凌晨六点，赤塔的天还是黑的。
马克推开罐头厂的铁门，凛冽的寒风裹挟着雪花扑面而来。他的脸冻得发紫，胡子上结满了冰碴。
“上尉，出事了。”
连城放下手中的茶杯：“说。”
“昨晚一个铁路工人死在朱可夫的赌场里。”马克跺着脚，抖落靴子上的积雪，“三个小时前被发现的，尸体还在现场。”
“怎么死的？”
“朱可夫的人说是喝多了摔死的。”
连城抬眼看他。
马克摇头：“我知道，没人信这种鬼话。所以铁路工人已经集结了，上百号人，全都带着家伙。格里高利放出话来——今天要是没个说法，明天赤塔就将血流成河。”
维克多推门进来，手里拿着刚收到的情报：“朱可夫把北极星赌场关了，里面全是他的人。铁路工人在外面堵着，双方正在隔街对峙。”
“朱可夫什么反应？”连城问。
“他派人送了一袋钱去工会，说是抚恤金。“马克冷笑一声，“结果连人带钱都被轰了出来，钞票撒了一地。格里高利说，朱可夫要是以为几个钱就能买条人命，那就等着收尸吧。”
“军管区那边呢？”
马克清了清嗓子，模仿着谢苗诺夫中尉的腔调：“萨姆索诺夫少校身体不适，委托上尉您全权处理此事。赤塔需要稳定，帝国需要铁路运转，也需要税收。希望您能找到一个…各方都能接受的解决方案。”
连城站起身，从衣架上取下大衣：“你们俩跟我走，去看看情况。”
“要带多少兄弟？”马克问。
“不必，真有事再调人也来得及。”连城检查着武器的能量弹匣，“带太多人反而像是去搞事，我们是去了解情况，不是火上浇油。”
他停顿片刻，补充道：“告诉安娜也过来。”
维克多心领神会地点点头。
十分钟后，一辆军用吉普车驶出罐头厂，在积雪覆盖的路面上留下深深的车辙。
“你觉得意外的可能性有多大？”维克多边开车边问。
连城望着窗外灰蒙蒙的天空：“别的地方不好说，但死在朱可夫赌场里的人，没有一个是意外。”
“万一真是喝多了摔死的呢？”
“那也得算在朱可夫头上。”连城语气平静，“谁让人死在他的地盘上。”
维克多摇头：“这不太讲理啊。”
“赤塔什么时候讲过理？”
沉默片刻，维克多又问：“那我们去做什么？”
“去看戏。”连城闭目养神，“一个人死了，有人要报仇，有人要灭火，有人在看热闹。”
“还有人等着渔翁得利。”维克多插话道。
“没错。”连城的手指在膝盖上有节奏地轻敲，“让我们看看，幕后的导演究竟是谁。”
车子拐过街角，北极星赌场赫然出现在眼前。
这是一座三层的钢筋混凝土建筑，外墙上蓝色的“北极星”与红色的骰子交替闪烁，在阴沉的天空下显得格外刺眼。
门口停着几辆黑色轿车，朱可夫的打手们守在车旁，腰间鼓鼓囊囊，显然都带着家伙。
街对面，上百名铁路工人聚集在一起，他们沉默地站在当街，任凭雪花在肩头堆积。手中的扳手、撬棍在昏暗的天光下泛着寒光。
军车的到来吸引了双方的注意。
连城推开车门，军靴踩在雪地上发出嘎吱声：“看来我们来得正是时候。”
无视两边投来的目光，连城径直走向赌场大门。
“头儿——”维克多欲言又止。
“跟上。”
赌场大厅里弥漫着令人作呕的混合气味——烟草、劣质酒精，还有若有若无的血腥味。
尸体还保持着被发现时的姿势，上半身趴在角落的赌桌上，乍看之下像是醉倒睡着了。
朱可夫的手下帕维尔——一个瘦高的神经质男人——正在一旁候着，不停地搓着手，额头渗出细密的汗珠。
“说说具体情况。”连城点燃一支烟。
“凌晨五点，清洁工发现的。”帕维尔咽了口唾沫，“昨晚两点打烊，我亲自检查过，大厅里绝对没人。”
“你确定？”
“我…我确定。每个角落都仔细看过了。”
连城蹲下身查看尸体。伊戈尔衣衫凌乱，肩膀和后背有明显的拖拽痕迹。
“都有谁拿着后门钥匙？”
帕维尔低头思索片刻，掰着手指数道：“我有一把，朱老板当然也有。还有后厨的老于——他每天凌晨要出去倒泔水。”
他顿了顿，像是突然想起什么：“对了，还有清洁工娜塔莎，她负责打烊后的清理。”
“这些人现在都在哪？”
“老于在厨房，娜塔莎…”帕维尔的声音逐渐变小，“她今天没来上班。”
连城站起身：“把相关人员都叫过来，我要问话。”
“是。”帕维尔匆忙离开。
连城转向维克多，压低声音：“找个机灵点的，去打听清洁工的住处。记住，别打草惊蛇。”
维克多会意，悄然退出。
不一会儿，帕维尔领着人回来了——后厨的老于，还有几个昨晚在场的熟客。
“都坐吧。”连城指了指椅子，自己则倚靠在窗台边，”我需要了解一些情况。”
老于战战兢兢地坐下，帕维尔拉了把椅子守在门边。这时安娜推门而入，端着茶盘，一副普通勤务兵的模样：“长官，给诸位倒点热茶暖暖身子？”
“去吧。”
她逐一为众人斟茶，随后退到角落里静立。
“说说昨晚的情况。”连城吐出一口烟雾，“谁最后见过伊戈尔？”
角落里一个四十来岁的中年赌客萨沙，犹豫片刻后开口：“其实…昨晚我离开时，好像看见伊戈尔了。”
“在哪儿？”
“赌场对面的巷口。他似乎在跟什么人说话。”
“什么人？”
“看不清楚，天太黑了。但那人穿着厚大衣，个子不高。”
连城注意到安娜在角落里几不可察地摇了摇头——他在撒谎。
老于这时怯生生地插话：“那个…昨晚我倒泔水的时候，发现后门好像没锁严实。”
“几点？”
”凌晨一点左右。我以为是风吹开的，就重新锁上了。”
帕维尔脸色一变：“你为什么不报告？”
“我…我以为没什么大不了的…”
“清洁工娜塔莎为什么没来？”连城没有追究这个细节，继续追问。
帕维尔支支吾吾：“她…她早上留下一封信，说家里有急事，回乡下了。”
“今天早上？”连城眯起眼睛，
“对，早上突然请的假…”
就在这时，马克快步走进来，凑到连城耳边低语几句。
连城的神色微微一变。
“都留在这儿，谁也别动。”连城掐灭烟头，转身就走。
帕维尔想要跟上：“上尉——”
“你也一样！”