连城拒绝了军管区准备的车辆，决定步行前往国际旅社。
“3公里而已，”他整理着军服领口，“正好看看这座城市。”
出了车站，西伯利亚的寒风扑面而来。
“真冷啊。”维克多缩了缩脖子。
确实，即使是白天，气温也在零下二十度以下。路上行人不多，都裹着厚厚的皮大衣匆匆而过。人行道上的积雪被推到路边，堆成一人高的雪墙。
偶尔有辆拉达或者UAZ越野车驶过，发动机发出粗糙的轰鸣声，车上满是肮脏的雪泥。
站前广场是典型的大毛风格，灰色的水泥地面上刻着巨大的五角星图案。原本矗立的某人雕像已被推倒，取而代之的是一座双头鹰石雕——也许是本地人雕的，鹰头圆乎乎的。
一行人穿过广场，沿着某人大街——帝国来了之后也懒得改名——向南走。街道两旁是一排排灰扑扑的赫鲁晓夫楼，预制板结构，方方正正的，主打一个实用。上面不少窗户玻璃破了，用塑料布和胶带临时遮挡着。
主干道算是保养得不错的，路面虽有一些细小的裂缝但基本平整，有一些机仆在维护。路灯还是苏联时期的老式样，只是顶端被加装了帝国的监视设备。
继续前行，城市的街景开始分化。
往西的几条街破败不堪，墙上满是用西里尔字母写的标语和涂鸦。往东则是另一番景象——翻新的建筑挂着”忠良区”的标识，门口停着保养良好的豪车。
沿着忠良街走到尽头，就是他们的目的地，一座巴洛克风格的五层小楼。
“巴黎国际旅社，”维克多看着门口的宣传板，“创立于1876年。”
连城推开了旅社的大门，温暖的空气夹杂着咖啡和烟草的香气扑面而来。
一楼是个标准的法式酒吧布局——左边是吧台，右边散布着圆桌和卡座，最里面才是前台。
店里的人不少，吧台边两个穿着皮夹克的秃顶男人正在用波兰语争论着什么，角落里一个戴着皮帽的老头独自下着国际象棋，靠窗的位置上几个东方面孔的人在抽着水烟。
空气中飘荡着各种语言——俄语、英语、汉语、还有些听不懂的。
前台是个铜制的老式柜台，后面的墙上挂满了钥匙。一个穿着黑色套装的中年女人正在看报纸，等他们靠近才抬起头。
“军方的？”她打量着连城一行人，法语口音很明显。
“对。”
女人从眼镜上方看着他们：“要几间房？”
“五个人，一个套房，两个双人间。”
“加起来一天800帝国币，含一顿早餐。”她翻开登记本，“热水24小时，但偶尔会停水。”
维克多正要讨价还价，连城阻止了他：“可以。”
女人露出一丝微笑：“这里很安全，希望你们住的开心。”
就在她登记的时候，大门被粗暴地撞开。
“妈的，原来躲这来了！”
瘦高个带着两个壮汉闯进来，酒吧里的谈话声瞬间小了下去。
“军爷，朱老板请您过去喝茶，请你赏个面子。”瘦高个大步走过来，“别敬酒不吃——”
他的话突然卡住了。
门口一直在擦桌子的老头不知什么时候站起来了。
他看起来毫不起眼——驼背，瘦小，脏兮兮的围裙，像任何一个潦倒的酒吧杂工。
但瘦高个认识他。
“尼古拉…”瘦高个的声音有点发颤。
老头慢悠悠地放下杯子：“小阿廖沙，上次打断你三根肋骨，现在好了？”
“我…我们就是来…”
“来干什么？”老头向前走了一步，瘦高个立刻后退，“这里是什么地方，你老板没教过你？”
“国际旅社不欢迎捣乱的人，给他们点教训，尼古拉。”女人平静地说，继续填写登记本。
瘦高个还想说什么，老尼古拉已经走到他面前。
老头手里不知什么时候多了根黑色的拐杖——刚才还靠在火炉前。
“啪！”
拐杖的铜头精准地戳在第一个壮汉的膝窝上。壮汉惨叫一声，单膝跪地。还没等他反应过来，拐杖已经横扫过来，重重敲在他的太阳穴上。
“咚！”
壮汉捂着头，踉跄着倒在地上，痛得直哼哼。
第二个壮汉掏出匕首想要反击，老尼古拉手腕一抖，拐杖像毒蛇一样弹起，准确地打在他的手腕上。
“当啷！”
匕首落地，紧接着拐杖的尾端狠狠捅进他的肋下。
“噗——”
壮汉脸色瞬间惨白，捂着肋部弯下腰，疼得说不出话。
第三个想跑，老头一个箭步上前，拐杖横着一扫。
“砰！”
正中小腿，第三个人惨叫着摔了个狗吃屎。想爬起来，拐杖已经抵在他的后颈上。
“别动，”老头语气平静，“再动就不是骨折那么简单了。”
第三个人立刻僵在原地，连大气都不敢喘。
看着在地上哀嚎的几人，老人冷冷的吐出一个字：
“滚。”
三个壮汉如蒙大赦，互相搀扶着，一瘸一拐地往外挪。
瘦高个走到门口，他还不甘心地回头喊：“你们给我等着！朱老板不会——”
砰！
一个酒瓶擦着他的头皮飞过，砸在门框上。瘦高个吓得一个踉跄，头也不回地跑了。
酒吧里响起几声口哨和笑声。
“抱歉，让您见笑了。”老尼古拉对连城微微鞠躬，然后慢吞吞地走回去继续擦他的桌子。
女人把钥匙推过来：“欢迎入住国际旅社，上尉。友情提醒一下，这里是中立区。不管外面发生什么恩怨，都不要带到这里来。”
“明白。”连城接过钥匙。
上楼的时候，连城注意到墙上贴着各种告示——失物招领、寻人启事、货物转让，甚至还有征婚广告。用的文字也是五花八门，除了俄文，还有中文、英文、日文。
连城的房间不错，能看到大半个市中心。房间是标准的法式装修，虽然家具有些旧了，但保养得很好。
“看过了，”维克多刚才彻底检查了一遍房间，“没有窃听器。”
“这里是那女人的地盘。”马克说，“谁要是在这里装窃听器，下场会很惨。”
“那个老头真狠。”维克多感叹道，“三两下就把那几个家伙放倒了，一点多余动作都没有。”
“老兵。”马克点点头，“而且是真正从死人堆里爬出来的那种。”
“这种人给人看门？”连城若有所思。
“也许人家就喜欢这种生活。”维克多说，“打够了，找个安静的地方养老。”
连城点点头：“无论如何，看来这个旅社选对了。马克，检查装备。维克多，你下去打听打听情报，然后回来开个会，我们得为晚上的鸿门宴做准备了。”