劝农礼器’乃为春耕祭祀祈福所制，昨日情急之下用以御敌，已是僭越。更兼此物笨重，操控不易，激战之后多有损毁，已不堪示人。且…此物耗费甚巨，县中府库早已空虚…”
“哦？损毁了？”程延的笑容淡了几分，眼神锐利，“无妨，本官对机巧之物也略有涉猎，或可帮沈县令参详一二。至于耗费…”他拖长了语调，“王爷体恤地方，自有主张。”
这是铁了心要看到实物，甚至要带走图纸或工匠了！
“参军大人，”崔桐适时上前一步，满脸“诚恳”的愁苦，“非是下官等不愿，实是那‘礼器’部件散落，匠人也多有伤亡，仓促间实在难以复原。不若请参军先移步县衙歇息，待我等稍作整理，再行…”
程延盯着沈虾仁和崔桐看了几息，忽然又笑了起来：“也罢，沈县令治下初经大战，千头万绪，本官也不是不通情理之人。那就先看看伤患，慰劳一下将士们吧。王爷最是体恤士卒。”他话锋一转，目标直指最可能暴露实力和伤亡真相的伤员！
沈虾仁心中一凛，面上却不动声色：“参军体恤，下官感激。只是医棚简陋，血气污秽，恐污了参军贵眼…”
“诶，将士为国负伤，何谈污秽？带路！”程延语气不容置疑。
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**临时医馆（原废弃仓库）。**
浓重的血腥味和药草味混合在一起，形成一种独特而令人不适的气息。数十名伤员躺在简易的草垫上，有的昏睡，有的低声呻吟。周蕙和她的救伤营成员们穿梭其间，动作麻利地为伤员换药、包扎、喂水。
程延在沈虾仁的陪同下步入医馆，目光如探照灯般扫过。他重点观察着伤员的伤势（判断守军损失程度）、使用的药物（有无特殊）和救伤营成员的状态（是否训练有素）。
他看到：
*伤员中，刀箭伤居多，且有相当一部分是被滚油和金汁造成的恐怖烫伤、腐蚀伤。这印证了昨日的惨烈。
*使用的药物以常见的草药为主（三七粉、金疮药等），但包扎的麻布异常干净（煮沸消毒过），手法也显得规范统一（止血带使用、伤口清创）。
*救伤营的妇人和少年，虽然脸色苍白，眼中带着血丝，但动作有条不紊，神情专注，甚至带着一种超越寻常百姓的镇定。这绝非临时拼凑的乌合之众！
“周医官？”程延的目光最终落在正为一个重伤员缝合伤口的周蕙身上。她动作稳定，穿针引线，手法娴熟得不像闺阁女子。旁边的木盘里，柳叶刀、镊子等简易器械摆放整齐，用沸水煮过。
周蕙抬起头，脸上沾着血点，眼神平静无波：“民女在。参军大人有何吩咐？”她并未起身行礼，双手依旧稳定地进行着缝合。
“周医官好手段。”程延盯着她手中的针线和伤员的伤口，“这些手法、器械，似乎颇为…新奇？不知师从何人？”
“家传些许粗浅医术，又得明府允准，收集了些前朝散佚的方技杂书，自行揣摩，胡乱施为罢了。只为救人，不敢言新奇。”周蕙回答得不卑不亢，滴水不漏，手上动作丝毫未停。
程延又扫视了一圈，没发现明显的“违禁”药物或器械，但这份超越时代的组织性和专业性本身，就足够引起他的警惕和贪婪了。他转向沈虾仁，皮笑肉不笑：“沈县令治下能人辈出啊。这救伤营，堪称典范。王爷若知地方有如此善政，定当嘉许推广。”
沈虾仁心中一沉。这混蛋，不仅盯上了床弩，连初具雏形的医疗保障体系也想一口吞下！
“周医官与诸位义民，不过是急公好义，略尽绵力。实不敢当参军谬赞。”沈虾仁谦逊道，“眼下药材奇缺，尤其是三七、白药等金疮要药，若王爷能拨付些许，实乃伤兵之福，阖县之幸！”他立刻反将一军，哭穷索要关键物资。
程延嘴角抽了抽，打了个哈哈：“此事…本官定当回禀王爷。”他显然不想在这个问题上纠缠，话锋再转，“对了，听闻沈县令还改良了农具，推行代田法，增产显著？王爷对劝课农桑最是上心，不知可否一观？”
沈虾仁心中警铃大作。这程延，是铁了心要把他所有的底牌都摸一遍！
“农具简陋，就在城外官田。参军若有兴致，下官这就引路。”沈虾仁面上依旧恭敬，心中已在急速盘算如何应对这全方位的探查。
就在此时——
“报——！”一名浑身尘土的传令兵冲入医馆，声音带着急切，“‘药谷’急报！裴…裴匠头她…她开炉了！”
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**“药谷”深处，隐蔽山洞。**
气氛凝重得如同铁水即将凝固。仅剩的一座冷锻炉（另一座昨日损毁）炉火熊熊，但火光映照下，裴姝的脸色却比炉灰还要惨白。她面前的地上，散落着几块刚锻打出来的甲片，但其中两块已经出现了明显的裂纹！
“不行…还是不行！”一名老铁匠捶打着手中一块冷却后依旧韧性不足的甲片，声音绝望，“铁料杂质太多！冷锻之法虽能增硬，却也易脆！没有上好的镔铁（乌兹钢/花纹钢）或百炼精钢做底子…强行冷锻，十片里能成一片就是老天开眼了！剩下的…全是废料！”
裴姝死死咬着下唇，几乎要咬出血来。沈虾仁急等甲胄补充守军，尤其是军官和床弩操作手！可铁料…河东裴氏承诺的铁料，因为司马雅封锁水路和慕容庾游骑骚扰，迟迟无法运入！她只能冒险使用本地征集来的、品质参差的杂铁尝试冷锻。结果，惨不忍睹。
山洞角落里，堆着寥寥几副勉强合格的瘊子甲片，距离沈虾仁要求的数量，差得太远太远。而仅存的铁料，也即将耗尽。
“匠头！外面…外面有王府的人在转悠！像是…像是在找入口！”一个放哨的少年工匠惊慌地跑进来报告。
裴姝猛地抬头，眼中闪过一丝决绝。她不能停！更不能让王府的人发现这里的秘密！她走到炉前，看着那翻滚的铁水，又看看地上那些碎裂的、韧性不足的失败甲片，一个近乎疯狂的念头在她脑海中炸开！
她抓起一块刚刚出炉、尚未完全冷却、韧性相对较好的甲片（因为锻打次数不足，硬度不够，但韧性尚可），又抓起一块经过反复冷锻、硬度极高但已经出现细微裂纹的甲片。在众人惊愕的目光中，她将两块性质截然不同的铁片，叠在了一起！
“你…你要做什么？！”老铁匠惊问。
“灌钢！”裴姝的声音因为激动和紧张而微微颤抖，她想起了幼时在家族秘藏残卷中看到的只言片语，“生熟相和，以柔护刚！”她不知道具体温度，不知道锻打次数，不知道淬火时机…她只知道，这是绝境中唯一的希望！她要用相对柔韧的“熟铁”包裹住坚硬但脆弱的“生铁”（冷锻后的高碳钢片），尝试在高温下让它们的性质融合互补！
“快！拉风箱！加火！最高的火！”裴姝尖声下令，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。她将叠好的铁块，猛地投入炉中最炽热的区域！
炽白的火焰升腾而起，吞噬了那叠承载着绝望与希望的铁片。山洞里，只剩下风箱疯狂的喘息和铁水沸腾的咆哮。所有人屏住呼吸，目光死死锁定着那熊熊燃烧的炉口。
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**与此同时，城外官田。**
程延背着手，看似随意地打量着几架停放在田边的曲辕犁。沈虾仁在一旁“耐心”讲解着辕木弧度如何节省畜力，犁评如何调节深耕。程延听得心不在焉，目光却不时扫过田埂上几个正在用特制工具（简易游标卡尺）测量垄距的实学社少年，以及远处隐约可见的、还在冒着淡淡黑烟的“水力磨坊”方向。
他心中冷笑：农具？骗鬼呢！那水力驱动的，绝不只是磨面！那城墙上的巨弩，这组织严密的医营，还有那神秘的“药谷”…这沈虾仁，藏得太深了！王爷要的，可不仅仅是几件“祥瑞”！
他正盘算着如何施加更大的压力，逼沈虾仁就范，一个王府侍卫匆匆跑来，在他耳边低语了几句。
程延的脸色瞬间变得极其难看，猛地转头看向沈虾仁，眼神阴鸷：“沈县令！你‘药谷’方向，浓烟滚滚，火光冲天！这是在做什么？莫非…在焚毁什么见不得人的东西？！”
沈虾仁心中剧震！裴姝那边出事了？！是意外？还是…被发现了？他强行压下惊涛骇浪，脸上露出“惊愕”和“困惑”：“浓烟？火光？下官不知啊！或是工匠取暖不慎走水？崔主簿！速速带人去看看！”
程延死死盯着沈虾仁的眼睛，试图从中找出破绽。沈虾仁的眼神坦荡（装的）中带着一丝恰到好处的“焦急”和“对失火损失的心疼”。
“不必劳烦崔主簿了！”程延冷冷道，“本官亲自去‘看看’这‘走水’！带路！”他手按腰间佩剑，身后的王府侍卫也瞬间手按刀柄，气氛骤然紧张！
沈虾仁的心沉到了谷底。麻烦，大了！
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**二月廿二，夜，“蜂巢”密室。**
油灯如豆，映照着几张疲惫而凝重的脸。沈虾仁、崔桐、王清珞、周蕙，以及刚刚从“药谷”险地转移出来的裴姝。
裴姝的手上缠着厚厚的麻布，那是被高温铁水烫伤的痕迹，但她眼中却燃烧着一种近乎亢奋的光芒。她面前摊开着一块刚刚冷却的甲片。这块甲片呈现一种奇特的纹理——表面是冷锻特有的致密鱼鳞纹，但内层隐约可见类似折叠锻打的花纹（灌钢初步融合的迹象），硬度与韧性的平衡达到了一个前所未有的高度！虽然远未完美，但这块甲片没有碎裂！
“成了？”沈虾仁的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“…成了…一点。”裴姝的声音沙哑，带着劫后余生的虚脱和狂喜，“虽然十次里未必能成一次，损耗巨大…但路，找到了！只要有好铁料…不，只要有好铁匠和足够的时间摸索！‘灌钢冷锻’之法，可行！”她终于为这绝境中的军工，劈开了一条充满荆棘但确实存在的生路！
“好！好！好！”沈虾仁连说三个好字，重重一拳砸在案几上！这消息，比打退慕容庾更让他振奋！
“程延那边呢？”他转向崔桐和王清珞。
“那老狐狸扑了个空！”崔桐恨声道，“我们的人抢在前面把‘药谷’明面上的工坊弄了个乌烟瘴气，看起来就像失火现场。裴匠头她们转移得也快。程延只看到烧毁的几架水车残骸和一堆废弃铁渣，还有几个‘吓傻了’的‘老农’（工匠伪装的）。他虽然疑心，但没抓到把柄，只能作罢。不过…”
“不过什么？”
“他临走前，下了最后通牒。”王清珞接口，脸色凝重，“限我们十日内，将‘劝农礼器’（床弩）图纸及实物、救伤营编制及药方、改良农具图谱及代田法详录，‘敬献’王府，由他‘代呈’王爷！否则…”她顿了顿，“便要以‘私蓄甲兵、图谋不轨、抗拒王命’之罪，请王命旗牌，行…便宜之权！”
便宜之权！这四个字如同冰水浇头！意味着程延可以随时调动司马雅的楼船军，以平叛的名义，将这座县城和里面所有的秘密，连同所有人，彻底抹去！
密室陷入一片死寂。只有油灯燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸。
沈虾仁的目光缓缓扫过众人疲惫而坚定的脸，最后落在那块奇特的、融合了绝望与希望的甲片上。
十日期限，如同一把悬在头顶的铡刀。
慕容庾在舔舐伤口，随时可能再扑上来。
司马雅撕下了伪善面具，亮出了獠牙。
军工在绝境中找到了方向，但需要时间和资源。
救伤营在成长，但力量依旧薄弱。
床弩箭矢，依旧匮乏。
而程延…这条司马雅放出的恶犬，正堵在门口狂吠！
“十日内…”沈虾仁的声音在寂静的密室中响起，低沉却带着一种奇异的穿透力，“他要图纸，要编制，要图谱…好啊，那就给他！”
众人愕然抬头。
沈虾仁嘴角勾起一抹冰冷的、近乎疯狂的弧度：“不过，给他什么，怎么给…得由我们说了算！崔桐，把实学社那几个最机灵、最会‘画画’的小子叫来！周蕙，你的石灰粉，准备好了吗？裴姝，你的炉火，还不能熄！清珞，太原那边…该动真格的了！”
“这十天内，我要让程延拿到他‘想要’的东西！更要让慕容庾，再也不敢轻易南下！还要让司马雅…在风陵渡上，寝食难安！”
暗流汹涌的渡口，即将掀起滔天巨浪！