却说蜀中近日阴雨，成都街头泥水交织，百姓多避于屋檐下行走。
一顶素布小轿却悄然穿过，停在了法府门前。
轿帘揭起，一位面色清癯、身形修长之人步下轿来，衣冠整洁，神色阴沉，正是刘备所倚重的谋士——刘巴。
门吏认得此人，急忙入内通报。
不多时，法正亲自出门相迎。
“子初今日竟有闲情来此？”法正笑道，平日埋头于政务的刘巴，可是难得出门拜访他人。
“孝直，久未一叙。”刘巴拱手跟随法正入内。
目光扫过庭中，竟见几名家仆正小心翼翼地搬着各式器皿、锦缎、金器，堆叠在偏厅之内，琳琅满目，仿佛商肆宝铺。
“让子初兄见笑了，这些都是益州各家士族孝敬的，近日便送了七八拨来。如今他们见我掌权，哪一个不是战战兢兢？”
刘巴微皱眉头道：“孝直，昔日之事尚且不论。你如今贵为益州政事之中枢，得士族敬畏，本是好事。但这般受礼，如此张扬，岂不是取祸之道？”
法正却不以为意，反倒笑意更深：“取祸？子初你读书太多，怕的是虚名。我这人，本来就没什么虚名好顾的。收了反而好说话，也才知道谁愿意服从。”
他顿了顿，随手从案几上一只红漆描金木匣中取出一颗晶莹剔透的夜明珠，“这颗珠子，是蜀中张氏家送的。夜里能照半室，我观其色正光润，是珠中上品。”
不待刘巴回应，竟将那夜明珠轻轻一抛，稳稳地落入刘巴怀中：“子初素来清贫，这等俗物我知你是不屑收的。
但今日不同，咱们既要共图蜀中大业，就得知人情世故。这夜明珠，权作今日雅叙之信物。”
刘巴微怔，低头看着手中的珠子，光色温润，果真不凡，他面色复杂，将珠收入衣袖中，道：“我乃是为郑度而来。孝直，我知道这郑度昔日曾向刘璋进言弹劾于你，几欲置你于罪名之下。
但若此刻欲报复于他，李正方岂肯坐视？他若因郑度之事生隙，向诸葛亮靠拢，蜀中之格局恐怕生变。”
法正挥手示意家人退下，自斟自饮一杯，说道：“我猜你要来替他说情。你一向体恤下属，惜才如金。至于正方那边，我早已与他通过气了。”
见刘巴不信，法正解释道：“不论是进军汉中，亦或是支援荆州，益州出兵已是板上钉钉之事。
可蜀中这些世家大族之人，还在藏粮拒赋，坐地起价，你我清楚得很。不敲打，怎让他们吐出粮来、献出钱来？”
刘巴点点头，“上次的军饷和奖赏已经耗光了益州士族的热情，现在再要他们出钱出粮，怕是没那么容易了。”
法正猛地放下酒盏，“正是如此啊，子初兄。那彭羕、郑度不但上次就未捐钱，最近还频繁上书左将军，称什么世道艰难，应当休养生息，休动刀兵。
简直就是一派胡言！世道艰难，正是因为天下分崩离析，若是不早日一统河山，还于汉室，这艰难之世将永无休止。
这样的人不是正好用来杀鸡儆猴？所以啊，子初兄，此次出手绝非仅是报正之一己私怨。”
刘巴点点头，“孝直此言有理，是某短视了。不过正方那里当真没有意见？”
法正为刘巴斟满一盏美酒，“尔且放心，我已送正方一份大礼，届时出兵汉中，我将劝主公使正方为将，率领三军。子初还是担忧此役所需的钱粮吧。”
刘巴摇了摇头，并不动面前酒盏，“巴不会仙术，无法凭空生财。前番税赋，已令百姓不堪重负，再无余力。
至于益州大族，纵使强令募捐，亦不过敷衍塞责，难筹足量钱粮。
然某确有一策，虽为狠招，或可解燃眉之急，即发行新币‘直百钱’。
此钱以一当百，短期内可充盈府库，然弊端亦显。
一旦推行，势必触犯蜀中大族根本利益，日后恐遭群起攻讦。”
法正有些吃惊于刘巴的狠招，“新币？莫非子初兄欲效仿孝武皇帝铸‘白金三品’？”
刘巴点点头，“正是此意。”
法正沉吟不语，手指缓缓敲击案几，半晌，他才长吐一口气，眸中露出一抹狠厉之色，“子初此计，虽然狠毒，然用得好，可解主公燃眉之急。
若事后有人想要报复于你，我便先让他们知道，惹刘子初，等同于犯我法正！不过子初兄……正还需借你临摹笔迹的绝技一用……”
……
却说郑度离了诸葛府后，心灰意冷，一路策马疾行。
天色微雨，披风早已湿透。
他担心进了县署就再难离开，更不敢投宿旧友连累别人，思来想去，拐至李严府门前。
但是他早已去信李严，希望李严能救他一命，却迟迟没有得到回复。
现在来求他子李丰，郑度心中已无太多指望。
此番上门，不过是死马当作活马医，抱着最后一丝希望。
郑度站在李严府门前，雨水顺着披风滴落，显得狼狈不堪。
府门前竟无一人值守，他深吸一口气，叩响了府门。
来应门的竟是管家阎宇，见是郑度，忙将其迎入正堂。
却说郑度踏入李府厅中，举目一望，顿觉眼前景象颇为异样。
几张形似胡床的坐具，线条简洁，四足方直，表面光滑，上面还垫上了软垫。
更令他心惊的是，庭院里的一个铜架上，竟悬着一套怪诞器物：只见一尊形制奇巧的青铜炉安置在架上，下方一柴火堆正在细雨中熊熊燃烧，炉体圆腹，顶上有三重叠嵌之盖，严丝合缝，一个铜管从侧面延伸而出，盘旋曲折如蛇，最终落在一丈外的玉盏中。
十几个仆役正在往铜管上不断浇上凉水，忙的热火朝天，怪不得门前无人值守。
下方玉盏中不断有液体汇聚成珠，滴答落下，清澈透明，气味浓烈。
而堂上竟坐着一美丽少妇，面带微笑，轻闭双眼，仰着头对着李丰。
而李丰一手托住那少妇的下颚，另一只手竟在那少妇脸上涂抹着一些不可名状的浓稠液体。